В отношениях друзей изменений не произошло, они также порой встречались, но все реже; Денис часто бывал занят.
В один из морозных дней в предпраздничной суете, Евгений вышел из магазина и направился к остановке. Шел он по-мужски быстро и вскоре догнал женщину, которая, когда он почти с ней поравнялся, вдруг поскользнулась, и он успел подхватить ее под руку.
– Спасибо, – поблагодарила она, поворачиваясь к нему. – Ты?
– Я, – удивленно ответил он, увидев Дашу.
Они смотрели друг на друга, поражаясь случайной встрече, не понимая того, что все случайности предписаны свыше. Он смотрел в ее глаза, которые помнил с той их первой и единственной встречи, и с тех пор, когда общался с другими женщинами, сравнивал их с ней, и Даша всегда выигрывала этот негласный поединок, к его сожалению. Он пытался ее забыть, но не получалось. Он никогда раньше даже не задумывался, что так с ним может быть, но приходилось признаваться самому себе, что это было так.
Она с той их встречи, пыталась жить по-прежнему, как жила до знакомства с ним, но, увы, не получалось. Она иногда принимала приглашения на свидания, но все они заканчивались одинаково, она отклоняла продолжение отношений в дальнейшем.
Оба понимали, что вот жизнь, и виделись они всего один раз, а вот изменила та встреча их отношение к другим. Сегодняшняя встреча была напоминанием их памяти, которую они хотели стереть, и только все стало покрываться туманом времени, как случайность не дала им этого сделать.
– Ты какими судьбами здесь? – поинтересовалась она.
– Из магазина, а ты?
– И я тоже, но видимо из другого. Очень странно, что встретились. Я здесь чисто случайно.
– Как и я. Но не будем огорчать случайность кратковременностью. Предлагаю выпить кофе? – произнес он с надеждой в голосе.
Она согласилась, и они зашли в ближайшее кафе. Когда Даша сняла шубу, то можно было заметить, как белоснежный свитер облегал ее фигуру.
– Все рассмотрел? Не изменилась? – улыбалась она, видя, как Евгений мельком бросил взгляд на нее.
– Нисколько. Ничего не убавилось, не прибавилось.
К ним подошла официантка и приняла заказ на кофе, который быстро принесла. Все это время они сидели, рассматривая друг друга.
– Что у тебя нового? – спросила она, когда они остались одни.
– Все по-прежнему, что может измениться.
– Где Новый Год встречаешь?
– Я дежурю.
– Вот не повезло.
– Я так не считаю. Мне никуда не хочется идти, а так я занят. А ты?
– Я дома, на даче с родителями.
– Что так? Или у вас семейный праздник? А мужчина, претендент на твою руку и сердце будет?
– Если ты хочешь узнать есть ли у меня кто, то нет никого.
– Почему? Ты хорошо выглядишь, должны быть ухажеры.
– Он есть, но мне не интересны, – и, не дожидаясь его вопроса, пояснила, – тебя жду.
Евгений не ожидал такой откровенности и замер.
– Испугался?
– Не ожидал.
– А что скрывать, мы все поняли в ту встречу. Разве не так?
– Так. Но все не так, как нам хотелось бы.
– Жень, ты сам понимаешь, что говоришь?
– Пытаюсь. Я не смогу смотреть ему в глаза. Мне легче наступить на горло собственным чувствам.
– Ну и дурак, – тихо сказала Даша.
– Наверное.
– Послушать меня, так я пытаюсь увлечь тебя, а ты сопротивляешься.
– Меня не надо увлекать, я уже увлечен, даже более чем.
– Тогда почему? Если он настоящий друг, то должен понять. Пройдет время и нам уже не повторить того, что сейчас возможно. Я же потом буду тебя ненавидеть всю жизнь.
– От любви до ненависти один шаг.
– Ты хочешь, чтобы я его сделала?
– Нет, но и предать дружбу не могу.
– Ты предаешь любовь.
Даша встала и, видя попытку Евгения подняться, попросила: – Не провожай меня, я сегодня на машине, доберусь без провожатых, а ты постарайся не быть трусом в любви, она этого не прощает.
Она ушла, оставив его разбираться со своими мыслями. Евгений понимал, что делает больно любимой женщине. «Надо поговорить с Денисом, он поймет, думал Евгений, – тогда он сам предлагал, чтобы я с Дашей встречался, и что отойдет в сторону, но это были эмоции. Я знаю друга, и дружбе пришел бы конец, но сейчас прошло время, меняется восприятие, и можно начать жить иначе. Любовь не прощает равнодушия и невнимания к ней. Надо жить любовью, а не мыслями о ней». И он решил встретиться с Денисом, чтобы поговорить о себе и о Даше.
Но события развиваются не всегда так, как мы хотим, у них свои правила, чего не знали влюбенные.
4
За несколько дней до Нового Года, Евгения позвали на работе к телефону.
– Слушаю, – произнес он раздраженно, злясь в последнее время на себя. С Денисом встречи не получилось, он, как и прежде, был часто занят. Обижаться на него он не мог, значит, так оно и было. Но и поговорить, как он хотел, не получалось.
– Здравствуй, это я Даша, – услышал он.
– Здравствуй, – постарался он придать голосу спокойную интонацию. – Откуда узнала мой номер?
– Денис давно уже сказал, где ты работаешь. Ты знаешь, что он сегодня уволился?
– Нет, – удивления своего он не скрывал.
– Сама узнала случайно. Ставлю тебя в известность. Поговори с ним. Это все, что я хотела сказать, – и повесила трубку.
Евгений постоял в недоумении и тут же набрал номер Дениса. Стараясь не выдавать то, что ему известно, он спросил, когда тот ответил:
– Ты куда все пропадаешь? Может быть, посидим вечером?
– Давай, – согласился на этот раз Денис, – сам хотел тебе предложить. Тогда в шесть в нашем кафе?
– Договорились.
В шесть часов Денис уже ждал его в кафе. Они поздоровались, пожав руки. Сев напротив друга, Евгений заметил перемену в его лице: оно стало более волевым, взгляд уверенным, спокойным, как бывает, когда человек принял для себя решение.
– Как дела? – начал он.
– Даже лучше, чем я мог предположить. Я уволился с работы.
– Зачем?
– А ты смотрю, не удивлен?
– Даша звонила.
– Молодец, оперативно. Я ей в то свидание сказал, где ты работаешь. А уволился потому, что уезжаю, – простым будничным голосом сказал Денис, словно они говорили о погоде.
– Далеко? – также без эмоций спросил Евгений.
– Далеко, – был ответ, – даже очень далеко. В Америку. Мне уже давно предлагали там работу. Знакомый уехал и звал к себе. Я уже и билет купил.
Он достал из кармана билет и положил на стол: – Билет в один конец. Я не собирался раньше уезжать, но когда все понял, то решил, что это лучший вариант.
– Когда?
– Завтра. А ты вечером работаешь?
– Ты хочешь, чтобы я проводил тебя?
– Не надо, не люблю сантиментов. Позвоню. Помнишь, я говорил, что не бывает лекарства от любви? Так вот доктор, я его для себя нашел. Но это лекарство очень индивидуально, каждый его себе прописывает сам. Мне пора, извини за краткость встречи, но я не хотел уезжать, не увидев тебя. Надеюсь, еще когда-нибудь увидимся.
Он встал и, пожав руку на прощание, ушел.
Вот так просто, без всяких замысловатостей, уходил друг, словно вышел на несколько минут и скоро вернется. Восприятие было такое, но разум понимал, что он уходил надолго, если не навсегда, во что верить не хотелось.
Евгений не ожидал такого поворота событий. Денис решился на поступок, чтобы будущее не напоминало о его жизни, прошлой жизни. Там все новое, а это действительно лекарство. Посидев в одиночестве, он вышел на улицу, с горькими мыслями о расставании с другом.
На другой день позвонил Денис:
– Я уже в аэропорту. Скоро вылет. Хочу еще раз попрощаться. У меня к тебе просьба. Я для тебя оставил подвешенный кофе в нашем кафе. Вчера выпить не удалось. Приходи туда часов в шесть, как мы обычно встречались. Выпей его за меня, как прощальный подарок, как возможность увидеть, что не все так плохо. Сможешь?
– Смогу.
– Тогда все. Всех благ и счастья, – и отключил телефон.
Евгений вспоминал черты друга, которого неизвестно, когда увидит, да и увидит ли. В шесть он был в кафе. Сказав бармену, что для него есть подвешенный кофе, он, получил его и не отходя от стойки, расположился на высоком стуле, спиной к залу. Едва он сделал несколько глотков, как услышал.
– Мне оставили подвешенный кофе. Меня зовут Даша.
Он повернулся и увидел ее, кого не ждал. Они смотрели друг на друга, как могут смотреть любящие и любимые люди, не скрывая своих чувств, понимая, что эту случайность создал им их друг, подарив возможность.
– Теперь все зависит только от нас, – произнес Евгений.
Призрак на час
1
Он внезапно, как-то резко проснулся. Осмотрелся. Тишину нарушало только тикание будильника, стоящего на тумбочке рядом с кроватью. Закрытые шторы не пропускали в комнату лунный свет, да и откуда ему было взяться, если вечером шел дождь, и тучи не собирались развеиваться. Глаза привыкли к темноте, все вокруг было, как и прежде, но внутри сидело беспокойство. Дома он был один, почти как всегда, так как холостяцкая жизнь не предусматривала, что рядом каждую ночь будет женщина. Он повернулся на бок в надежде уснуть и закрыл глаза. Сон не шел. Включив лампу, что стояла рядом с будильником, он посмотрел который час. Была половина второго.
