– Не совсем, – замявшись, ответила Ирэн.
– В смысле?
– Ирэн хотела сказать, что мы видели поселок отверженных. – Женька тоже зашел в башню и сейчас стоял за спиной взволнованных друзей.
– И? – повернулся к нему Рокер.
– И всё. Только мы пошли на разведку с Хиро, как получили приказ немедленно возвращаться. – Женька наклонился над мальчиком, разглядывая его внимательнее.
Когда Ирэн ушла в башню, он успел перекинуться несколькими словами со Стаурусом, но о чем они говорили, никто не слышал.
– Оставьте его, пусть отдыхает. – Никто и не заметил, что Владыка стоит рядом, прислушиваясь к разговору. – Сейчас вы ему не поможете, – тихо сказал Стаурус, с грустью поглядывая на мальчика.
Выражение его лица и глаз было просто пугающим, поэтому разговоры и шепот в башне смолкли и все выжидающе уставились на Владыку, ожидая от него объяснений. Он обвел всех взглядом и просто сказал:
– Нас обнаружили. Когда Антон упал в обморок, щит исчез. Пока я окончательно пришел в себя и восстановил его, мою силу засекли, и скоро у нас буду гости. Поэтому мне нужна кровь.
– Мог бы сразу сказать. – Женька подошел к Стаурусу, протягивая ему руку.
– Не твоя. Его. – Владыка резко повернулся в сторону входа, где, стараясь не привлекать ничьего внимания, тихо стоял спасенный мальчик и огромными любопытными глазами разглядывал собравшихся в башне высших. Когда все повернулись в его сторону, рассматривая уже его, он сжался под настороженными взглядами и постарался стать еще меньше и неприметнее.
– Но он же… – осторожно начал Женька, делая шаг к выходу.
– Подойди, – приказал Владыка твердым голосом, не допускающим ни малейшего возражения. Поэтому все молча расступились, и мальчик осторожно, стараясь ни на кого не смотреть, приблизился к Стаурусу и замер в метре от него. – Что ты хочешь за свою помощь? – Ирэн впервые слышала такой голос Стаса. Даже с Алексисом он не разговаривал в таком тоне.
– Э, ничего, – замялся мальчик. Казалось, что он был больше удивлен таким вопросом, чем напуган негативным отношением к себе. Он все так же стоял, опустив голову, стараясь не встречаться глазами со Стаурусом.
– Низшие дают нам свою кровь только в обмен на услугу или золото, – объяснил присутствующим Стаурус. – Чего хочешь ты?
– Да говорю же, ничего мне от вас не надо! – Мальчик вскинул голову, и на Стауруса уставились полные негодования глаза.
– Стаурус, мы его нашли по дороге в поселок. – Женька подошел ближе к Ширу. – Разве его кровь…
– Он низший, и его кровь целительна, – перебил Владыка. – А вот что он делал у отверженных, мы узнаем позже, сейчас нет времени., – Владыка снова пристально посмотрел на мальчика. – Так чего ты хочешь за свою кровь? – В его голосе зазвенела сталь.
Казалось, близость Женьки придала мальчику сил, и он открыто и без страха смотрел на Стауруса.
– Меня зовут Шир, и я даю свою кровь в благодарность за спасение моей жизни, – отчеканил он и уверенно протянул руку.
– За спасение жизни? – Владыка перевел заинтересованный взгляд на Женьку, и хотя очень хотел о чем-то того спросить, но передумал.
Схватив руку мальчика, он поднес ее к губам. Когда клыки коснулись кожи и мальчик скривился, Женька вдруг дернулся и шагнул ближе к Стаурусу, но был остановлен властным взглядом Владыки.
Сделав всего несколько глотков, хотя и был слишком слаб, чтобы восстановиться так быстро, Стаурус отпустил руку мальчика, но продолжал стоять с закрытыми глазами, как будто к чему-то прислушиваясь внутри себя или чего-то ожидая. Затем он вдруг весь засветился, и от его усталости и бледности не осталось и следа: резко распахнувшиеся глаза снова сияли, волосы блестели и гладкой шелковистой волной струились по спине, на щеках появился румянец, а губы стали розовыми и манили к себе. Вся сексуальность и привлекательность вернулись к облику Владыки. Все потянулись к нему поближе, пытаясь рассмотреть это чудо и даже потрогать. Казалось, весь мир замер, наблюдая за удивительным преображением. Сила, что сейчас исходила от Стауруса, заставила даже камни разрушенного замка запеть, и воздух вокруг Владыки зазвенел.
Ни на кого больше не обращая ни малейшего внимания и не говоря ни слова, Стаурус быстро подошел к Антону, прокусил свой палец и поднес к его губам. Когда одинокая капля крови Владыки, наполненная силой, коснулась бледных синих губ, мальчика окутало белое сияние, но он так и не пришел в себя, даже не открыл глаза. Тогда за первой каплей последовала вторая. Мальчик резко распахнул голубые глаза, но в его взоре не было ни проблеска сознания. Остекленевшим взглядом он смотрел ввысь, в бесконечность, как будто старался увидеть и понять все законы мироздания. Его тело приподнялось над землей и повисло на высоте не более метра над одеялом, продолжая сиять и освещать своим светом сумрак башни. Вихрь энергии кружился вокруг него и набирал силу, стремясь вырваться наружу из-под контроля. Затем Антон раскинул руки в стороны и, как будто собирая всю кружащую вокруг его тела мощь, резко и быстро хлопнул в ладоши. Белое сияние от его рук разлилось вокруг, окутывая башню и всех, кто в ней находился.
– Что за фигня происходит? – Рокер да и все остальные с тревогой смотрели то на Антона, то на Владыку. Видно, только эти двое знали, что делают.
– Антон поставил зеркальный щит вокруг башни. Вас никто не увидит и не почувствует, если только вы не будете близко подходить к щиту или касаться его. Что бы ни случилось, не выходите за его пределы. – И, больше ничего не объясняя, Стаурус резко развернулся и пошел к выходу из башни.
– Ты куда? – Все кинулись за ним следом, но невидимая стена остановила их и мягко откинула назад.
– Стас, что ты творишь? Куда ты собрался, да еще один? – закричал ему вслед разозлившийся Рокер. Он еще несколько раз порывался выбраться за этот странный щит, но тот с упорством отбрасывал его назад.
Стаурус оглянулся и, встретившись глазами с Ирэн, тихо произнес:
– Что бы ни случилось, не покидай башню. Это очень опасно. – Затем нашел глазами Шира и просто кивнул ему. Стаурус зашагал прочь, в сторону старой дороги, больше не оглядываясь. А в башне стояла мертвая тишина, нарушаемая только красочной руганью Рокера.
Все остальные хранили молчание. Они с тревогой и каким-то благоговением смотрели вслед уходящему Владыке. Его рубашка по-прежнему была расстегнута, волосы рассыпались водопадом по спине, и их развевал ветер. Стаурус шел уверенно и спокойно, с высоко поднятой головой.
Но не успел он отойти на достаточное расстояние от башни, как прямо перед ним заклубился розовый туман и из него стали выпрыгивать прямо на дорогу черные звери, очень похожие на гиен. Правда, они были намного крупнее и мощнее, чем вызывали еще большее отвращение и страх. Когда туман развеялся полностью, Ирэн и остальные смогли хорошо разглядеть и самих зверей, и человека, который пришел вместе с ними. Это был молодой и очень красивый мужчина. В отличие от Стауруса он был одет в черную рубашку и темные брюки. Его длинные волосы цвета пережаренных кофейных зерен развевались за спиной как плащ. Властное лицо ангела и дьявола одновременно. Полуприкрытые глаза светились адским огнем, из них смотрела на мир черная бездна. Он был высок, мускулист, хорошо сложен. Красивые губы улыбались, но от этой улыбки веяло холодом.
– Брат! Рад, что ты все-таки решил к нам вернуться. – Голос был приятным и глубоким. – Но, как вижу, ты один. А как же твоя избранница? Неужто не нашел Ирэн в мире Зета или она предпочла тебе другого? – Его улыбка, воплощавшая в себе одновременно ангельскую и демоническую красоту, стала еще шире.
Владыка продолжал молчать, рассматривая стоящего напротив него мужчину. Ирэн пожалела, что они не могут видеть лицо Владыки. Что оно сейчас выражает: удивление, презрение, злость, ярость? Что сейчас чувствует Стаурус, видя перед собой собственного старшего брата? Да, это был Дракулус. Именно его рука триста лет назад нанесла ей смертельный удар, и именно этот голос все еще звучал в ее голове.
Дракулус находился в окружении более двадцати тварей. Их черная шерсть стояла дыбом, в красных глазах была жажда крови и смерти, а из пасти капала ядовитая слюна. Они напоминали взбесившихся собак: огромных, неуправляемых, внушающих не только страх, но и отвращение.
– Что же ты молчишь? Мы так давно не виделись. Тебе совсем нечего мне сказать? – Было видно, что молчание и бездействие брата начинает выводить Дракулуса из себя, и он из последних сил старается сохранить видимость спокойствия и любезности. – Так что, нашел свою любимую или нет? Хотя, знаешь, это было умно: не приводить ее сюда сейчас, иначе ее новая жизнь могла бы очень быстро закончиться. – Ирэн заметила, как спина Стауруса напряглась, но он продолжал молчать, сохраняя спокойствие. – Да, кстати, ты догадался, что это я ее убил? Она была такой доверчивой и наивной. Маленькая глупая девочка, которая до конца надеялась, что я не смогу этого сделать. Но я дал тебе возможность с ней попрощаться и даже совершить обряд перерождения.
