— С удовольствием! — как можно искреннее улыбнулась я.
Спустившись в обеденный зал, я машинально отправилась за любимый столик. Народу было, как всегда, много, но большой дубовый стол у стойки никто не занимал. Кхе, зря я, что ли, трудилась больше месяца над специальным заклинанием? Плюхнувшись на деревянную лавку, я принялась осматривать зал в поисках Карьки. Разносчица обслуживала парочку богато одетых господ неподалеку и должна была вот-вот освободиться.
— Я слышал, что вы со своим напарником благополучно прошли испытания турнира, — обратился ко мне Хантар, присаживаясь напротив.
— Угу, — буркнула я. — Прошли. Только я думала, что испытания будут проводить несколько по-другому.
— Признаться, я тоже так думал поначалу, — улыбнулся дроу. — А тут всё просто: никаких поединков или ритуалов под присмотром судей. Только работа двух некромантов в чрезвычайной ситуации.
— А вас с Кираной уже проверили? — полюбопытствовала я.
— Да, ещё по дороге в Эллидар, — ответил эльф. — Но, увы, мы его не прошли. Из-за несдержанности Кираны. Но была и моя вина, признаю… Я удивлён, что человеку, да ещё и в столь юном возрасте, удалось стать победителем турнира.
— А как я была удивлена! — хмыкнула я, вспомнив, что сотворила с великими некромантами. Так им и надо, между прочим! А если покажутся мне на глаза в ближайшие два дня — ещё добавлю. Ибо не фиг!
— Но вы же справились, — констатировал дроу. — Хотелось бы вас с этим поздравить.
— Да ладно, — махнула я рукой. — Карька, ну где ты ходишь, а? Я ж счас с голоду помру!
— От тебя дождёшься! — хихикнула подошедшая разносчица, строя глазки Хантару. — Что будете заказывать?
— Хелли, может, ты мне что-нибудь посоветуешь? — спросил эльф, не обращая внимания на Карьку.
Девушку, похоже, это не устроило, и она украдкой расстегнула ещё одну пуговку на платье. Ноль реакции со стороны дроу. Я мысленно усмехнулась.
— Бери что угодно, здесь всё вкусное, — посоветовала я. — Карь, мне бутерброд и горячий шоколад.
— Мне то же самое, — кивнул эльф.
Карька сердито засопела от явного пренебрежения к своей персоне и гордо направилась в сторону кухни, покачивая на ходу объёмными бедрами и привлекая внимание некоторых посетителей, которые явно предпочитают женщин в теле.
— А если бутерброд будет невкусный? Нельзя же так просто верить людям, — лукаво посмотрела я на дроу.
— Я уже пробовал стряпню Холла, так что запугать меня тебе не удастся, — улыбнулся в ответ Хантар.
Эх, какая досада! А вот выражение лица Кираны, которая сидела за дальним столиком, очень сильно грело мне душу.
Пока готовился наш ужин, мы с Хантаром вели ничего не значащую беседу. Дроу оказался неплохим собеседником, но слишком уж он какой-то спокойный! Речь размеренная, движения плавные, лицо умиротворенное, а глаза внушают доверие. Даже скучно как-то.
— Хелли, насколько мне известно, послезавтра в вашей Академии состоится бал в честь окончания турнира, — неожиданно сказал Хантар. — Ты определилась, с кем пойдёшь?
— А оно вообще мне надо? — выпучила я глаза.
И правда, мне что, прямо сейчас бежать заказывать платье, подбирать к нему туфли, а потом два часа пыхтеть над причёской? И послезавтра мучиться на каблуках несколько часов подряд в богато украшенном холле Академии, в толпе народу, ради хвалебных речей представителей Мировой гильдии некромантов и заслуженного приза? Да к упырю всё это! Не знаю, как Зар, а я лучше завтра забегу к Пилату, сцапаю приз (хоть узнаю, что нам с Заром положено как победителям), вернусь в таверну и устрою гулянку. Тем более Тамиор уже должен будет вернуться. Хоть развеселим приезжих гостей танцующим троллем.
— А почему нет? — удивился Хантар. — Любая девушка мечтает пойти на бал.
— Это не про неё, — хмыкнула подошедшая Карька, выставляя на стол перед нами наш заказ. — Здесь, в таверне, она ой как отплясывает, аж дух захватывает! Но не думаю, что красота и изысканность шикарных празднований для неё.
— Ну, спасибо! — надулась я.
Она что, меня совсем деревенщиной считает? И вообще, где она нахваталась таких слов? Неужели из тех самых знаменитых эльфийских романов?
— Не уверен, что это так. — Дроу явно не поверил девушке. — А потому я прошу тебя стать моей спутницей на этом мероприятии.
Вот упырь!!! Ну, нельзя же так сразу. Я же только что откусила бутерброд! И он застрял в горле… Надёжно застрял, зараза!
Кто-то крепко стукнул мне по спине и спокойно проговорил:
— Она с тобой никуда не пойдёт.
— Простите… — Прокашлявшись, я повернулась к распорядителю моего свободного времени.
Им оказался ятугар, который совсем только что вошёл в таверну. Это было видно по его одежде, а в особенности по зимнему плащу, на котором виднелись ещё нерастаявшие снежинки.
— Этот вопрос должна решить сама девушка, — едва повернул к нему голову Хантар, оставаясь абсолютно спокойным.
— Вот-вот! — поддержала я его, возмущённо глядя на друга.
Киртан оставался совершенно серьёзным, на лбу залегли морщинки, вновь делая его старше. Ятугар положил свою руку мне на плечо и твёрдо произнёс, глядя на дроу:
— Я сказал, что Хелли никуда с тобой не пойдёт. Это понятно?
— Да. — Хантар неожиданно поднялся из-за стола и, склонив перед ятугаром голову в коротком поклоне, удалился.
Не поняла…
— Ты ешь, ешь, — как ни в чём не бывало потрепал меня по волосам ятугар, плюхаясь рядом на скамью.
От серьёзности на его лице не осталось и следа. Вновь весёлый, наглый и беззаботный парень. Э нет, здесь больше подходит весёлая и беззаботная скотина!
— Я сейчас кому-то руки повырываю, — зашипела я. — Какого упыря ты себе позволяешь?
— А что я сделал? — уставился на меня некромант невинными глазами.
— Ты сам знаешь что. Ты не имеешь права за меня решать! — Мой голос потихоньку набирал обороты. — Я сама прекрасно знаю, что мне делать!
— Хелли, поверь, так надо! — нахмурился парень, сразу же становясь на пару лет взрослее.
— Надо?! — рыкнула я. — Да кому это надо?! Не мне точно! Как ты вообще посмел?!
— Успокойся, пожалуйста, — поморщился ятугар. — Я тебе всё сейчас объясню.
— Засунь себе свои объяснения куда подальше! Я не твоя вещь, чтобы мной распоряжаться! — почти выкрикнула я, резко поднимаясь со скамьи.
Кружка с горячим шоколадом зашаталась от резкого колебания и опрокинулась, ароматная жидкость мгновенно растеклась по деревянной столешнице.
Не судьба мне сегодня нормально поужинать.
Не обращая внимания на неодобрительные взгляды, я направилась к выходу. Выйдя на улицу, я быстренько пробежалась по ледяному камню дорожки и оказалась в тёплой конюшне. Эх, хорошо, хоть конюх чистит внутренний двор, а то сейчас бы столько снега в тапочки нагребла!
— Сумрак, привет, мой хороший, — погладила я жеребца, который высунул морду из денника, как только меня почуял.
В соседнем деннике всхрапнул Хадар, коняга ятугара.
— И тебе не кашлять, — поздоровалась я с мерином, но погладить не подошла. Это животное ещё вреднее своего хозяина. Раз в пять. Только Киртан хоть не кусается.
— Да когда же я буду жить спокойно? — задала я сама себе риторический вопрос, упираясь лбом в тёплую морду Эльтара.
Жеребец фыркнул, раздув мне волосы, а Хадар глумливо заржал, услышав звук открывающейся конюшни. И кого же принесло на этот раз?
— Хелли, привет. — К деннику подошёл Холл. — С тобой всё в порядке?
— Привет, Котик, — улыбнулась я, поглаживая Сумрака за ухом. — Всё в полном порядке.
— И поэтому ты стоишь в конюшне одна, да ещё и в тапочках? — насмешливо поинтересовался аронт. — Решила окончательно заболеть?
— Да нет, это просто мода такая! — фыркнула я, заставляя магией ушки на тапочках шевелиться.
Забавно получилось.
— Я так и понял, — хмыкнул аронт. — У меня в кабинете кое-кто тебя ждёт.
— И кто же это? Близнецы вернулись? — подпрыгнула я от волнения.
Ну пожалуйста, ну пожалуйста, ну пожалуйста…
— Нет, — расстроил меня аронт.
Демон, когда же они вернутся?!
— А жаль. Что ж, идём посмотрим, кого там леший принёс.
Нет, не леший. И даже не упырь. Какой-то очень мерзкий демон притащил в кабинет Холла вчерашнего дроу!
— Чего хочу? — уставилась я на него, плюхаясь в своё любимое кресло.
Второе всегда занимал аронт, но сейчас Холл проявил чуткость и, извинившись, куда-то вышел, оставив меня с одним из Великих некромантов наедине. Эй, а если я его убью нечаянно?
— Оригинальное приветствие, — хохотнул дроу, отпивая вино из бокала. — Тебе налить?
— Нет, спасибо, я жить хочу, — отказалась я.
— Ты знаешь, что тебе нельзя пить ант'турин? Откуда такие познания? — спросил некромант, наливая мне вина из другой бутылки.
