Иллинтири улыбнулся, принимая эмблему. Шепнул:
— Я рад, что вы успели. — И уже много громче добавил. — Добро пожаловать, Тимур Ветер. Пусть пребудет с тобой капризная удача нашего Змеиного мира.
— Благодарю, — отозвался скупо Тимур, получая эмблему обратно. Только теперь к ней была прикреплена тоненькая радужная ленточка. — Я могу отправляться?
Городской глава повернул голову.
— Надо проводить гостя Эссентес к конюшням, — начал он.
— Я провожу! — вызвался один из Ищущих, оправив суетливо рыжую гриву с чёрной прядкой.
Скрестив руки на груди, Тимур с интересом посмотрел на рыжего. Драгоценности, меч, одежда, поведение. Перед ним был, не иначе, аристократ. Высокий, хрупкий. Иллинтири опирался на высокую трость и смешно качал полосатыми широкими ушами. Такой же рыже-полосатый гладкий хвост, скользил у ног хозяина, то и дело немного подпрыгивая.
Янтарные глаза с вертикальным зрачком смотрели спокойно, улыбка оставалась милой и ясной, но парень явно злился.
На полуслове замолчал городской глава, изумлённый добровольцем. Затихли наряды стражей, решающие между собой, кому настолько не повезёт. Девчонка-иллинтири, тоже одна из Ищущих, подавилась приготовленной фразой: «Да кто захочет связываться с этим чужаком?!» Третий Ищущий, высокий мужчина иллинтири, поморщился и отвернулся.
Вызвавшийся улыбнулся, на щёках появились добродушные ямочки.
«Молодой. Лет семнадцать, скорее всего», — оценил Тимур. — «Выдержка хорошая, аристократ скорее всего. Воин не из лучших, но пару подлых сюрпризов преподнести сможет. По крайней мере, этот бесподобный меч без дела в ножнах у него не висит».
— Лорд Ян Мур Йан! — переполошился Городской Глава. — Вам не стоит… там же…
— Да-да, — Ян махнул рукой, улыбнулся. — Я помню. Так я провожу?
— Благодарю, — разжал губы Тимур.
— Тогда нам сюда.
Ян двигался вперёд. За ним шёл Тимур, рядом с ним — Хани. Кошки где-то растворились, а замыкали небольшое шествие двое Ищущих.
— Простите их грубость, — сказал Ян. — Рыжая невоспитанная кошка — Крати. Тот мрачный кот, с ободранным ухом, лучший боец нашего Эссентес — Суан. Вы прибыли не вовремя. У нас намечается очередная война с людьми, точнее, с наёмниками. И к людям отношение в последнее время стало хуже, чем было раньше. К тому же с вами девочка.
Хани вскинула голову, посмотрела внимательно на рыжего и придвинулась ближе к Тимуру. Мужчина скосил на неё глаза, положил руку на макушку девочки, мимолётно погладил. Ярг все так же плелся на верёвке вслед за Тимуром, уже не пытаясь вырываться. Пара щадящих ударов в чувствительный нос заставили зверя ненадолго притихнуть.
Конюшня показалась впереди спустя метров триста. Тимур вполне мог дойти сюда и самостоятельно.
Ян, посчитавший что выразил свой долг, остановился, махнул рукой.
— Вам туда. Мы уже получили своё снаряжение и своих коней. И поскольку нам уже пора отправляться на исходную точку, мы с вами здесь расстаёмся. Надеюсь, вы успеете добраться.
Иллинтири исчезли почти мгновенно.
Тимур задумчиво смотрел на конюшню, потом подтащил ярга поближе.
— Идём, Хани?
— Да! — отозвалась девочка, потом спросила. — Тим, а почему нас здесь не любят?
— Боятся, — отозвался спокойно мужчина.
— Боятся?! Но…
— Мы люди, мы непредсказуемы. А непредсказуемость всегда означает опасность. Запомни это, крошка.
Хани задумалась над словами брата.
Тихо шуршал под ногами гравий, пока мужчина и девочка шли к конюшне. Около широких ворот, стоял мальчишка иллинтири. Прижав ушки к голове, сжимая в руках поводья дохлой клячи, он чуть не плакал.
«Какая детская подлянка», — вздохнул Тимур. — «Неужели не понимают, насколько смешно это выглядит?»
— Вот… — иллинтири протянул поводья, отводя взгляд. — Ваш конь.
Тимур смерил взглядом шатающуюся доходягу. Хмыкнул, обошёл, не поленился даже задрать хвост, под хвостом на крупе всегда ставили клеймо.
«Ты смотри! Самая худшая кляча, но какого же эстетичного рода!» — мысленно посмеялся Тимур. — «Прямо от Змеиных охотников».
— Спасибо.
В ладонь малыша иллинтири упала серебряная монетка. Почесав котёнка за ухом, словно свою вредину Лаки, Тимур махнул рукой. И грум помчался прочь со скоростью гепарда.
Мастер тем временем подтащил ярга к лошади. Привязал болотное чудовище к болотному же коню и в предвкушении потёр ладони.
— Хани, поможешь?
— А что надо сделать?
— Туман. Не хочется, чтобы кто-то стал свидетелем этого.
Девочка, устроившаяся на рюкзаке Тимура, пожала плечами.
— Густой?
— Как можно гуще, — улыбнулся нехорошо мужчина.
— Как скажешь, Тим! — ответила ясной улыбкой Хани.
Широко-широко развела руки и неожиданно тихо хлопнула.
* * *
…Кобра, приникшая к арбалету, разочарованно зашипела. Густой, насыщенно синий туман заполнил всё свободное пространство около конюшни. Скрылся в нём и заказ. И как в таких условиях стрелять можно было? Никак.
В результате, расстроенная девушка отвернулась от конюшен, собирая арбалет. Тёмную тень, мелькнувшую снизу, от подножия здания, она увидела краем глаза.
Увидела и успела только чудом подхватиться. Бросив арбалет, убийца в невероятном для простого человека прыжке ушла на соседнюю крышу. А оттуда артефактом подальше от города.
Близкое знакомство с мастером поиска, справившимся с яргом, её лично не прельщало…
Глава 4. Креативные магические связи
Приземлившись на крышу соседнего здания, Тимур огляделся по сторонам. Поднял арбалет, брошенный недавней беглянкой, понюхал кончик болта и хмыкнул.
Характерный запах жжёного сахара и едва уловимая нотка болотной гнили.
«Местный змеиный яд. Да ещё какой интересный. Неужели, в этот раз игра будет идти по-крупному, иллинтири? Тогда, поиграем».
Подхватив арбалет, оружие никогда не бывает лишним, Тимур покинул крышу.
Уже через пару минут, когда ветер разогнал туман, стоял перед скрещённым конём и яргом.
«Интересный эффект получился», — оценил мужчина, разглядывая полученную «производную».
Высокая и массивная грудь, немного толстоватые и коротковатые ноги, широкий круп, приземистая объёмная шея. На морде выделялись узкие глаза с вертикальными зрачками и неподвижным веком. Нос был бархатным и очень нежным. А ещё впечатляли длинные клыки.
Получившийся конь был хорош, зол и голоден.
— Кормить будем мясом, — решил Тимур. Погладив ярго-коня по носу, отчего создание удивлённо всхрапнуло, мужчина повернулся к кошкам. — Ну, мои красавицы, кого из вас первой пустить на прокорм?
Белая Шира взвыла дурным голосом, бросившись под ноги Хани. Лаки посмотрела на Тимура снисходительно. Мол, хозяин, ничего не забыл?
— Да-да, — кивнул Тимур, — я помню.
Повернувшись обратно и положив ладонь на драгоценный камень во лбу коня, мужчина тихо прошептал:
— Нарекаю тебя Яргом. Служить мне будешь до того момента, пока не потускнеет камень. А в тот момент, когда это случится, ты будешь отпущен на волю.
Хани, не умеющая сидеть на одном месте, нарезала круги вокруг Ярга и Тимура, то и дело спрашивая:
— Ну, всё? Ну, уже можно? Мы уже отправляемся?
Подождав пока девочка пробежит поближе, Тимур поймал её под мышки. Подкинул высоко-высоко, и потом посадил в седло.
— Уже почти отправляемся.
Потом повернулся к кошкам.
— В лукошко или побегаем немного?
Шира предпочла выбрать компанию Хани, устроившись в руках девочки. Лаки двинулась вместе с Тимуром, взявшим Ярга под уздцы, по улице. Тихие шаги не отражались от стен, не шуршал гравий. Не было слышно и мягкой поступи Ярга. Тишина окружала Тимура и коня.
И те, кто и хотел бы остановить мастера, сделать прямо ничего не решились. Хани поигрывала шаровой молнией. Яркий потрескивающий шарик так и летал меж её ладоней, став средством устрашения.
Когда впереди выросла баррикада из ящиков и мешков с песком, Тимур только укоризненно головой покачал. Детство. Как есть. Они что считали, что это может его задержать хоть на минуту?
— Хани, прошу.
— Хорошо, — мило улыбнулась девочка. — Ради тебя хоть весь этот город по кирпичику!
У высокого иллинтири, ставшего свидетелем того, как баррикада исчезла в никуда, нервно дёргалась щека. Больше до площади, откуда начинался путь Ищущих, никто беспокойных участников задержать не посмел. Жить всем хотелось.
Площадь же встретила их тишиной.
Все трое Избранных с ужасом смотрели на того монстра, которого вёл в поводу Тимур.
— Вы знаете, — доверительно сообщил им мужчина. — Я решил, что просто конь мне не нужен. И мне было жаль убивать ярга. Я их скрестил. Получился Ярг.
Похлопав коня по холке, мастер равнодушно добавил.
