каким кажешься, — поняв, что довел меня до бешенства, страж наконец решил объясниться, — и, если ты признал, наконец, мою правоту, расскажу причину своего беспокойства.
— Какую правоту? Ты просто наблюдательный. Если немного снизишь уровень самодовольства, послушаю.
Сид пропустил мимо ушей язвительную реплику. В замкнутом пространстве диалог плавно перетек из склоки в нечто большее.
— Мои выводы о твоем отношении к Карающему не были основаны на работе в борделе, Бес. Наверное, тебя не посвятили в подробности вашей связи, и я понимаю почему…
— Прекрасно просвятили, Сид! Я не могу сбежать от него, не могу даже в мыслях допустить предательство. Пойми меня правильно, я не собирался делать ничего подобного, тем более, что бежать мне некуда, да и живу я здесь весьма неплохо, но я отлично осознаю, что меня посадили на цепь.
— Я не об этом говорю, Бес. Ты хоть помнишь, как твоя клятва звучала?
После вспышки гнева я все ещё не была настроена на серьёзные разговоры.
— Помню. “Признаешь ли ты его как наставника и…” — я запнулась.
— И часть себя, — закончил Сид, — верно, император хорошо покопался в твоих мозгах, если подобная формулировка тебя не смутила.
— Вообще-то смутила, но если учесть то, что он считывает мои эмоции, звучит клятва вполне логично, да и поздно плакаться уже, не находишь?
— Открою тебе глаза, — мы начали спускаться по винтовой лестнице, и страж заботливо предупредил, — только не споткнись. Первая часть клятвы существует исключительно для того, чтобы смягчить вторую. Ключевой смысл заключен в двух последних словах. Ты знаешь много людей, Бес, которые не любят себя?
— Ты явно не из их числа, — огрызнулась, осознавая к чему он ведет.
— Спрячь ехидство. Плюс вашей сделки, не для тебя естественно, в том, что в конечном итоге ты не сможешь бежать из дворца не из-за страха смерти, а потому что сам не захочешь. Клятва на крови — не только механизм контроля и слежения, это привязка с побочным эффектом. Если не будешь сопротивляться, можешь привыкнуть к Карающему настолько, что это перерастет в… одержимость.
Спорю, Сид хотел сказать что-то другое, но в последний момент исправился. Я не сомневалась, что императору было невыгодно отпускать видящего даже после выполнения договора, но привязывать меня к собственному сыну таким способом? В речах стража был смысл, но, с другой стороны, он определенно сгущал краски.
— Кайрин не согласился бы на подобное… — Выдавила я.
А ведь ему было неприятно… Я помнила, с каким отвращением он воспринял приказ императора, и даже маска извечного спокойствия не смогла скрыть его в тот момент.
— По нему это не ударит, невосприимчивость к ментальному воздействию, сам знаешь. А ты держишься молодцом, не спорю, но…
— Заканчивай юлить!
— В твоем возрасте пора бы уже начать кем-то интересоваться, вот я и подумал, что связь может перерасти в нечто подобное. К тому же я вижу, что тебя пугают девушки.
— Меня не пугают девушки!
— Не ври, ты собственным словам противоречишь, Бес. Сам говорил, что тебе претит мысль к кому-то прикоснутся, потому что физический контакт вызовет видения. Ты должен перебороть это, попробовать отстраниться от образов.
Как хорошо, что темно, как же хорошо, Господи! Надеюсь, страж не заметит, что моё лицо пошло красными пятнами! Наверняка даже природная смуглость не смогла бы скрыть пожар, разгоревшийся на щеках. Парень решил дать мне советы по устройству личной жизни! Как бы пережить этот стыд? Да у меня глаза на лоб полезли! Лишь бы его в лекцию про пестики и тычинки не занесло, я же этого не вынесу!
— Давай я разберусь с этим самостоятельно, Сид?! — Я чуть не заорала на всю округу, но вовремя спохватилась, перейдя на глухое рычание.
Парень усмехнулся, не проникнувшись моим заявлением и на какое-то время умолк. Я позволила себе расслабиться, наслаждаясь блаженной тишиной, но она не продлилась долго.
— Когда у тебя день рождения? — Поинтересовался Сид.
— Пару недель назад был, — буркнула я.
— И ты не сказал?! — Возмутился парень, запустив в голове непонятный мне мыслительный процесс.
— А ты тортик принести хотел?
— Сколько тебе исполнилось? Шестнадцать?
Подсчитал, значит. Если Кайрину при знакомстве я говорила, что мне пятнадцать, то Сид, руководствуясь этой информацией, с легкой руки добавил мне ещё год. Взрослею, однако!
— Ага, — согласилась я.
— Хилый конечно, но уже почти мужик! Решено, с подарком я запоздал, но лучше поздно чем никогда. Найду тебе девушку.
Я чуть воздухом не подавилась от решительности в голосе этого авантюриста.
— Ты свихнулся?! Нет, Сид, нет и ещё раз нет! Не смей!
— Тебе подойдет милая, кроткая, невинная, — парень не слушал, увлеченно перечисляя качества, которыми должна обладать идеальная кандидатура для меня, — без лишних проблем и связей в прошлом. Сложно найти такую… Как ты относишься к рабыням? Девственницы дорого стоят, конечно, но для друга не жалко. Некоторых с детства воспитывают в комнатных условиях, можешь не волноваться. Никаких переживаний, никаких мужчин до тебя.
— Плохо отношусь! Сид, прекрати, прошу! — Взмолилась, ещё не до конца понимая шутит он или говорит серьёзно. Если он правда вознамерился сотворить что-то подобное, то можно начинать рыть себе могилу.
— Я же не жениться тебя заставляю, — философски изрек парень, — так, помочь хочу.
— Извести меня хочешь, а не помочь! — Вызверилась я, — Брось эту идею!
Страж водрузил факел в железную подставку на стене и разочарованно вздохнул.
— Ладно, если рабыни тебе не подходят, найдем свободную. А теперь прекращай спорить, надевай маску, мы пришли.
Я с несвойственной для положения радостью затянула на затылке пару широких лент, с помощью которых это безобразие должно было держаться на лице, и вылетела из потайного хода с такой поспешностью, будто мне дали пинка для ускорения. Только полы казенного плаща развевались позади, как крылья летучей мыши.
— Похвальное рвение! — Глумливо одобрил Сид, вырисовываясь позади.
Страж тоже надел маску, и его шутливый голос ужасно не соответствовал грозному образу “призрака оперы”, сравнение с которым внезапно пришло мне на ум. Похож ведь… Высокий, статный, с черными волосами, ещё не скрытыми под капюшоном, парень словно сошел со сцены большого театра в самый разгар грандиозного мюзикла.
Я же стояла рядом, как неказистый фанат-подражатель, мечтающий взять автограф у звезды.
— Хочу закончить с этим поскорее.
На самом деле и начинать-то не особо хотелось, но лучше заняться работой, пока этого гения не посетила очередная шедевральная идея! Я зло зыркнула на парня, прикидывая насколько же извращенной может оказаться его фантазия в плане свершения “благих дел”. Сегодня он решил найти мне подружку, а завтра что? Со свечкой у кровати встанет, дабы убедиться,
