— А что надо сделать, чтобы я не росла?
Он внимательно посмотрел на нее.
— Есть много способов. Главное, чтобы ты этого сама захотела.
Ира слушала его и в знак согласия кивала головой.
На следующий день, стоя недалеко от пятиэтажного дома, где жил Олег, Ира ждала, когда он появится. Как только тот вышел из подъезда, девочка пошла ему навстречу.
— Здравствуйте, Олег Иванович!
— Здравствуй, Ира. Ты что здесь делаешь?
— Вас жду.
— Опять едешь на соревнования?
— Нет. Просто вас ждала.
— Ира, давай договоримся. Больше не приходи. Хорошо?
— Почему? — удивилась она.
— Ну как тебе объяснить… Это неприлично. Если бы ты жила в моем доме — другое дело, а ты живешь далеко отсюда.
— Ну и что? Мне нетрудно пробежаться к вам.
— Ира, неужели ты сама не можешь догадаться?
— А зачем догадываться? Мне приятно вас встречать.
— Ира, я учитель, ты можешь это понять?..
— Я знаю, что вы мой учитель, но я не пойму, что здесь плохого?
— Неприлично. Понимаешь?
Нет, она не понимала. Ее детский ум не мог постичь, почему по утрам «неприлично» приходить к нему, чтобы вместе идти в школу…
После уроков Ира заглянула к Олегу. У него в кабинете были мальчики. Она скромно встала возле дверей в ожидании, когда он останется один. Когда ребята ушли, он посмотрел на нее.
— Ты ко мне?
— Да, Олег Иванович. Мне надо с вами поговорить.
— Слушаю.
— Олег Иванович, у вас какой рост?
— 186 сантиметров.
— А вам нравятся стройные девушки?
Он вопросительно уставился на нее. Она ждала ответа.
— Конечно, нравятся.
— А если девушка будет маленького роста?
— Не понял. Может, объяснишь?
— Ну, вы полюбили бы девушку маленького роста, как я?
— А при чем здесь рост?
— Как при чем? Вы же сами сказали, что вам нравятся стройные девушки.
— А разве в росте дело? Лишь бы она была хорошим человеком. А ты что, боишься за свой рост?
— Боюсь, Олег Иванович, — тяжело вздохнув, как взрослая, произнесла она. — Мне тренер сказал, что если я и дальше буду расти, то олимпийской чемпионкой не стану.
— Ошибается твой тренер. Ты видела Ларису Латынину?
Ира молча кивнула.
— Разве рост помешал ей стать чемпионкой олимпийских игр? А Нелли Ким? Людмила Турищева? А Саади была вообще рослая.
— А Корбут, Олег Иванович, была маленькая.
— А мне маленькие гимнастки не нравятся. Мне их по-человечески жалко. Многие тренеры в ущерб женственности превращают гимнасток в роботов. Они думают только о победах. О том, что этой гимнастке не вечно заниматься спортом, они порою забывают.
Он заметил, как изменилось лицо девочки. Ему стало жаль ее.
— Но тебе нечего бояться. Ты будешь стройная. За один твой рост судьи поставят высший балл.
— А мой тренер посоветовал мне замедлить рост.
— Не надо этого делать!
— Тогда я не стану олимпийской чемпионкой.
— Ты будешь олимпийской чемпионкой.
— Вы в этом уверены?
— Да. Потому что ты этого хочешь.
С минуту помолчав, девочка спросила:
— Олег Иванович, а можно мне с вами дружить?
— Конечно, можно. — Он улыбнулся.
— По-настоящему?
— А что, дружба бывает не по-настоящему?
— Не знаю. Но мне бы хотелось, чтобы вы пришли мне на помощь, если я попаду в беду. А если вы попадете, я приду к вам на помощь… И еще хочу, чтобы вы больше ни с кем не дружили.
Глядя в ее большие наивные глаза, он снова улыбнулся.
— Насчет дружбы с другими я не могу дать тебе слово. У меня много друзей, а что касается преданности в дружбе, в этом можешь быть уверена,
— Дружбу я имела в виду не с мужчинами, а с девушками.
— С какими девушками?
— Ну, чтобы вы не встречались с девушкой. Хорошо?
Он растерялся и не знал, что ответить.
— Хорошо? — снова спросила она и протянула ему руку.
Он сам, не желая этого, протянул навстречу свою. Ира вложила в его широкую ладонь свою детскую ручку. От этого прикосновения он неожиданно почувствовал странное волнение. Невидимое тепло от ее руки разлилось по всему его телу. Стыдясь этого ощущения, он разжал ладонь.
— Спасибо, Олег Иванович. Я буду вашим другом. До свидания.
— Погоди, а как насчет оценки? Ты думаешь исправлять?
— А вы поставьте мне пятерку. Мы же теперь друзья!
Он засмеялся.
— Так не пойдет. Слышала такую поговорку: дружба дружбой, а дело делом. Пятерку заработаешь своим трудом. Завтра у вас урок физкультуры и ты мне сдашь зачет по прыжкам в длину. Полазаешь по канату…
— Олег Иванович, но ведь все это я на тренировке прохожу! Я…
— Твоя гимнастика — это добровольное дело, а здесь школьная программа и ты наравне с классом обязана сдавать то, чему я тебя учу. Поняла?
Девочка нехотя кивнула головой.
— Ну, если поняла, беги на урок, а то опоздаешь.
Когда Ира ушла, Олег с облегчением вздохнул и неожиданно почувствовал, что на лбу выступил пот.
Вечером, помогая матери готовить ужин, Ира завела разговор про свой рост и сказала, что советует тренер. Дарья Александровна отреагировала резко:
— Твой тренер дурак! Даже не смей его слушаться!
— Мама, тогда я не стану олимпийской чемпионкой!
— Ну и не надо.
— Нет, мама, я должна стать олимпийской чемпионкой!
Дарья Александровна недовольно посмотрела на дочь.
— Ты что, собираешься всю жизнь спортом заниматься? Спорт пришел и ушел, а рост остается до самой старости. Ты же вчера видела по телевизору конкурс красоты. Просто любо смотреть на этих стройных красавиц. Когда ты подрастешь, тебе можно в конкурсе красоты участвовать, а ты хочешь остаться коротышкой… Я завтра же пойду к твоему тренеру. Пусть только попробует на твой рост повлиять! Я ему такое устрою…
— Мама, не надо! Я сама решу, что мне делать.
— Я тебе так решу, что чертям тошно будет. Только посмей! Узнаю, на этом и закончится твоя гимнастика. До сих пор не могу себе простить, что послушалась твоего отца и разрешила тебе на гимнастику ходить. Однажды я увидела, как ты ударилась животом о снаряд. Я в обморок чуть не упала. Придет время, и ты выйдешь замуж. Сможешь ли родить ребенка? Вот послушай мать: бросай ты эту гимнастику, а если не можешь без спорта, переходи на художественную. Мне она больше по душе. Там девчата на девчат похожи. А в спортивной гимнастике"? Плечи широкие, сами короткие. Я разговаривала с тренером по художественной гимнастике, ты ее знаешь. Она обратила на тебя внимание и хочет, чтобы ты к ней перешла.
— Нет, мама, я буду заниматься спортивной гимнастикой.
На следующий день Ира сообщила тренеру:
— Константин Петрович, я не хочу быть маленькой.
Он понял, что она имеет в виду.
— Это дело добровольное. Но тебе с твоим ростом будет трудно.
— Не переживайте, я вас не подведу. Вот увидите, я стану олимпийской чемпионкой! — И неожиданно для тренера она побежала к бревну, взлетела наверх и три раза сделала «колесо».
Константин Петрович не верил своим глазам. Она выполнила элемент из программы мастеров спорта международного класса. Он еще не учил ее этому, а она свободно и легко выполнила сложнейший элемент.
Ира соскочила с бревна и с улыбкой подошла к тренеру.
— Я стану олимпийской чемпионкой! Вы только верьте мне. Мой рост помехой не будет! Я воспользуюсь им, чтобы он помог в моей мечте.
Он хотел возразить, сказать, что именно высокий рост станет помехой ее мечте, но передумал.
На тренировках Ира стала неузнаваема. Она буквально выжимала из себя все, что могло дать ее хрупкое тело. Если что-то не получалось с первого, второго раза, она делала это в третий, четвертый и лишь тогда отходила от снаряда, когда уже не было сил. Порою тренеру приходилось буквально выгонять ее из спортзала. Он понимал, что если она и дальше будет так заниматься, то рано или поздно сломается.
В очередной раз, когда Ира полетела с бревна и, прихрамывая, полезла обратно, он подошел к ней, схватил за руку и снял с бревна.
— Ты что, сдурела? Хочешь обогнать время? Куда ты спешишь? У тебя вся жизнь впереди! Придет и твое время. Ты же подорвешь свой организм! Ты этого добиваешься?
Ира молчала. Он еще долго выговаривал ей. Девочка неожиданно заплакала. Он присел рядом, обнял за плечи.
— Я чувствую, что тебе не терпится стать взрослой. Не спеши расстаться со своим детством. К нему у тебя возврата не будет. А цель, которую ты поставила перед собой, от тебя не убежит. Главное, не спеши. Гимнастика стала сложной, и ее просто так, наскоком мы с тобой не возьмем. Да, тебе хочется выполнять более сложные элементы. Тебе не по душе, что к ним я тебя веду медленно, но ты должна понять, что так надо. Доверься мне, а без этого у нас ничего не получится. Поняла?
Ира, вытирая слезы, молчала.
