поднял глаза, притворяясь, что только заметил и вскинул брови.
— Доброе утро, ваше величество. — Тон ровный, холодный, излишне вежливый.
— Доброе утро, Николетт, — ответил он и продолжил так смотреть.
Я повернулась в сторону светловолосой девушки и слегка кивнула ей. На шее бриллианты, значит из богатой семьи. Не придворная дама из гарема. Так, на это я не рассчитывала. Я вернула взгляд к королю, он проехался по мне глазами сверху вниз, смотря чуть насмешливо, а я продолжила равнодушно глядеть на него.
— Ты что-то хотела? — не выдержал первый он. Да, я всегда выигрываю игру, кто заговорит первым.
— Обсудить детали охраны.
— Сейчас?
Он идиот? Или он издевается. Думает, я решила прийти на завтрак и попросить о выделении времени на аудиенцию или что?
— Да, сейчас, — спокойно подтвердила я.
Он тяжело вздохнул, девушка рядом с ним быстро моргала, переводя взгляд то на меня, то на него. Шафран обратился к ней:
— Лизери, я после завтрака не смогу присоединиться к твоей конной прогулке. Николетт, через сорок минут буду свободен.
Вот болван! Я почувствовала себя очень и очень… какой? Дурой! Хотелось подойти и встряхнуть его за грудки. Или лучше отвесить пощечину. Я порадовалась, что Лизери тут. Будь я одна с ним, то мне бы понадобилось все мое самообладание. Хотя, не будь Лизери тут, то, наверное, разговор бы и получился.
— Где вас ожидать, ваше величество?
Он нахмурился. И я знала от чего. Мой тон был чересчур вежливым, что в нем скользила насмешка.
— В садах Лары.
— Хорошо, с нетерпением буду ждать этого момента, — усмехнулась я.
Я заметила, как дернулись его желваки, я тем временем поклонилась и вышла из столовой. Так, на эту Лизери тоже надо накопать информацию.
Я вышла из столовой, и заметила тележку со сладостями. Оп! Шоколадка. Без завтрака, так хоть углеводами закинусь. Мозгу нужно на чем-то работать.
— Вам может омлет подать?
Рядом со мной замер кухонный работник, мальчик лет тринадцати, поваренок еще. Смотрел на меня большими голубыми глазами, а иногда косил взгляд в сторону кухни.
— Спасибо, малыш, — улыбнулась я. — Но не стоит. Мне хватит.
Он грустно вздохнул и покатил тележку в столовую к королю и его Лизери. Или как ее там звали. Ну и пусть подавится своими сладостями, идиот!
Я дошла до назначенного места и решила осмотреться, пока не было Шафрана. Сад Лары, кажется его так назвали в честь какой-то жены одного из правителей много лет назад. Уже была осень, поэтому соцветий было не так много. Я прошлась между кустов роз, провела по ним пальцами, ощущая прохладу листьев, потрогала шипы. Аккуратно, чтоб не уколоться. Тут были ветви с вытянутыми тонкими листочками олеандра. Мне стало интересно какого он цвета весной, белый или ярко-розовый?
Дальше по тропинке была аллея из кактусов опунции, я слегка улыбнулась. Такой необычный, но такой привлекательный со своим шармом. А дальше за ним шли деревья акации джакаранды.
Прекрасный сад, хотела бы я его увидеть весной и летом. Октябрь, ноябрь, декабрь, январь, февраль, март… Мое задание закончится в марте. Большей части красоты я уже не увижу. Но может, если я отлично выполню миссию, то мне будет разрешено приехать один раз и попасть сюда? Всего один раз.
Мой взгляд привлекло одно деревце. Тоненькое, как будто почти высохшее. Я подошла и закусила губу. Это было вишневой дерево. Одно одинешенько, больше здесь не было никого из его семьи. Наверное, поэтому и завяло. Кому захочется жить в одиночестве?
Я любила цветение вишни, на одной из миссий я побывала в Рубие. Красивая страна, туда специально приезжают весной ради цветения вишни. Все улицы преображаются, как будто все наполняется воздушными розовыми облаками, а затем нежным снегом падает на землю.
— Задаешься вопросом, почему это дерево еще не выкорчевали из королевского сада?
Голос Шафрана раздался за моей спиной. Незаметно подкрался. Почти не заметила. Я медленно обернулась и пожала плечами.
— Была удивлена увидеть здесь вишню.
— Почему ты стояла именно тут? — нахмурился он.
— Ей было одиноко, — ответила я.
— Ты решила составить компанию дереву? — иронично спросил он.
— Нет, ваше величество. Но я люблю вишню, и плоды ее, и цветы, и сами деревья.
Он странно посмотрел на меня, но ничего не ответил.
— Так что ты хотела обсудить?
Я распрямила плечи и сразу перешла на деловой тон.
— Мне нужны списки, с кем вы общаетесь из дам. Кроме тех, что вам сватают. Эти списки я уже изучила.
— Например такие как Лизари.
— Именно.
Он устало вздохнул и присел на лавочку около дерева, не глядя, просто смотря на дерево, словно сотню раз уже делал так.
— Ладно, я составлю тебе их.
— И если кто-то будет появляться в ваших покоях, тоже хотелось бы знать.
— Ты страшная женщина! — ухмыльнулся он.
— Обычно мне говорят, что я красивая, — равнодушно ответила я.
— Я говорил не о твоей внешности, а о твоем характере.
— Это не характер, а профессионализм, ваше величество.
— Я бы не завидовал твоему мужу.
— Мужу? — эхом переспросила я. — Вы считаете, он у меня будет? У ассасина?
— Твои родители же завели тебя с братом.
— Исключение, нежели правило.
— Никогда не хотела бросить свою работу?
— Нет.
— Потому что ты не знаешь, кто ты без нее? — устало спросил он.
— Что? — Вот сейчас я не поняла, на что он намекает.
— Ты сказала мне тогда, что у тебя за спиной много опыта, миссий, а у меня ничего. Но забери у тебя работу, что ты будешь из себя представлять?
— Я хороший друг, — ответила я ровным тоном. Захотелось себя оправдать.
— А много у тебя друзей?
— А их должно быть много?
— Нет, ровно столько, чтоб не было одиночества.
— Не понимаю, к чему вы клоните.
— Ты все понимаешь, ты ведь очень умная.
— Вы хотите меня задеть? — спросила я напрямую.
— Задеть? — спросил Шафран и слегка посмеялся. — Зачем мне это?
— За то, что я вам наговорила тогда.
— Ты правда думаешь, что твои слова могли проникнуть в меня?
— А зачем вы повысили голос тогда?
Он хотел что-то сказать, но как будто споткнулся. Ветер слегка колыхал мои волосы, а я смотрела на него из-под опущенных век. Слегка наклонила голову вбок и улыбнулась одним уголком губ.
— Молчите, потому что знаете, что я права.
— Ты всегда так пренебрежительно общаешься?
— Вам кажется.
— Вот и нет! В тебе есть эмоции?
— Разве я не показала вам их, когда назвала вас идиотом?
— Ах эти… эмоции. Связанные с работой и твоим делом. Не считается. Ты без работы холодная, ненаполненная, одинокая.
— Я не буду
