Прикинув, что для того, чтобы добраться до находки ворона совсем не обязательно переть напролом через крапиву, а можно просто обойти её стороной, Женька, осторожно ступая, добрался до того места, где минуту назад сидела птица. Поглядев через бревно, он увидел какой-то металлический цилиндр с прикрепленным к нему ремешком. Чтобы достать его, пришлось животом лечь на черное, обугленное бревно, и то Женька с трудом дотянулся до ремешка. В руках у него оказался не большой, но и не маленький ребристый цилиндр и крепким ещё ремешком. Что это такое он не знал. Не знал этого и Березкин.
Ворон, как бы увидев, что предмет уже в руках у ребят, молча взмахнул крыльями и исчез за ближайшим раскидистым деревом.
– Вот это да! – протянул Коля, провожая глазами улетевшую птицу. – Он действительно хотел, чтобы мы это нашли. Открывается?
– Нет, – Женька безуспешно пытался открыть крышку цилиндра. – Приржавела, наверное.
– Тогда пошли обратно, Светка, верно, уже вся испереживалась. Потом откроем.
Находки – находками, а на острове они, всё-таки, были нелегально. Если заметят их отсутствие, а тем более, что они отправились на остров, головомойки не избежать никому. Прихватив ржавый автомат и цилиндр, они бегом направились обратно.
Увидев их, вышедших из кустов, Светка на том берегу усиленно замахала руками. Видимо, стоило поторопиться. Держа свои трофеи над головами, они соскользнули в воду, перебрались через яму и вышли на мелководье. Светка, то и дело оглядываясь, призывно махала им руками. Стараясь не шуметь, они почти бежали, насколько это было возможно сделать, будучи выше, чем по колено в воде. Забыв, что на них совершенно ничего нет, они поочередно выскочили на берег, схватив протянутую им Светкой руку.
– Что случилось?
– Сан Саныч уже искал вас. Приходил сюда. Я спрятала ваши вещи вон там, под кустом, – тихим шепотом сообщила Светка. – Потом его Пашка крикнул, и он ушел к ним. Всё-таки вы оба чокнутые. Где вас носило так долго, я прямо от страха чуть не умерла?
– Смотри, что мы нашли, – показал Женька на цилиндр и автомат.
– Ой! А где ты так вымазался? – не обращая внимания на их находки, Светка показала пальцем на черный Женькин живот.
Только теперь стыд взял свое и Женька густо покраснел, прикрылся цилиндром, который держал в руках.
– Ты бы это… отвернулась, что ли…
– Тоже мне, новости! – фыркнула девчонка. – У меня брат младше меня на год, я его тысячу раз в таком виде видела.
– Так то брат…
– А вы такие же балбесы, как и он. Одевайтесь быстрее, пока вас не застукали. Трусы свои вот возьмите, – Светка расстегнула свою медицинскую сумку и протянула вещи мальчишкам. – Я про них чуть не забыла, когда Сан Саныч подошел. Пришлось потихоньку в сумку спрятать.
– Спасибо… – смущенно пробормотал Женька одеваясь.
– Не за что, – отвернувшись, бросила Светка. – Давайте быстрее.
Вскоре мальчишки привели свой вид в полный порядок, как будто они не перебирались вброд на остров.
– Что скажем об этом? – Березкин показал на находки.
– Придумаем что-нибудь.
– А мне кажется, что по шее вы всё равно получите, – заявила Светка рассматривая со всех сторон найденный цилиндр. – Вам придется объяснить, где вы всё это нашли – здесь то всё и раскроется.
– Ну, может, ещё и обойдется, – с сомнением протянул Женька. – Победителей не судят.
– Тоже мне, победители бесштанные, – фыркнула Светка. – А что там ещё было?
– Развалины какие-то обгоревшие. Кажется дом и несколько землянок, но это ещё надо проверить. Знаешь, кто помог нам найти этот цилиндр? Здоровенный ворон, вот!
– Ты ври, да не завирайся, – в голосе Светки сквозило явное сомнение.
– Не веришь – не надо! – Женька отобрал у неё свою находку. – Березкин, вон, может подтвердить.
Светка посмотрела на обоих пытливым взглядом, прикидывая, говорят они правду или разыгрывают её. Березкин с готовностью кивнул головой и неловко улыбнулся:
– Это правда… Ворон помог.
Из леса донеслись зовущие их голоса. Откликнувшись, ребята прекратили спор и быстро пошли навстречу зовущим. В спешке никто из них не заметил затаившуюся среди кустов полупрозрачную фигуру, хотя прошли они всего в двух шагах от неё. Фигура же, заметив у детей продолговатый цилиндр, заволновалась. Она заметалась на маленьком пятачке на берегу: то порывалась двигаться за скрывшимися ребятами, то устремлялась к берегу, словно хотела перебраться на остров.
Эта суета не укрылась от большого черного ворона, тихо сидевшего на ветвях одного из высоких деревьев. Кажется, что птица была довольна тем, что непонятная фигура внизу так сильно разволновалась. Если бы кто-то сейчас мог увидеть глаза этого ворона, то здорово бы удивился – они блестели веселым и насмешливым огнем. Тихо сорвавшись с ветки, ворон спикировал на едва видимую фигуру и уронил на неё каплю, какие часто роняют на головы прохожих городские голуби.
Полупрозрачное нечто зашипело и погрозило вслед удаляющейся птицы кулаками, а донесшийся до земли крик ворона явно нес в себе издевающиеся нотки.
4. Зуд приключений
В этот раз их подняли по тревоге среди ночи. Оказалось, что несколько часов назад русские бандиты напали на очень важного полковника, который с небольшой охраной вез в своем портфеле очень важные документы. Нападение было дерзким и неожиданным, всего в четырех километрах от городка, где располагалась часть Кугеля. Русские взорвали под машиной охраны полковника мину, а его легковушку забросали гранатами и буквально превратили в решето автоматными очередями. Чудом оставшийся в живых один из охранников, весь израненный, больше двух часов добирался до контрольного пункта на окраине. Он и сообщил о случившемся.
Высланный к месту происшествия патруль на мотоциклах живых не обнаружил, портфель с очень важными документами исчез. Командование приняло решение немедленно организовать карательную экспедицию по следам бандитов, чтобы непременно вернуть захваченные ими документы, иначе могла сорваться какая-то очень секретная и важная операция на фронте.
Гауптман, командир их батальона, злой метался по двору, пока солдаты выбегали из казарм и грузились в ревущие моторами грузовики. Он орал на замешкавшихся солдат и даже врезал кулаком одному, слишком, по его мнению, медленно выполнявшем команды. Видя настроение командира, солдаты старались не попадать под его горячую руку.
Когда грузовики выехали со двора и двинулись по направлению к лесному массиву, к их колонне присоединились три танка. Увидев танки, Кугель понял, что операция предстоит серьезная. Ещё никогда в их экспедициях такого не бывало. Отчего-то появилось какое-то нехорошее предчувствие и в животе стало холодно.
Летние ночи коротки. Когда грузовики доставили солдат к месту начала операции, наступило утро и солнце поднялось над вершинами деревьев. Хмурые, не выспавшиеся солдаты, молча покидали машины и строились в боевые порядки для прочесывания местности. Ганс занял свое место в цепи и проверил верный шмайсер.
После короткой артиллерийской подготовки, когда танки обстреляли из своих пушек темнеющую впереди кромку леса, прозвучала команда и цепи двинулись вперед. Танки урчали моторами и лязгали гусеницами позади солдат, иногда добавляя к этому шуму хлесткие звуки выстрелов из своих пушек. Молчаливая громада леса медленно приближалась. Когда до первых деревьев оставалось не больше сотни метров, послышались первые автоматные очереди – солдаты обстреливали подозрительные места. Бандиты, если они были в лесу, пока молчали.
Внезапно сзади раздался оглушительный взрыв, почти сразу за ним второй. Мгновенно упавший на землю Ганс обернулся и увидел два пылающих танка и третий, медленно пятившийся назад. Русские успели заложить на подступах к лесу мины, на которых экспедиция, пока ещё не видевшая ни одного врага, уже понесла потери.
Залегшие цепи подняли усиленный огонь, поливая кусты и деревья свинцом. Ганс тоже выпустил по лесу перед собой целый автоматный рожок. Лес продолжал молчать. Цепи снова поднялись и медленно двинулись вперед. Вот тогда лес и ощетинился частыми вспышками ответного огня, почти в упор кося доблестных немецких солдат автоматными и пулеметными очередями.
Первые пули не задели Ганса, чему он был несказанно рад, мгновенно упав на землю и спрятавшись за небольшой кочкой. Но земляная кочка слишком слабое укрытие от посвистывавших прямо над головой пуль. Кугель пока не хотел умирать, пусть даже геройской смертью, он ещё надеялся увидеть свою ненаглядную Марту. Осторожно, не поднимая головы, он стал отползать назад, подальше от этого огрызающегося леса. Тоже самое сделали остальные оставшиеся в живых солдаты.
Конец ознакомительного фрагмента.
