– Так бы я с нею и пошел!
– Пошел бы. Деньги не пахнут!
– Сколько ей лет, Мамонт?
– Девятнадцать. Совершеннолетняя уже… Зато, думаю, ясно, почему к вам обратился я и почему так… упорно добиваюсь, чтобы именно вы отправились к дочке на выручку.
– Да уж, весьма упорно добиваетесь! – не удержался Сергей. – Но как отец отца я могу вас понять…
– Вот и славно… Продолжим. Несмотря на вашу… э-э-э… определенную несговорчивость, я оставляю условия договора прежними. Вы получите ранее оговоренную сумму, если выполните задание. Вашу дочь вернут домой живой и здоровой. Сегодня же.
– А если я опять передумаю?
Аркадий Михайлович виновато развел руками:
– Тогда вскоре получите ее по частям. А в паре с нею и жену. Думаю, вы прекрасно понимаете, что спрятать их от моих людей вам не удастся. – Взгляд Мамонта сделался жестким. Как при первой встрече…
– Но это же беспредел, Мамонт!
– Конечно, беспредел, Бустер. Но, повторяю, у меня в этой ситуации нет другого выхода. А помимо прочего я – бизнесмен. Наша работа, да будет вам известно, не предполагает мягкости.
«Коготок увяз – всей птичке пропасть, – обреченно подумал Сергей. – Сталкерам надо быть холостыми и бездетными».
– Хорошо, Мамонт, я все понял. Что ж, берусь выполнить ваше задание. Только я не хожу в Зону один, в последнее время меня сопровождает помощник.
Заказчик кивнул:
– Да, мне это известно. Он бы составил компанию вашей дочери в случае повторного отказа. Причем его бы я отпустил только после вашего возвращения из Зоны… Но, думаю, судьбой помощника вы бы легко пренебрегли. Да и для дела полезнее, чтобы он был свободным.
«Нелегко, но пренебрег бы, – подумал Сергей. – А для дела действительно полезнее».
– Так что можете брать его с собой. Но чтобы у вас не было лишних иллюзий и пустых фантазий, моих людей в экспедиции тоже будет двое. С Зоей вы уже знакомы. – Мамонт обратился к интеркому. – Аллочка, пусть ко мне немедленно явится Трофим.
– Хорошо, Аркадий Михайлович.
* * *
Домой Сергей возвращался совершенно успокоившимся. Время эмоций прошло, настало время действий.
Когда позвонила Ева и сказала, что Нататуля находится дома и ей не причинили ни малейшего вреда, он уже не удивился. У этого Мамонта все организовано на должном уровне.
Добил Сергея Трофим. Когда он вошел в кабинет хозяина, гость чуть со стула не свалился. Перед ним стоял мужичонка весьма невзрачного вида. Как в народе говорят, метр с кепкой.
Господи, да какой из этого гнома сталкер? Его же соплей перебить можно! Тоже мне зонопроходец, кол тебе промежду булками!
– Один из лучших моих людей, – сказал Мамонт. – Считай, Бустер, от сердца отрываю.
Видимо, на физиономии Сергея проявилось недоверие, потому что мужичонка немедленно подал голос:
– Малая блоха злее кусает!
Голос оказался весьма внушительным, но обладателю его солидности не добавил. Даже зарычавшая мышь останется мышью… Недомерок он и есть недомерок!
– Ваш человек рюкзак-то способен поднять? Там же, в Зоне, транспорта нет, исключительно пешедралом! И все необходимое – переть на собственном горбу. Помощников не будет.
Трофим даже не скривился. Наверное, давно привык к подобным сомнениям посторонних.
– Желаете убедиться в его возможностях?
Что ж, судя по всему, от этого «помощничка», увы, будет не отбояриться.
– Разумеется, желаю! Надо знать, чего ждать от человека. Это и в обычной жизни полезно, не то что в Зоне.
– Тогда прошу снова спуститься в подвал. Докажи ему, Мазила, что не лаптем щи хлебаешь! Жду вас здесь после проверки.
Трофим и гость отправились по уже известному маршруту.
Однако в подвале недомерок повернул в другую сторону и открыл дверь, которая ничем не отличалась от двери в тир.
Однако тут оказался вовсе не тир. Многочисленные тренажеры, гири, штанги, маты… Спортивный зал, короче. Чтобы иметь возможность тренироваться, не покидая дома.
– Встань-ка сюда, Бустер! – Трофим указал на ближайший мат.
Сергей выполнял просьбу.
Трофим положил ему на левое плечо правую руку, и через мгновение гость лежал на спине, а недомерок давил ему коленом на горло. Сергей попытался вырваться, но не тут-то было – на его груди будто трактор расположился. И не какой-нибудь колесный «Беларусь», а гусеничный монстр. Или вообще танк…
– Ну как, убедился, Бустер?
– От… пус… ти… Ма… зи… ла… – прохрипел Сергей.
– Я не Мазила. Мое погоняло – Мозилла. Через «о» и с двумя «л». Ясно тебе?
– Яс… но…
Трактор-танк убрался прочь с его груди. И взялся за ближайшую штангу, которая через мгновение легко вознеслась к потолку. Будто головка одуванчика…
– Так убедился? Могу я таскать рюкзак?
Сергей поднялся с мата, потирая шею и откашливаясь.
– Убедился, убедился. Можешь, вижу… Пошли теперь посмотрим на твою стрельбу!
Они перебрались в тир. Все еще очумелому гостю надели на голову защитные наушники, прислонили к металлическому шкафу и взяли со стола пистолет. А через пятнадцать секунд грохота подвели к мишени.
– Убедился?
– Убедился, убедился! – Сергей тупо подсчитывал пробоины в «десятке». – За твоей спиной, Мозилла, как за каменной стеной.
– Я, между прочим, тоже в горячих точках побывал, не только эта… – Трофим не договорил, и на физиономии его нарисовалась высокомерная мина.
Похоже, тут имели место банальные соперничество и ревность. Как ни крути, а мелкому мужичонке терпеть главенство над собой со стороны бабы – как серпом по мячикам… Ну и ладно, запомним сей факт, авось когда и пригодится. Но вот ум у этого Трофима явно поменьше бабьего, иначе бы не показывал свою ревность постороннему человеку. И это мы тоже непременно запомним! Точно пригодится!
А может, Зоя придурку вовсе не начальница? С чего я взял, что Мозилла – охранник? Может, он мастер на все руки, исполнитель специальных заданий?
– Ну, раз убедился, возвращаемся к хозяину.
Они поднялись наверх.
В глазах Мамонта светилась самая настоящая гордость – то ли он был стопроцентно уверен в талантах своего Трофима, то ли с помощью камер пронаблюдал за происходящим в подвале.
– Ну и каков твой вывод, Бустер?
– Согласен, Мозилла пойдет с нами, – сказал Сергей. – Поможет Зое с рюкзаком, если потребуется.
– Вот и прекрасно! Хотя вряд ли ей потребуется такая помощь. – Хозяин открыл лежащую перед ним пластиковую папку и вытащил из нее фотографию карманного формата. – Вот вам Верино фото. Совсем недавнее. – Протянул Сергею. – Мои люди прекрасно знают ее в лицо. В общем, не ошибетесь…
«А похоже, папочка не очень верит в благополучное возвращение дочери», – подумал Сергей.
Он взял фотку в руки. Милая юная мордашка, невинные глазки, блондиночка, только такая и могла попереться через Периметр. На отца, правда, не слишком похожа, но кто знает семейные тайны таких людей… Тот долго не живет, так что не нам комментировать эту непохожесть.
Вслед за фото из папки появилась тонкая пачка банкнот.
– Это аванс на подготовку. Вы должны отправиться за Верой уже сегодня. Детали обговорите прямо сейчас с Зоей и Трофимом, без моего участия. Мне мелочи знать ни к чему.
Хозяин убрал опустевшую папку в ящик стола и встал, показывая, что на сем деловые переговоры и завершаются.
А Сергей подумал, что раз Зоя находится в особняке, то Нататулю, по всей видимости, похищала вовсе не она. В конце концов, не на все же руки она специалист. А у Мамонта, без сомнения, хватает спецов самого разного бандитского профиля.
– Идем, Бустер! – сказал Мозилла. – Чего к стулу прилип, в рот тебе ноги?
И они покинули кабинет.
3. День первый. Утро
В Зоне Сергей обычно спал очень чутко. Это профессиональная привычка всех сталкеров. Когда от своевременного пробуждения зависит жизнь, дрыхнуть без задних ног не станешь. А то можно и вообще не проснуться, кол тебе промежду булками!
Вот и сейчас его будто толкнули в бок.
Он открыл глаза, осторожненько расстегнул молнию на спальнике и сел. Крутнул головой, окончательно освобождаясь ото сна. Прислушался.
Откуда-то доносился странный звук, и Сергей не сразу понял, что это самый обыкновенный храп. Видимо, музицировал недомерок…
Жека всегда тихонько посапывал, а с Зоей разносившийся по складу звук попросту не ассоциировался.
Вот же навязался на шею, кол тебе промежду! Стрельба стрельбой, борцовская техника борцовской техникой, но храпящих Стервь награждает неожиданностями за милую душу. При таком шуме хрен расслышишь звук, сопровождающий реальную смертельную опасность.
Снаружи уже рассвело, однако сквозь запыленное окно ничего не было видно. Даже стену соседнего здания. На первый взгляд, если и не тишь, то уж всяко гладь да божья благодать.
