свою работу.
– О чём ты говоришь? – девушка высокого роста с огненно-рыжими волосами грубым голосом ответила Юмите. – Ты просто подошла к северянину и вытащила что-то у него из-под ног.
– Да, он выронил кинжал. Никто не обращал на это внимания! Если бы он случайно толкнул его ногой, то мог бы попасть в инопланетянина, который сидел напротив. Представьте, что тогда было бы!
– У него под ногами не было никакого кинжала.
– Как? – Юмита обернулась к девушке и с ужасом смотрела на неё. – Он был там, я видела его! Что же тогда я держала в руках?!
– В руках у тебя был кинжал, это точно. Но на полу его не было. Никто не видел его! – в разговор вступила вторая девушка, довольно низкого роста и крупных объемов.
– Нет, этого не может быть. Вы просто не замечали его, потому что боялись смотреть в сторону этого мужчины! – Юмита безуспешно пыталась оправдаться и по взглядам всех остальных сопровождающих, стоявших в лифте, она поняла, что надо прекращать попытки объясниться. Иначе можно сделать хуже себе.
– Они такие, эти северяне. Лучше не обращать на них внимания. Если не хочешь попасть в сложную ситуацию. Тебя разве не предупреждали об их выкрутасах?
– Нет, – Юмита помотала головой. – О таких – нет.
– Ну, вот теперь знай – на них лучше не смотреть, не подходить без просьбы или острой необходимости. Делай вид, будто их нет.
– Спасибо.
Настроение у Юмиты совсем пропало, даже спать расхотелось. Что же теперь будет? Она точно видела этот нож! А если его действительно там не было с самого начала, значит, он материализовался только в её руках или раньше? Она никак не могла сообразить, что же произошло на самом деле. И самое главное, даже не могла представить, как эту историю может преподнести северянин.
В своей каюте Юмита подошла к зеркалу, распустила волосы и долго всматривалась в своё уставшее, бледное лицо. «Какая же ты всё-таки неудачница. На первом официальном мероприятии так ошибиться. Жди плохих новостей. Хорошо, если тебя оставят на работе, а не выкинут вон».
Быстро приняв душ, Юмита легла в постель и уснула. Всю ночь она видела во сне бескрайние заснеженные просторы, шкуры убитых животных и себя, болтающуюся в космическом пространстве. Ей не хватало кислорода, она начинала задыхаться во сне и просыпалась в ужасе. Полежав пять минут, снова проваливалась в сон. И всё повторялось сначала.
Под утро сны перестали мучить Юмиту, но выспаться ей так и не удалось – прозвенел будильник, и снова надо было собираться. В почте уже светилось письмо с назначением – сегодня это был зимний сад. Туда мало кто захаживал в напряженные рабочие дни, только редкие спокойные туристы с нижних палуб любовались экзотическими растениями, поэтому день обещал быть легким. Юмита не знала, кого благодарить за такое чудесное назначение, не иначе как капитан, узнав о вчерашнем происшествии, сжалился над девушкой. Но думать об этом некогда – быстро собравшись, Юмита отправилась в зимний сад. Ей вместе с тремя другими сопровождающими предстояло весь день бродить по саду и оказываться вовремя в том месте, где нужна была помощь. Она никогда не видела таких растений, которые были собраны в саду: не только земные, но и с других планет; разных цветов и размеров, благоухающие и воняющие так, что рядом невозможно было находиться; кустарники без листьев, но с прекрасными цветами; трава, больше похожая на морские водоросли; чешуйчатые деревья и живые, растущие камни. Чего только не было здесь. Юмита бродила среди этого многообразия и иногда помогала приятным возрастным парам найти выход или составить маршрут прогулки – не работа, а сказка.
Время до обеда пролетело незаметно, людей в саду было не так уж и много, и Юмита позволила себе немного расслабиться, она вспоминала своё детство, родителей. Как было бы хорошо, если бы они оба были живы и поддерживали её. Она теперь совсем одинока, и ей не к кому обратиться за помощью, да и просто встретиться, чтобы выпить чаю и поговорить – тоже не с кем. Друзья давно растерялись, пока она работала в лётном центре. А теперь, после такой работы, вряд ли кто-то захочет продолжать с ней общаться, ведь общая репутация сопровождающих не дает ей шанса выглядеть достойно в глазах других людей.
Работа в зимнем саду предполагала обеденный перерыв, поэтому Юмита с удовольствием спустилась в столовую и быстро перекусила. До конца смены оставалась ещё ровно половина – этот день скорее был похож на выходной. Отогнав от себя тревожные и грустные мысли, стараясь забыть вчерашний день и ночные кошмары, она продолжала бродить по саду. К вечеру посетителей стало совсем мало и Юмита заскучала – она запомнила все интересные места в саду, придумала лучшие маршруты для тех, кто хочет посмотреть цветы или деревья, кому интересны земные растения и для тех, кто никогда не видел инопланетную флору. В очередной раз, проходя по дальней стороне сада, она вдруг услышала знакомый голос и остановилась. Сомнений быть не могло – где-то здесь находился северянин. Юмита хотела сразу же уйти, услышав его, но вовремя остановилась – она находилась на службе и не имела права покидать пост. Значит, можно попробовать затеряться среди растений. Почему-то она была уверена, что северянин пришёл по её душу. Вряд ли ему интересны цветочки и деревья.
Юмита встала в тени большого дерева и ждала. Понять, с какой стороны приближался северянин теперь оказалось невозможным, потому что больше он не говорил, но она знала, что Правитель где-то рядом. И этот человек не заставил себя ждать, появился, будто из ниоткуда, почти перед Юмитой. Она испугалась, но не подала виду и пыталась убедить себя, что всё в порядке.
– Добрый вечер, – северянин не подходил слишком близко, говорил довольно тихо и не так сурово, как днём раньше. Он вообще мало был похож на того дикаря, которому вчера Юмита отдавала кинжал. – Простите, что напугал вас. Но нам нужно поговорить.
– Приветствую вас, – Юмита чуть склонила голову, как того требовали правила. «О чём он хочет поговорить, наверняка про вчерашний случай. Значит, он никому ничего не сообщал?»
– Меня зовут Норт. Норт Ванн. Я глава основного клана Севера и Правитель Северного государства. А вы – Юмита, если я не ошибаюсь?
– Да, – Юмита боялась посмотреть ему в лицо, поэтому до конца не поднимала голову.
– Скажите, вы вчера видели что-то? Расскажите мне – что.
Юмита вздрогнула. Она ждала этого вопроса, потому что ещё вчера поняла – этот человек не
