– А кто такой Кедр?
– Ты, наверное, видела с нами такого белокурого длинноволосого «дона Педро». Это наш Андрюха. Он на соло гитаре в «Мухоморе» играет. Его всегда объявляют: соло-гитара – Эндрю Кедр.
– А почему именно Кедр?
– Да фамилия у него такая – Кедрач.
– Я подумаю.
– Нечего тут думать. В субботу в восемь я тебя жду на углу возле пятой школы. Ты ведь там недалеко живёшь? – продолжая натиск, лихо выпалил Лёшка.
– На улице Павлика Морозова. Как раз напротив школьного двора.
– Ну, вот и договорились.
– Да мы ведь ни о чём не договаривались, – Ника попыталась вежливо уйти от близкого контакта с Лёшкой. И до Алексея дошло.
– Нет, нет. Это совсем не то, о чём ты подумала. Клянусь, я совсем не старался подбить к тебе клинья. Просто кое-кто питает к тебе симпатию, но очень стесняется открыто сказать об этом. Да и ты тоже, я вижу, не против знакомства. Вот я и решил вам помочь.
Лёшка пошёл напролом. И ему это удалось. Ника слегка покраснела и опустила глаза. Лёшка взял её за локоть и посмотрел ей прямо в глаза.
– Пожалуйста, приходи. Смотри мне в глаза, неужели ты видишь в них корысть и коварство? – Алексей и сам не ожидал от себя такой прыти. Никогда ещё он не был так раскрепощён, разговаривая с юной девой наедине.
– Хорошо, я приду. Только с подружкой, – посмотрев мельком в глаза Алексею, ответила Ника, слегка улыбнувшись.
«А улыбка-то у неё просто с ног свалить может. Да, теперь понятно, как это Толик попал», – отметил мысленно Лёшка.
– Ну и замечательно. Я побежал. На тренировку опаздываю. До встречи.
– Пока.
Ника смотрела вслед убегающему Лешке, и её юное сердечко приятно заныло от возможности предстоящего знакомства с понравившимся ей парнем. Она поняла сразу, кого Лёшка имел в виду.
Вечером, Лёшка рассказал Вовичу с Андреем о своём случайном знакомстве с Никой и поделился своими соображениями, как познакомить её и Толика. Андрей пообещал провести девчонок в ДК и объявить в нужный момент белый танец.
– Вович, прикроешь меня на какое-то время, пока я Андрюхе дам знать, когда объявить «белый танец». А после пусть Толян меня убивает или режет на кусочки, как ему захочется.
– Да, Лёха, ну и закрутил ты. Тебя действительно убить мало. Прямо тайны Мадридского двора. У тебя, случаем, никого в роду из породы Медичей не прослеживается? – пробасил Вович.
– Сам ты три дня не умывался, Вович-Медич.
– А мне нравится вся эта затея. Лёха молодец, я бы не смог так, – сказал Андрей, который тоже хотел помочь Толику и не раз пытался выстроить какой-то план действий, обсуждая с друзьями. Но как-то всё было натянуто. Воплотить в жизнь плоды бурной фантазии Андрея мог только артист от бога. Алексей же пошёл в лоб, мгновенно сориентировавшись по ситуации.
– Что сделано, то сделано. Остаётся только довести пьесу до счастливого финала. Если удастся, конечно, – поставил точку Вович в обсуждении плана «Барбаросса» провинциального масштаба.
4. Пытка «белым танцем»
О том, что значит «лиха беда началом», или, как жуткий интриган Жук чуть жизни не лишился
В субботу вечером Алексей стоял возле школы, в условленном месте. В свете заходящего солнца он увидел, как Вероника с подругой вышли из подъезда и направилась в его сторону. Ника была в простеньком, но очень хорошо сшитом платье бирюзового цвета.
– Привет.
– Привет. Это Люся, моя двоюродная сестра.
– Очень приятно. Меня зовут Алексей. Ну, что, идём?
Сестра была постарше года на три. Вполне взрослая симпатичная девушка.
– Пошли.
Люся явно стесняла Лёшку. Он был скованным, и разговор не клеился. К его счастью на площади Люсины знакомые её заметили и подошли.
– Привет, Люсь. Как дела? Что-то давно тебя не видели. А это что за детский сад с тобой?
– Это моя младшая сестра со своим знакомым.
– Ты куда направляешься, собственно? В ДК?
– Да не приглашает вот никто, – начала кокетничать сестра Ники.
– Мы тебя приглашаем, сейчас дадим детям по конфетке и отправим их в кроватку.
– Не обижайте их, сами не так давно были такими.
– Ну ладно, ладно. Идём с нами. Они тут сами, наверное, разберутся, а мы – в «Солнечное гроно» сначала.
– Ника, я давно ребят своих не видела. Так что я с ними пойду. А ты, смотри, не обижай мою сестричку. Ну, пока, – изобразив из себя строгого опекуна и шутливо пригрозив Алексею пальцем, Люська присоединилась к своей компании.
– Да, да. И не улыбайся, а то уши надерём, – подхватили наставническую ноту её друзья.
Компания, оживлённо разговаривая, оставила Алексея с Никой одних и двинулась в направлении кафе на противоположной стороне улицы.
– Хорошо, что они ушли. Я как-то не очень уютно с ними себя чувствовал, – облегчённо вздохнул Лёшка. Само провидение сегодня помогало ему.
– Что, испугался? – спросила Ника.
– Да нет. Но это уже не имеет никакого значения. В общем, план такой. Андрей тебя проведёт через задний вход, а я встречу тебя внутри.
– А как я найду тебя?
– Андрюша тебя подведёт к тому месту, где я буду стоять. Наши парни придут чуть попозже.
– Слушай, ну ты и авантюрист.
– Да никакой я не авантюрист. Нормальный человек. Ты сама скоро в этом убедишься. Не бойся, я тебя не брошу одну.
– Посмотрим. И ничего я не боюсь.
Андрей поджидал их у задней двери, разговаривая со своими коллегами по группе.
– Эндрю, – позвал Алексей.
– Ну, наконец-то. А то я уже подумал, что всё отменили.
– С какой это стати? Да, познакомься – это Вероника.
– Мне очень приятно. Я – Андрей, – Кедр был вежлив с новенькой.
– Мне тоже.
– А где подружка?
– Ты понимаешь, тут ситуация несколько изменилась. Вероника одна сегодня, – опередил Лёшка уже почти собравшуюся что-то сказать Нику.
– Ну, хорошо. Не боись, в обиду не дадим, – эту фразу он бросил Лёшке.
– Вероника, иди за мной, а Лёша тебя внутри встретит.
Лёшка прошёл с основного входа, купил билет и зашёл внутрь. Обогнув зал по коридору, он остановился у боковой двери, ведущей на сцену. Через несколько секунд дверь отворилась, и Андрюха спустился вниз по ступенькам. Потом он подал руку Нике и помог ей спуститься вниз.
– Ну вот, первая часть Марлезонского балета прошла успешно. Вручаю вам, сэр, юную донну в целости и сохранности, – держа Нику слегка за локоть, Андрюха подвёл её к Лёшке.
– А вот по поводу целости и сохранности я у леди спрошу. А то, может, кое-кому из придворных и по ушам проехать надо будет. Да ладно, Андрюха, я тебе дам знать. Это, наверно, будет как всегда ближе к концу второго тайма?
– Да, как всегда. Только подойди поближе, чтобы я тебя видел.
– Как скажешь.
– Ну, мне пора. До встречи, сеньорита.
– Пока, – тихо ответила Ника.
Когда Андрюха ушёл, она спросила у Лёшки:
– А что вы такое задумали, могу я поинтересоваться?
– Ничего особенного. Просто, как я и говорил, пригласишь его на белый танец. А я перед этим дам знать Андрюхе, когда его объявить.
– Кого его?
– Того, кто тебе нравится. Кстати, его Толиком зовут. Но я ничего тебе не говорил.
– Нет, я лучше уйду сейчас домой, – у неё даже голос изменился от сильного волнения.
– Ну чего вы такие дикие оба. Что, лучше из-за угла друг за дружкой наблюдать и даже не спросить, как кого зовут? А если ты судьбу свою сейчас упустишь? – взорвался эмоциями Алексей.
Ника покраснела. Она колебалась, раздумывая некоторое время – уйти или остаться. Лёшка не старался на неё давить. Он ждал её ответа, как подсудимый решения суда. Ведь так легко всё могло сорваться.
– Ну, хорошо, что уж делать, раз пришла. И зачем я пошла на поводу у тебя? – риторически спросила она скорее сама у себя, чем у Лёшки. Всё-таки, женская любознательность взяла верх над страхом.
Народ всё прибывал. Как обычно, все собирались группками вдоль стен. Ударили уже знакомые всем первые аккорды вступительной мелодии «Мухомора», которую написал Боба. Так «мухоморчики» называли своего главного «мухомора» Бориса Барбича.
Занавес поднялся. В тени красного света на заднем плане сцены стояли играющие музыканты. Впереди загорелись два белых фонаря, и в очерченный ими круг к микрофону подошёл Боба.
– Добрый вечер, друзья. Как всегда в этот вечер вас приветствует группа «Мухомор».
Боба представил участников группы и пожелал всем в зале хорошо провести время под звуки мелодий, исполняемых группой.
– Ника, давай пойдём пока постоим возле ложи, там не так шумно.
Они стали медленно протискиваться сквозь стоящие везде компании к ложе. Лёшка шёл первым и прокладывал путь Веронике. Он обернулся назад уже возле ложи и остолбенел. Вероники не было. «Сбежала, наверное. Всё-таки испугалась. А жаль», – подумал Алексей. Но для очистки совести всё-таки решил пойти поискать Веронику. Через пару минут он увидел четырех подружек за спинами ребят постарше с соседней улицы. Девицы окружили Веронику и о чём-то оживлённо беседовали. Лёшка обошёл парней и помахал Веронике рукой. Она заметила Алексея и махнула ему в ответ. Наконец он протиснулся к Веронике. Из-за громкой музыки и разговоров друг друга можно было услышать только говоря прямо в ухо. Он наклонился к ней.
