ребятами уезжаем, чем страшно её переполошил. Пришлось долго уговаривать ничего не собирать нам в дорогу и не кормить завтраком.
У входа меня с напарниками поджидало весьма забавное транспортное средство — яхта на шарах. За рулём восседал толстяк, не замедливший спрыгнуть на землю при нашем появлении. Он помог подняться на борт чудной посудиным мне и напарникам, и, оглашая рокотом окрестности, мы покатили по степи сквозь утреннее дыхание мировой пустоши.
Водитель нам не представился и всю дорогу был нем, как камень. С одной стороны это было неплохо, потому что болтливый водитель — это бедствие. С другой стороны очень хотелось узнать, как колёса от тихоходов сумели приделать к яхте. Странное техническое средство заинтересовало и моих напарников, потому что оба то и дело свешивались через борт, наблюдая за работой колёс. Наш интерес в конце концов удовлетворил водитель.
— Да на магнитах они! — пробурчал толстяк, и за оставшийся путь мы больше не услышали от него ни слова.
Утром местность выглядела вовсе не так угрюмо, как в сумерках — мы плыли по сонной розовато серой степи, словно по морю, отдыхающем после шторма. Трава, разбуженная первыми лучами Ра, светилась дрожащими искрами и что-то тихо пела при встречи с нашей яхтой.
Вдали показались люди, копошащиеся на чёрном, освобождённом от травы лоскуте. Когда наша колымага поравнялась с ними, мы увидели крестьянскую общину, дружно выкапывающую из земли какие-то клубни. Люди не обратили на нас никакого внимания, что вероятно означало далеко не первое появление этого монстра на просторах степи. Тем временем на горизонте показались одноэтажные домики. Я принял их, по началу, за крестьянский посёлок, но потом понял, что мы движемся именно к нему.
Жаркий диск звезды уже смотрел на нас сверху. Воздух заметно прогрелся и потеплел, но был ещё до звона прозрачен и свеж. Мы подкатили к посёлку, сбросили скорость и мягко вплыли на одну из его стройных улиц. И очутились в настоящем оазисе!
Каменные улицы вдоль белоснежных аккуратных палевых домиков обрамляли пышные накаратовые и бланжевые кусты роз.
— У нас дома росли почти такие же, — с грустью заметила Вэя.
Внезапно дверь одного из домика распахнулась, и к нам выбежал Михаил.
— Дорогие мои! Наконец-то!
Михаил сердечно обнялся со мной и напарниками. Особенно тепло, как мне показалось, он поприветствовал Вэю, что мне не очень пришлось по душе.
— Цветы у Вас замечательные, — живо отозвалась Вэя на чуткое отношение. Я решил вмешаться.
— На самом деле — настоящий оазис! Трудно оставаться романтиком в таком непростом месте.
— Я рад, что нашлись люди, способные оценить мои труды. Не поверите, никто из моих слуг не понимает, зачем я вместо картошки и брюквы, насажал эти бесполезные растения. Удивительного ничего нет — поездка в соседнюю деревню для них целое событие.
— Это нестрашно — постепенно прививаете вкус. Но, наверное, не все здесь такие уж прагматики — по-моему, здесь много интеллигентных авантюристов.
— Ян, люди, попадая на Новую Землю, удивительным образом преображаются. Беримир полагает, что это хорошо — вернуться к корням в прямом смысле этого слова, Свен думает, что это ужасно и нужно бегом построить цивилизацию на пустом месте.
— Но Вам известен третий путь?
Михаил вздохнул.
— Ян, если бы я знал этот путь, меня бы здесь не было. Мы все пришли сюда за прошлым, думая, что это и есть будущее.
— Мне кажется, многие это поняли и пытаются жить по-новому. Просто по-новому. Мне кажется, Ваше преображение произошло в лучшую сторону.
Михаил пристально посмотрел на меня.
— Вы меня вспомнили!
— Да! Наглый невменяемый приятель того дурня, забравшегося на корабль.
— Простите Ян! Я был пьян. Тогда это со мной частенько случалось… Здесь я выстроил новую жизнь. Да что же мы на пороге до сих пор — прошу в дом!
Внутри мы не встретили никакой натасканной отовсюду местничковой роскоши, что меня порадовало — Михаил не был кичлив. Всё устроено так же просто, как в его «штабе» в Торговом центре. Приглушённый свет из окна, проникающий сквозь шторы, освещал прохладные ниши комнат и крался в гладкие до скользоты коридоры. И всюду всё тот же умиротворяющий зелёный цвет.
— Жаль, что наша гостиница не такая, — ляпнул Клод, понял, что я разозлюсь и растерянно посмотрел на меня.
— Отлично! — подхватил идею Михаил. — Предлагаю всем остановиться у меня!
— Михаил, это лишнее.
— Нет, нет, никаких отказов! Я распоряжусь, и ваши вещи перевезут сюда.
Похоже, Михаил всё решил заранее, но я оставался непреклонен. Во-первых, Михаил, не смотря на широту души, всё ещё был потенциальным подозреваемым. Во-вторых, не хватало Вэе жить в одном доме с мужчиной, который ею заинтересовался.
— Нет, Михаил, мы останемся в гостинице! — твёрдо сказал я, и хозяин оазиса понял, что я не шучу.
— Что ж… Тогда пойдёмте, я представлю вам Ирмеру. А потом, уж не откажите, я покажу вам с ребятами свой автопарк. Не поверите — там даже настоящий крейсер есть!
— Тоже на колёсах? — заинтересовался напарник.
— А как же! Дорого я за него заплатил! — похвастался Михаил.
— Тогда посмотрим! Да, ребята?
Напарники радостно закивали — похоже, развлекаться им нравилось гораздо больше, чем расследовать преступления. Молодёжь!
*****
В прохладном просторе гостиной для подозрительности не осталось места. Перед нами на столе словно сонный вулкан дымилась гора варёной картошки на деревянном блюде. Её по очереди таскали мои напарники, смешно подкидывая и порой роняя на пол. Михаил хохотал над ними от души и всё время подливал обоим морс. Судя по его безудержной радости, он сам успел принять нечто покрепче. Я от кушанья отказался и потягивал из берестяной бутылочки местный солодовый напиток, купленный накануне в городе. Жена Златозара Ирмера, стройная молодая женщина, сидела с невозмутимым видом напротив меня, ни к чему не притрагивалась и степенно рассказывала о себе и муже.
— У нас было мало денег, но он так заботился о своём внешнем виде! И тут вдруг эта странная обувь.
— Я правильно понял — Вас удивило, что перед тем, как пропасть, Ваш муж зачем-то поменял гардероб?
— Да. Сначала я было решила, что он завёл любовницу, но ради любимой женщины так не одеваются…
— Подозрение в измене Вас задело?
— Нет. Сами понимаете, почему…
Мы все, сидящие за столом переглянулись.
— Может быть, у него появились долги и он старался показать кому-то, что у него дела идут плохи?
— Честно говоря, я не очень интересовалась
