— Вот для этого, — я указал на кровоподтек, — где-то неделя. Остальные заживают быстрее, по три-четыре дня.
— Ты быстро выздоравливаешь, это хорошо. К сожалению, у нас нет трех дней, а тем более недели. Но я могу подарить тебе один выходной — завтра. Весь день ты будешь здесь, никаких тренировок, никаких тестов.
— Но вы ведь говорили, что у нас очень мало времени.
— Так и есть, — подтвердила Лита. — Более того, у нас отняли даже нашу полную неделю подготовки, послезавтра — решающее испытание. После него тебе начнут давать задания, но это не значит, что твой испытательный срок окончен. А этот выходной… я смогу добиться его для тебя. Ты должен набраться сил.
— Спасибо…
Что еще я мог сказать?
От выходного я отказываться не собирался, особенно после того, что произошло сегодня. И все же странно было получать помощь от человека, а тем более от моей смотрительницы.
В чем-то должна быть выгода для нее, иначе она бы не стала напрягаться. Но в чем?
* * *
Большую часть своего выходного дня я проспал. Такое со мной случалось и раньше, когда мои силы были на исходе или когда Антон заходил в своих развлечениях слишком далеко.
Не помню, что мне снилось, но помню, что несколько раз я просыпался, в ужасе оглядывался по сторонам, словно что-то могло напасть на меня. Знаю, что видел во сне доктора Стрелова, но думать об этом не хотелось. Равно как и о том, что никакой встречи с ним не будет, что единственного человека, которому я мог доверять, нет в живых.
Интересно, все ли животные видят сны?
Я был готов к новым испытаниям, когда Лита пришла за мной. Я почувствовал ее сразу, но на сей раз узнать звук ее шагов было не так просто — не стучали каблучки. Вынырнув из бассейна и увидев ее, я понял, почему. Вместо привычного мне строгого костюма она была в джинсах и черной майке. Не таких грязных, как у смотрителя Лео, вообще не грязных, и все равно этот образ был для меня непривычен.
— Как прошел твой выходной? — Она на ходу собирала темные волосы в хвост на затылке. До этого я и не замечал, что они настолько длинные!
— Хорошо. — Я разглядывал ее, стараясь не выдать себя. Если она и заметила мой взгляд, то предпочла не реагировать.
— Тогда идем. Это действительно последнее испытание. Самое важное.
— И что?
— Ничего. Просто знай.
Маршрут был незнакомым, нам пришлось поплутать по коридорам. Лита, как мне показалось, нервничала. Причем насколько сильно, что плохо это скрывала.
Мы добрались до зала, в котором собралось немало зверей и их смотрителей. Некоторых я видел раньше, других встретил впервые. Все смотрители были в свободной одежде, ни на одном я не увидел строгого костюма. У них что, вечеринка?
Вскоре после того, как мы пришли, свет в зале чуть приглушили, зато загорелся экран на стене. На нем появилась схема труб, подозрительно напоминавшая канализацию. Зазвучал тот самый голос, который позавчера остановил наш бой с Лео:
— В этом году вам необходимо будет пройти через лабиринт и выбраться на поверхность. Перед вами схема, постарайтесь запомнить ее. Лабиринт заполнен водой, вашим смотрителям будет выдано специальное оборудование. Помните, что оборудование есть на тренировке, в реальных условиях его нет, и жизнь вашего наставника будет зависеть только от вас. Поэтому ваша основная задача — сделать это путешествие как можно более коротким. Приступайте. Первыми идут объект 1-32 и его наставник.
Зверь и человек отделились от толпы, вышли через небольшую дверь в другом конце зала.
Я, честно говоря, ничего не понял, поэтому сразу же обратился к Лите за пояснением.
— Это испытание надежности, — тихо отозвалась она. — По большому счету, проверка того, насколько смотритель может доверять своему… компаньону. Зверь должен провести человека сквозь лабиринт воды. В реальной жизни это равносильно спасению. Не все справляются. Многие смотрители отказываются от этого испытания, на что имеют полное право.
— Но вы не отказались?
— Нет. Я попросила, чтобы нам позволили пройти его. Мне… мне это нужно.
Вот сейчас она меня не просто запутала — она меня смутила. Легко было думать о ней, как о бесчувственной смотрительнице. Сложнее — как о человеке, который доверяет тебе все. Однажды я подружился с человеком. К чему это привело? Нет уж, лучше держаться от них подальше.
Мне не нравилось ее задумчивое молчание, поэтому я решил выяснить степень ее доверия мне:
— Так значит, мне нужно будет тащить вас и оборудование для дыхания под водой?
— Не беспокойся, не перетрудишься. Я откажусь от оборудования.
— Что?! — У меня чуть хвост от удивления не отвалился. — Слушайте, вы видели схему? Это довольно большой лабиринт!
— Я тебе доверяю.
— Не надо мне так доверять! Я себе сам настолько не доверяю!
— Кароль, послушай меня! Ты не представляешь, какие задания нас ждут впереди. Я это знаю, как знаю и то, что не смогу все время основываться на угрозах, будут ситуации, когда мне придется довериться тебе полностью. Так к чему отсрочки? Я предпочитаю выяснить все заранее.
Ее идея мне все еще не нравилась, но нужно было как-то приспосабливаться. Я начал разрабатывать детали плана:
— Как долго вы можете задерживать дыхание под водой?
— Минуту-полторы. За это время реально пройти такой путь.
— Да уж, если не петлять!
— А ты сейчас смотри на схему и запоминай, вместо того, чтобы болтать.
Ей взбрело в голову усложнить ситуацию, а я вынужден выкручиваться! Класс.
— Послушайте, я смогу двигаться быстрее, если у меня будут свободны руки. Мне обязательно вас держать, или вы сами удержитесь?
— Я бы рада помочь тебе и в этом, но ты недооцениваешь свою броню. На ней невозможно удержаться.
Вот тут она права, не поспоришь. Хотя… было решение, одна мысль о котором заставляла меня холодеть от страха, а я в принципе мало чего боюсь. Особенно в свете последних событий. Сделать такое…
Нет. Ни за что. Пусть идет к черту со своим доверием. Я ее не о чем не просил.
Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем бесстрастный голос из динамика позвал нас:
— Объект 2–2 и его смотритель.
Вообще-то у меня смотрительница, но голос решил не вдаваться в подробности.
Пока мы шли, я изо всех сил старался избавиться от сковывающего меня страха. Не перед испытанием, даже не перед тем, что собирается сделать Лита, а перед решением, которое мне не следовало принимать.
За дверью не было ничего, только вода. Темная, но не подкрашенная, как на тренировке, а темная от отсутствия света. Я невольно посмотрел на Литу. Мне-то ничего не стоило прыгнуть туда без малейших опасений — в воде я чувствую себя лучше, чем на воздухе. Но она… она полностью будет зависеть от меня. От существа, над которым в другое время имеет абсолютную власть! Неплохо, да?
У порога стоял человек, подготовивший маску и баллон с воздухом для Литы.
— Не надо, — покачала головой она. — Мы справимся и так.
Он посмотрел на нее как на сумасшедшую:
— Вы уверены?
— Полностью, — голос Литы не дрогнул.
Человек не стал настаивать.
Мы вошли в комнату, между дверью и водой оставалась узкая полоса пола.
— Вот и все, отсчет начнется с той минуты, когда мы спустимся туда. — Лита нервно улыбнулась. Она никогда раньше не улыбалась мне так.
Я тяжело вздохнул и решился. Чешуя исчезла с моей груди и шеи.
— Что ты делаешь? — удивилась смотрительница.
— Теперь вы можете держаться, — пояснил я. — Мне понадобятся руки, там много резких поворотов.
— Ты уверен насчет этого?
— Нет.
— Я тоже.
Она приблизилась ко мне, я заставил себя не пятиться.
Проблема заключалась в том, что ни один человек никогда не прикасался к моей коже. Ну, по крайней мере, пока я был в сознании. Я вообще не сторонник физических контактов, а уж прикосновения без защиты брони — такого я не позволял никому. Только сейчас у нас обоих не было выбора.
Доверие за доверие. Надеюсь, она оценит.
Ощущение было странным, чуждым мне. Нет, не болезненным, но и не сильно приятным. Сначала Лита осторожно закинула руки мне на плечи, но, убедившись, что меня это не убивает, прижалась сильнее. Причем хватка у нее была поразительная для столь маленького существа. Лео мог бы у нее поучиться.
— Готова? — спросил я, демонстративно игнорируя правило об обращении на «вы». В конце концов, главный сейчас я.
Она кивнула, и я почувствовал, как она глубоко вдыхает. Больше ждать не было смысла.
Я прыгнул в воду не так ловко, как обычно, мне еще предстояло приспособиться к дополнительному весу. Плыть с ней было не тяжело, но неудобно. Хорошо еще, что труба оказалась довольно широкой, так что я не рисковал расшибить голову Литы об стенку, не вписавшись в один из поворотов.
