там отличные круассаны, такие, знаете ли… – Майер пошевелил в воздухе пальцами, ища слово. – Такие пышненькие. Потом заехал в пару мест по делам.
– В какие? И в какое время там были?
– А разве это не является коммерческой тайной? – из-под припухших век неожиданно блеснул острый взгляд.
– Я же не спрашиваю, что именно вы там обсуждали, – невозмутимо отвечал инспектор. – Место и время.
Так постепенно, то нажимая, то отступая на полшага, он выяснил, где господин Майер провёл время от полудня до обеда, где обедал и с кем, отчего поехал не домой, а в клуб…
– Ну, вот и всё, а из клуба вы меня увезли! – завершил свой рассказ скорбящий вдовец.
Во входную дверь застучали.
– Ага, это Бунимович. Сейчас он вам покажет, где юстиция зимует! – удовлетворённо сообщил Майер и пошёл открывать.
Вошедший в дверь человек был высок ростом, худ и уныл до чрезвычайности, так что инспектор усомнился в его способности кому бы то ни было что-то показать. Тем не менее он поднялся, корректно распрощался, предупредил, что могут возникнуть ещё вопросы, и поспешил удалиться. Надо было переварить всё узнанное, а ещё понять, отчего в какой-то момент ему показалось, что Майер всё врёт.
* * *
Клиентка пришла в строго оговорённое время – ровно в восемь. Вид у неё был такой уставший и огорчённый, что каждый из сотрудников агентства поспешил предложить свой излюбленный способ растворения горестей.
Андрей протянул румяное ароматное яблоко.
Елена спросила:
– Знаете, как бритвальдские медсёстры говорят? Нет такой неприятности, чтобы от неё не помогла хорошая чашечка чаю. Я заварю! – и поспешно ушла на кухню.
Гном буркнул в бороду:
– Да уж лучше не чаю, а чего покрепче! – и полез в правую тумбу стола за стратегическим запасом.
Гай же помялся и вытянул из кармана фольгу, в которую был завёрнут кусочек шоколада.
Нина заулыбалась, обещала съесть яблоко попозже, с благодарностью отказалась от шоколада и аква-виты, обхватила ладонями кружку с чаем и посмотрела поочерёдно на каждого.
– Спасибо! – сказала она. – Теперь давайте о деле, да? Не уверена, что я смогу расплатиться за вашу работу. Вы понимаете, салон закрыт на неопределённое время, значит, зарплаты не будет. Работать без артефакта я не смогу, так что придётся затянуть пояс. Но главное, вы, наверное, знаете, что меня подозревают в убийстве?
– Расскажите поподробнее, – попросила Елена.
– Всегда считала, что ко мне хорошо относятся коллеги, – криво усмехнулась клиентка. – Ну, может, не все прямо вот любят, но относятся неплохо. Ровно, по-товарищески. Знаете, сколько из них сегодня рассказали страже о том, что у меня был давний конфликт с хозяйкой?
– Думаю, что все, – уверенно ответил Андрей. – Может быть, кроме барышни, встречающей гостей.
– Да, Таня ничего такого не сказала… А почему вы так решили, что кроме неё?
– Я там сидел, ждал Лену, слушал и наблюдал. У вашей Тани первая любовь и все связанные с этим переживания, она и вас-то не особо замечает, а уж тем более ваши взаимоотношения с Ангелиной Майер. Остальные же… Я правильно понимаю, что вы – единственный уникальный мастер, остальные просто парикмахеры, косметологи и маникюрши?
– Ну что вы! – всплеснула руками Нина. – Варя совершенно замечательно стрижёт, Асель отлично красит и подбирает сочетания цветов к образу, к лицу. У Юлечки золотые руки, я как-то испортила ногти, грибы чистила… – она смущённо улыбнулась. – Маша, дочка, очень любит грибы собирать, и мы так много тогда нашли! Пока почистили, ногти стали совершенно чёрными. Вот Юля всё сделала, привела в порядок, и хозяйка ничего не узнала.
– Деньги Юля с вас взяла?
– Ну конечно, она же работала!
– Вот именно. Ладно, речь не о том. Конфликт с госпожой Майер был у каждого сотрудника салона, мы это знаем точно. И, разумеется, завтра доведём до сведения стражи, – голос Андрея звучал успокаивающе, все неприятности словно покрывались какой-то пеленой.
Нина зевнула украдкой, порозовела и извинилась.
– Как вы думаете, мне нужно нанять адвоката?
– Не помешает.
– Но… у меня нет таких знакомых.
– Неужели среди ваших клиенток не водятся дамы-юристы или жёны господ стряпчих?
– Что вы, как же можно к клиенткам обращаться по поводу… убийства? Вот что, я видела дальше по Сретенке адвокатскую контору, завтра туда схожу.
– Не спешите! – вмешалась Елена. – Мы спросим у друзей, полагаю, кого-то они порекомендуют. А пока постараемся встретиться с господином Майером, если он не слишком переживает смерть супруги.
– Думаю, не очень, – задумчиво произнесла Нина и поторопилась пояснить. – Раньше, когда они только поженились, он частенько забегал к Ангелине. Всегда или цветы приносил, или конфеты, особенно если собирался уезжать из города на несколько дней. Потом это стало всё реже и реже происходить. А последнее время мы Антона и не видели ни разу. И ещё… Обычно Ангелина уходила последней – проверяла расходные материалы, считала выручку и закрывала двери. Но с недавних пор пару раз в неделю она стала срываться рано, иной раз и в пять, и в шесть. Причём именно срываться. Вот только что кого-то отчитывала или с клиенткой говорила, сигнал коммуникатора – и через пять минут её нет, только туфли валяются, в которых она по салону ходит.
– Вы не видели, её кто-то ожидал? – подался вперёд гном.
– Один раз видела, что она села в экипаж… Случайно! – Нина снова залилась краской. – Я ждала клиентку, та опаздывала, а у неё была запланирована долгая и сложная процедура, вот я и поглядывала в переулок. Так вот, стоял экипаж… такой, из последних моделей. Чёрный, с кожаной белой крышей, которая опускается. Я подумала ещё, что странно – жарко было, середина августа, а у них крыша эта закрыта, окна все закупорены и на лобовом стекле магический щит стоит, чтобы снаружи не было видно, кто там сидит.
– Номер экипажа вы не запомнили?
– Нет, что вы! У меня с цифрами вообще беда, – женщина улыбнулась. – Буквы запомнила, Н, А и З, потому что мои инициалы. Нина Александровна Захарова.
* * *
Когда клиентка ушла, Елена обвела коллег взглядом и сказала:
– Любовник?
– Определённо, – кивнул гном.
– Скажем страже или сами поищем?
– Скажем страже. И сами поищем, – ответил Андрей. – А для начала попросим нашего любезного хозяина помочь с адвокатом, – тут он чуть повысил голос и позвал: – Аркадий Феофилактович!
– Тут я, – раздался голос с подоконника. – Чего вам?
– Не будете ли вы так любезны попросить господина Верещагина спуститься сюда, к нам?
– Чего это он будет ходить, ноги бить, – буркнул домовой. – Нечего! Ещё этот ваш… животный… прыгнет, поцарапает.
– Я? Я – животный? – возопил Гай. – Да ты… Мерзкий бородатый старикашка!
