И в эту же минуту, прямо как в кино бывает, издали послышалась песенка:
Что когда чему равно,Знать не каждому дано.И не всем дано понять,Что, когда и с чем равнять.
Но легко найти ответ:То равно, а это — нет,Знаю я ответ к задачке,Только это мой секрет!
И перед ними, сделав еще два шага на месте, остановился Знак Равенства.
Для краткости все его называли просто Будет. Потому что некоторые, когда считают, говорят: «равняется», некоторые — «получится», а иные — просто «будет».
Будет в два счета помог Плюсу записать как положено:
6 + 3 = 9
— Вот видишь! — закричала Девятка. — Я ее на целую тройку старше! А она что себе позволяет!
— Успокойся, Девятка, — сказала Пятерка. — Раз тебя это так обижает, мы попросим Шестерку быть поскромнее и не величать себя Девяткой… Успокоилась?
— Успокоилась, — тут же совсем миролюбиво отозвалась Девятка. — Только пусть все-таки Шестерка поменьше ходит на руках и поменьше хвастает.
— А теперь все быстро — к самовару! — обратился ко всем сразу Плюс.
Глава десятая
Но и на этот раз чаепитие сорвалось. Что-то невдалеке зашумело, зафыркало, и на дороге показался автомобиль.
— Гляди-ка, Нуль! — закричала Пятерка.
Плюс, рискуя жизнью, кинулся наперерез машине. Машина ехала, к счастью, очень медленно. Нуль тут же нажал на тормоз и вышел из машины. Он был толстенький, невысокий и очень добродушный на вид.
— Плюс, ты с ума сошел? — спросил он, протягивая руку и здороваясь со всеми по очереди. — Что-нибудь случилось? — добавил он озабоченно.
Ему никто не ответил.
«Нет, — подумал Антон, — совершенно непохоже на то, чтобы он мог так легкомысленно взять и стянуть пехотинца из задачи».
«И это — Нуль? — подумала Аля. — Тот, который уволок солдатика? Что-то непохоже».
— Что вы все так странно молчите? — допытывался Нуль.
— Нуль, — торжественно обратилась к нему, наконец решившись, Пятерка. — Ходят непроверенные слухи, что ты аннулировал солдатика из задачи на семьдесят седьмой странице. Вот, — она указала на Алю и Антона, — будущие ученики первого класса «Б» ищут его и очень расстраиваются.
Нуль посмотрел на Пятерку удивленно, перевел такой же удивленный взгляд на Алю и Антона и вдруг, поджав руки и ноги, стал колесом кататься по траве и хохотать, хохотать, захлебываясь и повизгивая.
Потом он поднялся, отряхнулся и спросил:
— Кто говорит?
И, не дождавшись ответа, опять покатился со смеху. Как следует прохохотавшись, Нуль опять встал на свои коротенькие толстенькие ножки и сказал:
— Ну, а теперь давайте говорить серьезно. Раз пропал солдатик из условия задачи, значит, это грозит беспорядком во всем учебнике. Значит, его надо искать. Кто же это такой глупый слух про меня распустил? Я люблю аннулировать — но только то, что должно быть аннулировано. Тогда я это умножаю на Нуль. Но совсем не здесь, а в другом учебнике — для шестого класса.
— Кто-то из сестер-единичек сказал, что ты вез кого-то сегодня в машине, — сказала Пятерка.
— И что этот кто-то был грустный! — добавил Плюс. — А грустным должен был оказаться тот, кому не хотелось ехать в твоей машине. Верно?
— Верно, — подтвердил Нуль. — Но при чем тут солдатик?
— А кто же это был? — спросила Пятерка.
— Дыдва.
— А почему же она была грустная?
— Да ее утром возил к зубному врачу. Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-нибудь веселился, когда его ведут к зубному врачу? Лично я не видал!
Все посмотрели друг друга, чувствуя себя довольно глупо.
— Я так и знал, что Нуль не виноват!
— Где же искать солдатика?
Плюс хлопнул себя по лбу:
— Ах, какой же я дуралей! Как же я не сообразил сразу? Для того Минус на Антона двоек наслал, чтобы отвлечь всех от поисков, чтобы все начали Антона искать, чтобы всех отвлечь и переключить!
— И ты хочешь сказать… — начала было Пятерка, но Плюс ее перебил:
— Конечно, Минус. Он за лето, что не было занятий, так разболтался, что стал отнимать что надо и не надо. С этим пора покончить!
— А где он живет? — спросил Антон.
— Кто помнит, где он живет? — спросил Нуль. — Я что-то забывчив стал. Плюс — он тебе брат как-никак, ты-то хоть знаешь, где он живет?
— Приходится помнить, — сказал Плюс. — За высокой оградой посреди сада крошечный домок, а на нем большой замок.
— Вот так адрес! — заметила Аля.
— Садитесь все в машину, и поехали, — пригласил всех Нуль.
— Разве мы все поместимся? — спросил Антон. — В машине всем не хватит места.
— Хватит, — сказал Нуль. — Это особенная машина. В нее помещаются все, к кому ее хозяин хорошо относится.
— А к кому плохо? — полюбопытствовал Антон. — Те не помещаются?
— Не помещаются, — сокрушенно вздохнул Нуль.
Потом он лукаво улыбнулся и добавил:
— Потому что их нет!
Тут все, включая Девятку, уселись в машину. Нуль сел за руль, включил зажигание, и машина рванулась с места.
Глава одиннадцатая
Забор был покрашен в белый цвет. Он был такой высоченный, что через него невозможно было заглянуть. Калитка в заборе с трудом отыскалась. Она была заперта. Плюс нажал на кнопку звонка. Звонок прозвенел, но к калитке никто не подошел.
— Может, его дома нет? — высказала предположение Девятка.
Вдруг из-за забора донеслись звуки беседы.
— Ну, ты только покажи, как надо, и все, и я тебя отведу на место, — говорил Минус.
Чей-то незнакомый голос возражал:
— Солдат прежде всего должен знать дисциплину.
— Ну, ладно, — говорил Минус. — Ты только покажи мне, как ходят строевым шагом. Это так красиво. А я не умею. Ну, научи!
— Не хочу, — возражал голос. — Я из-за тебя дисциплину нарушаю. Через два дня занятия в школе начинаются, а ты что? Обманул меня, научился под моего командира голос подделывать, заставил обманом покинуть казарму, то есть задачу. Я же, получается, самовольно отлучился. Это, по-твоему, порядок?
— Непорядок, — отвечал Минус. — Но мне так хочется уметь ходить строевым шагом! Я ведь для тебя старался. Грибами тебя угощал. Кролика хотел тебе принести.
— Минус! — закричал Нуль. — Сейчас же отопри калитку!
— Меня нет дома, я в гостях у Пятерки, — ответил Минус и калитку не отпер.
— Как не стыдно выдумывать, Минус! — крикнула Пятерка. — Я же тут — возле твоего забора.
За забором послышался какой-то шорох, потом ключ в замке что-то прочирикал, и калитка открылась.
— А, это вы? — сказал Минус безразличным тоном. — Что, будет общее собрание по случаю нового учебного года? Я повестку не получал…
— Перестань, — прервал его Нуль.
— Ах, какие славные ребята пришли ко мне в гости, — выкручивался Минус, сделав вид, что и Алю и Антона он видит в первый раз. — Это что — ученики первого класса?
— Минус! — строго сказал Плюс. — Или ты сейчас же вернешь солдатика, или мы тебя переселим в какую-нибудь очень скучную книжку без картинок и заставим там работать обыкновенным Тире.
— Нет, нет, не надо, пожалуйста! — испугался Минус.
— Ты вообще последнее время ведешь себя недостойно, — сказала Пятерка. — Ты наладился отнимать что захочешь, у кого захочешь. Это же безобразие!
— Тебе что положено отнимать? — грозно спросил Нуль.
— Вычитаемое, — сказал Минус.
— А ты? Как ты себя повел?
— Но ведь вычитаемое в этой задаче — барабанщик. А я так хотел, чтобы настоящий пехотинец научил меня шагать строевым шагом. Я думал…
— Что ты думал? — еще суровее спросил Нуль.
— Я думал, меня когда-нибудь, может быть, тоже пригласят на парад…
— Его положительно надо превратить в Тире, — фыркнул Нуль.
— Нет, нет, пожалуйста, не надо! — запричитал Минус.
— Ты обещаешь исправиться? — спросил его Плюс строго. — Иначе ты всему первому классу «Б» испортишь учебу.
— Я прошу у вас всех прощения, — сказал Минус. — Я понял. Я был не прав. В математике нельзя так самовольничать. Извините меня.
— Где солдатик? — спросил Нуль, все еще сердясь.
— Я его спрятал в крыжовнике. Я думал, вы там искать ни за что не будете. Он колючий. Не солдат, конечно, а крыжовник.
Минус вывел пехотинца, тот отдал всем честь и тут же стал проситься, чтоб его отпустили.
— Мне надо срочно вернуться! — сказал он.
Ему никто не успел ответить, потому что калитка распахнулась и в нее влетела Единица.
— Наконец-то я вас догнала, — говорила она, задыхаясь от быстрого бега.
— Мне было так неловко. Я заподозрила, что солдатика забрал Нуль. А потом подумала и поняла: нет, Нуль так никогда не поступит. Мало ли что он умеет аннулировать в тех случаях, когда это необходимо. И что мне вступило в голову? Простите меня, Нуль!
