В поселке кипела жизнь. Кто-то расчищал от высокой травы подходы к дому, кто-то занимался птицами, слышался стук, запилы. Поодаль на поляне паслось стадо коров под присмотром пастуха. Рядом с загоном для птиц бегали и смеялись дети. У небольшого костерка возились повара.
Проходя мимо птиц, Кристина облизнулась. Да, вот бы сейчас курочку копченую на костре. Эх, нехорошо так думать. Вон они живые, бегают, клюют зернышки, а тут она со своими хищными мыслями... Стоп. Клюют! Что они клюют? Кристина нагнулась и подобрала горсть зерен с земли. Гречиха, пшено, овсяные и пшеничные зерна и еще что-то незнакомое. Вот это да! Теперь главное набраться терпения и вырастить несколько поколений урожая. Тогда можно будет не бояться голодной смерти.
Она тут же догнала и обрадовала Пола. И была несказанно рада, что ей удалось совершить эту находку раньше соседей-биологов.
Ингрид и Кифа находились в доме.
- Ну вот и наша гулена пришла, - сказала Ингрид, - Что там интересненького в лесу?
- Лес как лес, ничего особенного. Зверей никаких не видели. Только птиц.
- Голодная наверное? Мы тут тебе омлетик приберегли. Утром нам повара любезно принесли прямо домой, видимо, всем разносили.
- О, еще какая голодная! Спасибо, девчонки! Вы тоже угощайтесь, - она развернула толстовку, полную орехов.
- О-о! Вот это улов!
Кристина мигом вымыла руки и принялась за поздний завтрак.
Позже они втроем отправились гулять по поселку. Кристина хотела сегодня же приняться за посадку зерновых, но Пол сказал, что пока нет необходимых орудий. Один мужчина обещал в ближайшее время выстругать ей деревянную лопату, совок и грабли. Хорошо, что у не появится занятие, иначе она не знала бы, куда себя девать.
- Девчонки, вы помните дорогу на пляж, где нас высадили, - спросила Кристина.
- Ну, да. В лесу наверное осталась тропа, после того, как мы там прошли, - сказала Кифа.
- А зачем тебе? - поинтересовалась Ингрид.
- Как насчет сходить искупаться?
- А я не против! - обрадовалась Ингрид, - Хотя после последнего купания должна была бы, наверное, за километр пляжи обходить. Но, как ни странно, ни доли страха нет.
- У меня тоже. Теперь-то, думаю, бояться нечего.
Кифа с ними не пошла, потому что у нее не был подходящей одежды - все слишком длинное, а в нижнем белье не хотела. Кристина и Ингрид в этом плане были более раскованные и собирались искупаться в белье. Дорога до моря показалась короче, чем в прошлый раз. Возможно потому, что шли они быстрее и по протоптанному пути. Не одни они оказались такими умными, несколько человек уже плескались в голубых волнах. Среди них был и тот самый Зак Винтер. Ингрид тут же забыла про подругу и поплыла к нему. Наплескавшись вдоволь, Кристина растянулась на теплом песке. Слышался шепот волн, шелест деревьев, крики чаек. Над головой бесконечное голубое небо. Чистейший воздух. Может это и есть Рай? Такое умиротворение и гармония. Если не думать о родных. Если не думать о Земле...
Блаженство тут же улетучилось, уступив место тоске, и она села, обхватив руками колени. Рядом послышался смех Ингрид. Они с Заком приближались. Кристина быстро натянула майку. Не хотелось ей представать перед Заком в бюстгальтере.
- Не, Кристинка, все-таки мы как на курорте. И пусть отель у нас не пятизвездочный, зато ни хлопот тебе, ни забот. Рано на работу вставать не надо, да и вообще о деньгах беспокоиться, - Ингрид плюхнулась рядом.
- Ну, это кому как, - ответила Кристина, - лично у меня с завтрашнего дня начинаются трудовые будни. Буду грядки копать.
- Ого! А помощников берешь? - поинтересовалась Ингрид.
- Была бы очень рада.
- А я вот еще не знаю, чем здесь заняться, - вклинился Зак.
- А ты спроси Пола, он быстро придумает, - улыбнулась Ингрид. Она открыто и мастерски флиртовала с Заком. Нет, Кристина этого никогда не умела, да и желания учиться почему-то не было.
С тех пор они стали ходить на пляж каждое утро. Дни побежали вперед. Все быстро приспосабливались к новой жизни, создавали предметы быта, обихаживали поселок. Кристина устроила небольшое поле на восточной стороне селения, мужчины обнесли его забором, и теперь оставалось только поливать саженцы каждый день и ждать всходов. Еще биологи принесли ей семена каких-то овощей, попросили посадить отдельно и ухаживать. Сами они ей не помогали, но зато каждый день уходили в лес на исследования и возвращались вечером.
Утром Пол предложил устроить небольшой праздник в честь двух недель с начала "новой жизни", тем более что сегодня утром несколько мужчин отправились на охоту, которая оказалась очень удачной. Им удалось поймать косулю и двух тетеревов.
Вечером на обычном месте соорудили костер. Поселок накрыли ароматы результатов поварских трудов, побуждая его жителей без дополнительных приглашений подтягиваться к огню. По небу разлились золотые краски заката. Кристина смотрела на искорки, вздымающиеся от огня в вечерний воздух, и думала, какая же романтичная сейчас обстановка. В ее прежней жизни такие мгновения можно было по пальцам сосчитать. Насколько же люди могли быть счастливее, если бы не отдалялись все больше от природы? Хотя, счастье у каждого свое. И, похоже, тех, у кого оно было в материальных благах, сейчас здесь нет.
Ужин получился потрясающий. Кроме того, нашлись умельцы, которые за эти дни умудрились приготовить что-то похожее на вино, которое по вкусу напоминало просто слегка забродивший ягодный сок. Через час у костра уже слышался смех, велись непринужденные разговоры и даже начались танцы. Всем необходимо было развеяться, заглушить на время навязчивые воспоминания, выпустить пар. Зак принес гитару. Она была первой в списке вещей, которые он взял с собой с Земли. Еще один мужчина достал губную гармошку, а Кристина поспешила сбегать за флейтой, обрадованная возможностью поиграть. Сначала они играли импровизированные мелодии для разгорячившихся танцоров, а потом подхватили начатую Заком "Wind of Change" Scorpions. Получилось прекрасное исполнение, подпевали все, кто хоть немного знал слова. Звуки музыки разносились по всей окрестности, утопая в лесу. Даже ночные птицы притихли. Следующую мелодию играли без Зака, потому как тот танцевал с Ингрид. Было видно, что этим двоим хорошо вместе.
Закончив играть, Кристина подошла к деревянному бочонку с винным напитком, зачерпнула большим выструганным половником красноватую жидкость и сделала несколько глотков. Пьяной быть не хотелось, но тревожные мысли заглушить было необходимо. Они навязчиво буравили разум, не позволяя расслабиться даже сейчас. Через пару минут она почувствовала, как тепло разливается по телу, слегка закружилась голова. Она села на край одного из бревен, принесенных накануне из леса мужчинами, и стала рассматривать окружающих. Ну и кого же занести в список кандидатов в мужья? Возможно люди они все хорошие - не зря же избранные, внешность тоже не главный, хоть и немаловажный аспект, характер можно узнать только пообщавшись. Кристина поморщилась. Как же не хотелось подходить к делу так логически. Вот бы екнуло в груди - это Он, моя половинка. Но встретить его здесь казалось совершенно нереальным. Нужно как-то заставить себя перестать лелеять глупые мечты, пришла пора учиться быть реалисткой.
Кристина посмотрела на танцующих и, к своему удивлению, увидела Кифу. "А чего я сижу?" - промелькнуло в голове. Она сбросила толстовку, оставшись в футболке и шортах, и влилась в круг танцоров. Через мгновение ей стало совершенно хорошо, когда, не замечая ничего вокруг, кроме музыки, она полностью отдалась танцу, выплескивая накопившиеся эмоции. Позже, уставшая и опустошенная, она отошла в сторону и легла на траву, раскинув руки в стороны и расслабившись.
- Присоединюсь? - Кифа последовала ее примеру, распластавшись рядом.
Они молчали, восстанавливая дыхание, и смотрели на звезды. Какая-то крупная прямоугольная штуковина, мигая огнями, причалила к Орбитальной станции. Это была обычная картина, которую можно было наблюдать каждую ночь. Что-то двигалось среди звезд, прилетало, улетало. Это было необычно и здорово - знать, что они не одни во вселенной. Даже становилось спокойнее. Но огорчало, что общаться с ними никто не желает, потому что считают, так сказать, еще не поумневшими.
Этой ночью Ингрид домой не пришла. С кем она, сомнений не было. А вот удивила всех вечером Кифа.
- Девочки, я переезжаю, - сказала сирийка, появившись на пороге после пары часов отсутствия.
- Ты чего это? Не нравится с нами? - спросила Ингрид.
- Нравится. Но пора подумать о личной жизни.
- Когда же ты успела закрутить роман? Вроде бы рядом были, а я даже не заметила! - удивилась Кристина, отвлекаясь от шитья наперника для подушки.
- Да, кто же этот счастливчик?
- Это Пол.
- Пол?! - воскликнули в один голос Кристина и Ингрид.
