вспомнив слова капитана.
Но руки сами потянулись к винтовке и подхватили ее. Винтовка оказалась не такой уж тяжелой: килограмма четыре – не больше.
–Постарайтесь положить ее во что-нибудь и немедля убирайтесь из здания! – продолжала девушка.
Он хотел сказать «нет», но не сумел побороть искушение. Подобный шанс представляется только раз в жизни. К черту страх! К черту интербез! Если он сумеет разобраться с трофеем пришельцев, Нобелевская у него в кармане. Он уже по горло сыт теоретическими разработками и неудачными экспериментами. Сколько можно спорить о вкусе устриц, не пробуя их! Антон нашел среди хлама, разбросанного в лабораторном помещении, ящик с ручкой, где хранился какой-то старый прибор. Он вытряхнул прибор и положил за место него винтовку.
–Быстрее! – требовала девушка.
Несмотря на вспышку энтузиазма, Антона злило, что им распоряжаются как марионеткой. Он не выдержал и закричал:
–Ответьте кто вы, черт побери! И зачем это все нужно?
–Не задавайте глупых вопросов. Немедленно покиньте помещение! Через минуту здесь все взорвется!
–Черт вас возьми! – крикнул Антон и побежал к ближайшему выходу.
Бежать в темноте было нелегко. Он то и дело спотыкался о вещи, разбросанные на полу и куски обвалившейся штукатурки, но, не взирая на препятствия, успел-таки спуститься вниз. Запыхавшийся Антон выскочил из подъезда и увидел, что к зданию подлетает спасательный аэрокар. Введенский сразу же понял, о чем предупреждала девица. Вместо того чтобы сбавить скорость и снизится, аэрокар на полном ходу летел вперед, словно там не было никакой преграды. Не долго думая, Антон бросился в ближайший сугроб. В тот же миг аэрокар врезался в дом и, протаранив стену, взорвался. Огненный смерч взвился над лабораторией. Сверху полетели кирпичи и куски цемента.
–Быстрее уходите отсюда, здесь все еще опасно! – не унималась девушка.
Антон по-прежнему держал в левой руке записную книжку. Правая нащупала лежащий рядом ящик.
–Куда бежать? – прохрипел он, вылезая из сугроба.
–В сторону города! Быстрее, черт возьми! – несмотря на эмоциональный всплеск, на лице девушки не дернулся ни один мускул.
–С винтовкой?!
–Нет, ее нужно спрятать, но не здесь. Я скажу где. Идите быстрее.
–Между прочим, мне уже не двадцать, – заметил он, но все-таки побежал прочь от горящего здания.
Господи, что я делаю!? Меня же поймают меня… и отравят в изоляцию, как пособника чужих! В общем, они придумают за что! – вопили последние остатки разума.
Услышав шум за своей спиной, Антон испуганно обернулся и увидел, как из-за ближайшего пригорка возник армейский джип.
Все, это конец! – пронеслось в голове Антона. Однако он не остановился, продолжая упрямо бежать вперед, скорее, по инерции, чем по желанию. Вскоре джип догнал Введенского.
–Эй, мужик! Ты что свихнулся! Бросай свой чемодан и прыгай в машину! – услышал он.
Антон повернулся. Джип сбавил скорость, и ехал наравне с ним. На краю машины, держась за поручни, стоял солдат.
–Мужик, залезай в машину, блин! – прокричал солдат. – Я понимаю, ты не в себе, но не на столько же! – он потянулся, чтобы схватить Введенского.
Антон в страхе одернул руку и, потеряв равновесие, повалился в заросли кустарника. Подняться от так и не сумел. Неожиданно снег стал оседать под тяжестью тела и лавиной устремился вниз, увлекая за собой Антона. И он кувырком скатился на дно оврага.
Джип остановился, затем Антон услышал, как захрустел снег под армейскими ботинками.
–Совсем шизанулся чел! – крикнул солдат. – Придется лезть за этим психом!
Мысли кружились вместе с головой.
Надо спрятать ящик! Надо спрятать ящик! Если меня обнаружат вместе с винтовкой, они решат, что я предатель! – твердил до смерти напуганный обыватель внутри Антона.
Какого черта, надо просто отдать винтовку военным! С чего ты взял, что они арестуют тебя! Ты же сделал полезное дело – спас трофей! Слава тебе Антон Введенский! – оппонировал ему законопослушный гражданин.
Но внутренние противоречия разрешил оглушительный взрыв, разорвавший джип на куски. Порванные части корпуса как в замедленном кино разлетались по сторонам и словно бритвы срезали ветки деревьев. Упрямый солдат пытавшийся достать Антона свалился вниз, неестественно раскинув конечности. Сверху посыпались осколки металла и комья снега, завалившие Введенского.
Освободившись из снежного плена, он поковылял по дну оврага. Антон прошел еще метров триста, прежде чем звон в ушах прекратился, сменившись гулом реактивных двигателей. Он задрал голову и увидел, как над деревьями пронесся большой диск. Вслед за ним устремились несколько истребителей. Потом небо залилось огнем.
Как только канонада взрывов стихла, Антон остановился и полез за терминалом. К ужасу он обнаружил, что карман был пуст! Он посеял записную книжку, когда падал на дно оврага.
Может быть, попробовать вернуться назад? Нет, это глупо. В такой темноте бесполезно искать. Но идти в город с винтовкой тоже опасно. Скорее всего, меня задержат и отберут трофей.
Только теперь, лишившись связи с таинственной незнакомкой, он словно опомнился от наваждения. Какой глупостью было с его стороны ввязываться в эту авантюру и верить первому встречному! С другой стороны, не вмешайся та дамочка, он был бы уже мертв!
Господи, ну почему все так запутано? Кому верить? – взмолился Введенский.
Он топтался на месте, пока не решил, что лучшим выходом будет закопать винтовку прямо здесь. Антон опустился на колени и стал зарывать ящик в сугроб под большой сосной.
Главное, не забыть это место, думал он, работая замерзшими руками. Закончив, он постарался запомнить все мало-мальски заметные приметы, по которым можно будет обнаружить ящик с винтовкой пришельцев. А затем побрел вперед к огням города, опасливо оглядываясь назад.
Отделение лейтенанта Ривену вошло в здание и перекрыло все выходы. Затем солдаты осторожно подкрались и окружили чужака. И вот лейтенант стоял в той самой комнате, где, судя по результатам сканирования, находился пришелец.
–Какого черта! «Омега 0» прошу новых данных! Где чужие?!
Как бы в ответ на его вопрос изображение карты подернулось и тут же заполнилось новыми данными.
–«Омега 16-А», приносим свои извинения, с вами не было связи. Сбой в сети, – сообщил координатор. – Цели находятся южнее. Двое приближаются к озеру.
–Бестолочи! – разозлено бросил Ревену . – Идем к озеру, ребята.
Хотя бы не врали про «сбой в сети». Даже курсанты знают, что никакие «сбои» тут не причем. Это ни что иное, как воздействие пришельцев, проникших в командную сеть.
Десять солдат во главе с Ривену покинули институтское общежитие и двинулись к озеру. Но пришельцы исчезли из поля зрения радаров, прежде чем солдаты приблизились к ним хотя бы на расстояние выстрела.
Сержант остановил отделение.
–«Омега 0», мы потеряли цели!
–Лейтенант, продолжайте движение
