– Что, такая страшная?
– Наоборот, очень симпатичная. Высокая и стройная.
– Наверное, из Голливуда на экскурсию завезли, – снова не удержался, чтобы не сострить Лёшка.
– Перестань, – Толик был настроен вполне серьёзно. – Я тебе говорю, такой подруги, чтобы сильно врезалась в память, я ещё не встречал.
– А может, ты влюбился в эту кинозвезду? Знаешь, история отечественной медицины знает такие прецеденты.
– Лёш, только это между нами. Я бы очень хотел с ней познакомиться.
– Ты что, и Андрюхе с Вовичем ничего не скажешь?
– Не знаю пока. Ничего им не говори.
– Хорошо, не скажу, но я думаю, ты сам им расскажешь.
Алексей совсем не воспринял всерьез этот разговор. Мало ли они о девчонках говорили.
2. Визуализация мечты.
О том, как произошла очная ставка претендентов в присутствии неформального жюри конкурса и чистосердечное признание одного из них
Закончилась весна, а вместе с ней и очередной учебный год. Началось первенство республики по футболу, и друзья стали редко видеться с Толиком. Толик играл за сборную области в основном составе. Несмотря на то, что финальная часть турнира проходила в их городе, у него совсем не было времени для друзей. Игры, тренировки. Друзья не пропускали ни одной игры и горячо болели за Толика. Команда их области заняла первое место, и он был признан лучшим игроком турнира. Об этом только и говорили в городе. Толик сразу же стал знаменитостью среди сверстников.
Однажды под вечер Толик с Лёшкой собрались в кино. Возле кинотеатра они договорились встретиться с Андреем и Вовичем. Те опаздывали, и друзья, купив билеты, ждали их, сидя на лавочке. Толик засмотрелся на двух стоявших возле кинотеатра подружек, которые о чём-то спорили. Та, что поменьше ростом, всё тянула подругу и показывала рукой в их сторону. Высокая девушка не хотела подчиняться и отворачивалась, явно стесняясь. На какое-то мгновение она повернула своё лицо в их сторону.
Толик от неожиданности даже вздрогнул. И так широко открыл рот от удивления, как будто увидел новое пришествие Иисуса Христа.
– Что ты там высматриваешь? Дырки не просверли, – перехватив взгляд друга, спросил Лёшка.
– Лёха, посмотри вон туда.
– Ну, смотрю. И что особенного я должен там увидеть?
– Это она.
– Кто она? Святая Мария? Софи Лорен? Джаннис Джоплин? – иронизируя, начал угадывать Алексей.
– Подруга из киноролика. Помнишь, я тебе об этом рассказывал зимой? – Толик был взволнован.
– Да вроде что-то было. Что-то ты мне определённо рассказывал. Ну, и которая из них?
– Та, которая повыше.
– Должен заметить, действительно симпатичный экземпляр женской особи, – вполне равнодушно ответил Лёшка, без особого интереса взглянувший на девчонок. Его больше сейчас волновало отсутствие друзей.
Высокая и стройная девчонка с очень милыми чертами лица и длинными тёмно-русыми волосами, заметив, что на них обратили внимание, молча, взяла под руку свою подругу и потащила её к входу в кинотеатр.
– Ну и чего ты тут торчишь, подошёл бы, раз она тебе так по душе пришлась.
– А может, у неё уже кто-то есть?
– Вот и спроси у неё. Тогда наверняка будешь знать. Если кто-то есть, извинишься. Мол, извините ради бога, вы так поразительно похожи на одну мою знакомую, обознался.
– Слушай, тебе легко говорить. Сам бы попробовал.
– Хочешь? Ну, я пошёл.
– Куда?
– Знакомиться.
Толик крепко схватил Алексея за руку.
– Ты чего? – удивился Лёшка, никуда не собиравшийся двигаться.
– Не пущу – Толик был вполне серьезен.
Они даже не заметили спешивших к ним друзей.
– Что за шум, а драки нет, – подошли, запыхавшиеся от быстрой ходьбы, Вович и Андрюха.
– Да вот, Пеле наш новоиспечённый решил…
– Лёшка, заткнись, please, – зло шикнул на друга Толик.
Алексей, увидев глаза Толика, наполненные злостью, на полуслове сменил тему.
– …Сменить перспективу карьеры в родном «Авангарде» на предложение из бразильского «Ботофаго».
– Ты что, серьёзно? – не уловив ни тени подвоха спросил Вович.
– Ну да, а вас всех ординарцами с собой заберу. Будете мне бутсы чистить по утрам, – раздраженно ответил Толик.
Андрюха засмеялся. Кино уже началось, и друзья поспешили в зал.
После сеанса они медленно шли домой, обсуждая фильм и отпуская шутки, изменяя сюжет. Они часто, как и сегодня, любили после фильмов дать волю своей фантазии. Изменение линии сюжета с добавлениями картинок из провинциальной жизни своего городка сильно их потешало. Часто компания взрывалась приступами длительного хохота. Случайно Алексей заметил, что по противоположной стороне медленно следовали за ними две подружки, которых он видел возле кинотеатра. Он слегка толкнул локтем Толика. Но Толик даже не отреагировал. Он не хотел никому показывать, что его интересует та высокая подруга. Парочка, соблюдая приличную дистанцию, сопровождала их до самого дома. Когда они остановились, девчонки шуганули в ближайший переулок.
– Странные какие-то. Шли, шли за нами и вдруг испарились, – произнес Вович.
– Ты тоже их заметил? – спросил Андрей.
– Да, малолетки какие-то. Скорее всего, наверное, на нашего Пеле нацелились, – поддел Толика Вович. Он даже не подозревал, что попал в точку.
Толик вдруг стал без всякого на то основания в чём-то перед ним оправдываться. Вович и Андрюха переглянулись.
– Так, я нюхом чувствую, дело тут нечистое. А ну, колись красавец, – пошел в наступление Вович. Толик не сопротивлялся.
– Ладно. Расскажу, всё равно не отстанете.
Алексей, молча, улыбался в сторонке.
– А ты чего лыбишься? – нарочито сурово спросил Андрюха.
Эта фраза и выражение Андрюхиного лица сильно рассмешило Лёшку.
– Ну, тоже мне Отелло нашёлся, – выдавил из себя сквозь смех Лёшка.
– А причём тут Отелло? – обескуражено спросил Андрюха.
– Вы у нашего Пеле лучше спросите.
– Ты что, змей подколодный, хочешь сказать, что всё знал раньше нас, – Вович изобразил гнев Зевса.
– Во-первых, не змей, ваше преосвященство, а точнее сказать – жук… – пытался сыронизировать, используя свою школьную кличку, Алексей.
– А ещё точнее, жучара, – не дал докончить фразу Лёшке Андрей.
– А во-вторых, не мешало бы кое-кому и чайник начистить за недоверие, – добавил Вович.
– Каюсь, ваше преосвященство и покорно отдаю себя в руки инквизиции, – Лёшка упал на колени и обхватил ноги Вовича.
– Так и быть, отпущу тебе грехи, сын мой, если Толян разрешит.
– Да ладно вам, не хотите, не слушайте, – раздражённо выпалил Толик.
– Всё, я больше не буду, – подымаясь с колен, произнёс Алексей. – Давай, выкладывай всё начистоту.
Толик рассказал всем о том, что Алексей уже давно знал. Немного поговорив на внезапно открывшуюся тему, друзья разошлись по домам.
3. План «Барбаросса» провинциального масштаба
О том, как иногда в пустой голове рождаются жуткие интриги, или как Жук с цепи сорвался
Прошло почти всё лето. Где бы Толик с друзьями ни были, всегда где-то недалеко можно было заметить стройную подругу из киноролика. Андрей окрестил её «звездой Голливуда». Толик часто поглядывал в её сторону, но никак не решался к ней подойти. Она тоже стеснялась подходить к нему слишком близко. Со стороны было видно, что он ей нравился. Лёшке наконец-то надоело на всё это смотреть, и он решил втайне от всех решить проблему знакомства «Пеле» и «звезды Голливуда». И, как часто бывает, помог Лёшке случай.
В конце августа Алексей как-то днём увидел «звезду Голливуда» в книжном магазине. Он зашёл в магазин и как бы случайно столкнулся с ней.
– Извини. Я случайно толкнул тебя.
– Да ничего, – она сразу узнала его. Побледнев и опустив вниз глаза, она хотела проскользнуть к выходу.
– Подожди, ты домой? – спросил Лёша.
«Чёрт, действительно, очень милое создание. Толик прав: стоит раз увидеть и надолго запомнится», – промелькнула мысль.
– Да, – тихо ответила она.
Она почувствовала, что эта якобы случайная встреча неспроста.
– Я тоже домой. Нам ведь по дороге? Меня зовут Алексей. А тебя как?
– А я Вероника. Можно просто Ника. Так меня в интернате называли.
– Что-то раньше я не видел тебя в городе.
– Я до девятого класса в областном интернате училась. Для детей, которые имеют способности в искусстве. А к маме только на праздники и выходные приезжала. В этом году я в седьмую школу буду ходить.
– Эта школа тоже с уклоном в искусство. И в каком из искусств у тебя успехи, если не секрет?
– Говорят, я очень хорошо рисую.
– Да? А мы с друзьями только танцуем. А ты, Ника, любишь танцевать?
– Да. Только никто не приглашает.
– А ты бы взяла и сама бы пригласила кого-нибудь на белый танец. Приходи в субботу в ДК на танцы. Я тебя без денег проведу. Наш Кедр поможет.
– А кто такой Кедр?
– Ты, наверное, видела с нами такого белокурого длинноволосого «дона Педро». Это наш Андрюха. Он на соло гитаре в «Мухоморе» играет. Его всегда объявляют: соло-гитара – Эндрю Кедр.
