— Он согласится, когда сравнит нашу работу с тем, что делает «Ломбард».
— Посмотрим. — Делия замерла, поняв, что допустила бестактность. — Извините.
— Не извиняйтесь, — фыркнул он. — Разговаривайте со мной, как с нормальным человеком, потому что, хоть вы меня таковым не считаете, я на самом деле нормальный.
Прежде чем Делия успела ответить, в дверях раздался осуждающий голосок:
— Папа!
Девочка с фотографии вошла в комнату. У нее было умненькое личико и широкая улыбка, а глаза такие же темные и блестящие, как у отца. Но в отличие от его глаз, ее глаза вбирали в себя мир вокруг. Взгляд, которым она одарила Делию, был внимательным и одобрительным.
— Не обращайте внимания на папу, — сказала девочка, — он ведет себя как медведь, потому что совершенно растерялся без Дженни.
— Ничего я не растерялся, — нахмурился Крейг.
Алисон улыбнулась ему. Это была совершенно взрослая улыбка, снисходительная и понимающая.
— Ну конечно, нет, папочка, — мягко сказала она.
— Не надо говорить «ну конечно, нет, папочка». Нечего меня ублажать.
— Ну конечно, нет, папочка.
— Ах ты, маленькая обезьянка, — рассмеялся он.
Алисон вся засияла.
— Да, папочка.
— Мисс Саммерс, это моя дочь, Алисон. Алисон, это мисс Делия Саммерс из «Орчид Косметикс».
Глядя на вмиг заинтересовавшуюся девочку, Делия поняла, что та начинает придавать значение своей внешности и считает макияж началом новой, взрослой жизни.
— Вы модель? — потрясенно спросила девочка. — Я имею в виду, что вы рекламируете косметику фирмы «Орчид» на себе, чтобы все видели, какая она потрясающая?
— Я работаю в рекламном отделе, — объяснила Делия.
— И вам разрешают пользоваться всем, чем захотите?
— Абсолютно всем, — подтвердила Делия.
Алисон с завистью вздохнула:
— Хотела бы я быть такой красивой, как вы. Я каждый день смотрюсь в зеркало в надежде, что сегодня стала лучше, чем вчера, но этого никогда не происходит.
— Так не получится, — сказала Делия. — Никто не выглядит красивым в зеркале. Это могут заметить только другие люди.
— Я на это и не надеюсь, — уныло сказала Алисон. — У меня совершенно неправильное лицо. В нем все неправильно.
— Но оно еще не окончательно сформировалось, — возразила Делия. — Подожди, пока подрастешь, и тогда оно начнет исправляться.
— А разве нет ничего такого, что могло бы исправить его прямо сейчас? — с надеждой спросила Алисон.
Делия не смогла удержаться, чтобы не бросить на Крейга ехидный взгляд и посмотреть, как он реагирует на подобную ересь в своей семье. Но тут же с испугом отвела взгляд. Она вдруг почувствовала себя совершенно беспомощной. У нее имелся целый арсенал средств для очаровывания мужчин, но с ним все они были совершенно бесполезны.
Неужели это все, что я собой представляю? — с ужасом подумала она. Просто набор уловок и ничего внутри?
— Тебе в твоем возрасте абсолютно ничего не надо делать с лицом, — торопливо сказала она. — Вот… — И достала из сумочки маленький флакончик духов, который всегда носила с собой. — Подуши чуть-чуть за ушами.
— Духи! — потрясенно воскликнула Алисон.
— Это не духи, — поспешила уточнить Делия, поглядывая на Крейга. — Это туалетная вода. К тому же в аэрозоли.
Обрадованная своей первой в жизни косметикой, Алисон неожиданно начала брызгать туалетной водой во все стороны.
— Только не на меня! — резко воскликнул Крейг. — Ты вообще еще маленькая, чтобы этим пользоваться.
Алисон на мгновение замерла, но вместо того, чтобы, подобно большинству детей на ее месте, обидеться на отца за неожиданную резкость, спокойно сказала:
— Извини, папа.
И опять в ее тоне промелькнули снисходительность и забота.
Он вздохнул.
— Нет, это ты меня извини, — сказал он. — Не надо было накидываться на тебя. Подойди ко мне.
Он протянул руку, которую Алисон тут же схватила, и крепко обнял дочь. Было ясно, что она прекрасно справляется с проблемами отца. Прежде чем освободиться из его рук, она прошептала:
— Ты должен извиниться и перед мисс Саммерс тоже.
— За что? — воскликнул он. — И, пожалуйста, не говори, что я веду себя как медведь, потому что я самый добрый человек на свете.
На этот раз Делия и Алисон не смогли удержаться от смеха. К удивлению и удовольствию Делии, Крейг, казалось, растерялся.
— Ну, может, я сейчас просто не в настроении, — признал он.
— Папа не виноват, — объяснила Алисон. — Все дело в том, что он сейчас без Дженни, это его собака-поводырь. Поэтому мне надо быть сейчас к нему особенно внимательной. Но на следующей неделе, она уже будет дома, а я поеду в лагерь.
— Понятно, — медленно произнесла Делия, понимая, что вступает на минное поле.
Алисон кивнула с серьезным видом.
— Ее сбил какой-то дурак водитель, он ехал на большой скорости. Папа говорит, что это была женщина, которая вообще все делает быстро, не задумываясь и от которой поэтому происходит много всяких бед. Лично я просто ненавижу таких людей, а вы?
— Да, — еле выговорила Делия. — Я тоже. — И, собрав всю свою волю, добавила: — Это я была тем водителем.
Лицо Алисон из сияющего превратилось в изумленное.
— Что вы имеете в виду? — спросила она, отказываясь верить своим ушам.
Очень трудно было произнести эти слова, но Делия заставила себя.
— Я была за рулем той машины. Я сбила Дженни.
Минуту назад она казалась Алисон героиней. Теперь же на лице ребенка отразился если не гнев, то шок. Делия сжала руки, страдая от реакции Алисон почти так же сильно, как и от равнодушия Крейга.
— Мне очень жаль, — сказала она. — Я совершенно не хотела этого…
Господи, какие бесполезные слова!
— Конечно, вы не хотели, — вежливо сказала Алисон. — Это был несчастный случай. Папа, я, пожалуй, пойду к дяде Джо.
— Хорошо, но не мешай ему, — мягко сказал Крейг.
Алисон вежливо обратилась к Делии:
— До свидания. Было очень приятно познакомиться с вами.
Никто из детей не смог бы так контролировать свои чувства, печально подумала Делия. Было бы гораздо лучше, если бы она накричала на меня.
Когда Алисон ушла, она повернулась к Крейгу.
— Вы могли бы положить конец этому разговору и дать мне возможность уйти от всего этого, — рассерженно проговорила она.
— Пощадить вас, вы имеете в виду? — спросил он. — А почему я должен был?
— Не должны, но ребенку все это слишком тяжело.
— Не я виноват в сложившейся ситуации, — ответил он. — Я просто не понял, к чему идет разговор. Кроме того, я никак не ожидал, что вы признаетесь. Для этого надо обладать определенной храбростью.
