Но кем – внештатным редактором или наемным убийцей? Эта находка проливала новый свет на все расследование.
Нэнси знала, что «Медиакорп» надеется заполучить «Молнию», но насколько сильно им этого хочется? Насколько далеко они способны зайти? Готовы ли они на все… Даже на убийство?
Глава восьмая
Нэнси весь четверг и все следующее утро думала о роли «Медиакорпа» в деле о странных происшествиях в «Молнии». Ей еще ни разу не приходилось сталкиваться с настолько сильным противником, и это немного пугало. Все-таки это не обычный преступник, а целая организация. А как дать ей отпор?
Правда, конкретных доказательств пока не было. И преступником все еще мог оказаться Мик. Хотя Нэнси уже прониклась к нему симпатией, на него указывало слишком много улик, и сложный характер фотографа не вызывал доверия.
Лишь одно Нэнси знала наверняка. Зря она попросила Нэда о помощи. Он только и делал, что проводил время с Сондрой, и не искал улики.
И вот в пятницу, после долгого рабочего утра, полного переживаний и скупого на полезные для расследования находки, Нэнси на всех парах спешила на встречу со своими лучшими подругами, Джордж Фейн и Бесс Марвин, которые приехали к ней из Ривер-Хайтс, чтобы вместе пообедать. А как известно, лучшее средство от тревог – это когда делишься ими с друзьями.
Незадолго до полудня Скотт передал Нэнси, что ее подруги пришли. Она отложила работу, выбежала в приемную и столкнулась там с Нэдом, который только что вышел из помещения для стажеров.
– Нэнси, – сказал он, хватая ее за руку, – нам надо поговорить. Я не понимаю, почему ты меня избегаешь.
Они встретились взглядами, но Нэнси тут же отвела глаза. Она в самом деле его избегала и намеренно оставалась в офисе допоздна, чтобы не ехать с ним в Ривер-Хайтс одним поездом. Ей было немного стыдно, но она не хотела обсуждать отношения Нэда с Сондрой, особенно когда все ее мысли занимало расследование.
– Знаю, – ответила Нэнси, пытаясь высвободиться, – поговорить надо, но не сейчас. Меня ждут Бесс и Джордж.
– Хорошо, – спокойно ответил Нэд. – Но когда? Это очень важно.
– Не уверена, – с раздражением произнесла Нэнси. – У меня много работы. Нет времени сидеть тут, болтать, заигрывать.
Она сердито, с вызовом посмотрела на Нэда, но и он уже начал злиться.
– Хватит ревновать, Нэнси? Ты же детектив, так думай головой. Наверное, я чаще общаюсь с Сондрой только потому, что девушка, которая мне в самом деле интересна, все время занята?
– А ты не думал, что я позвала тебя сюда стажером не только для того, чтобы ты заводил новых друзей? Ты же обещал мне помогать!
– Да брось, Нэнси. Ты нашла свободное время, чтобы пообедать с Бесс и Джордж, а на меня ни минутки почему-то не находится. Почему мы с тобой не обедаем вместе?
Нэнси чувствовала себя одновременно и виноватой, и обиженной. Она понимала, что в последнее время некрасиво себя вела. Отменила поездку и не предложила никакого разумного компромисса. И все же это Нэд проводил время с другой девчонкой, так что ему жаловаться?!
– Слушай, Бесс и Джордж меня ждут, – сказала Нэнси. – Потом это обсудим.
Нэд сердито поджал губы.
– Ладно. Если ты так хочешь.
Он отпустил ее руку и отвернулся. Нэнси вдруг поняла, что теряет его. И как бы они ни ссорились, все-таки Нэд был ей очень дорог.
– Нэд! – позвала она. – Поговорим после обеда, хорошо?
Он ничего не ответил и молча ушел прочь. Нэнси тяжело вздохнула и поспешила в приемную. Она боялась, что вот-вот расплачется, если не отвлечется на подруг.
Оказалось, что девчонки коротали время за беседой со Скоттом. И, похоже, Бесс с ним заигрывала.
– Бесс, Джордж! – весело крикнула Нэнси. – Отлично выглядите!
Сегодня Бесс заплела свои светлые, соломенного цвета волосы в косички и собрала их в один хвостик. Нэнси заметила, что в тон к розовой юбке она надела розовые туфли на высоких каблуках. Бесс немного переживала из-за своего низкого роста.
Джордж, как всегда, была одета практично – в серые вельветовые брюки и свитер с треугольным вырезом, который подчеркивал ее подтянутую, атлетичную фигуру. Короткие темные волосы завивались в мягкие кудри.
– Ты тоже, – ответила Джордж с улыбкой. – И работу нашла хорошую. Очень тебе завидую.
– Где хочешь пообедать? – спросила Бесс. – Умираю от голода!
Нэнси предложила сходить в кафе неподалеку от «Молнии». Там на стенах висели красочные плакаты, а в большие окна, выходившие на улицу, всегда лился солнечный свет.
– Ну что, – сказала Джордж, когда они устроились за угловым столиком и заказали еду, – безумное это местечко, ваш офис «Молнии». Парень в приемной играет в компьютер на работе, и мимо нас прошел молодой человек в самой причудливой шляпе, какую я только видела!
– Наверное, Мик Свенсон, – предположила Нэнси. – Наш главный подозреваемый.
– И еще красавчик, – хихикнула Бесс. – Может, я помогу ему сойти с кривой дорожки?
– Он для тебя староват, – со смешком ответила Нэнси.
Тут официант принес еду – две порции лазаньи для Нэнси и Джордж и салат со стейком для Бесс. Джордж отрезала себе кусок лазаньи и вопросительно посмотрела на Нэнси.
– Ну, что не так?
– Ты о чем? – удивилась Нэнси.
– Ты сегодня слишком молчаливая. А говоришь с энтузиазмом королевы красоты, заболевшей ветрянкой. Что случилось?
Нэнси повозила лазанью по тарелке и вздохнула.
– Расследование выдалось какое-то нервное. На Ивонну давят, чтобы она не продавала журнал, хотя она вовсе и не собирается это делать, а среди подозреваемых у меня целая корпорация и непредсказуемый фотограф, который любит устраивать жестокие розыгрыши.
– Не надо пудрить мне мозги, – строго сказала Джордж. – Тебя бы так не расстроило даже самое запутанное дело!
Нэнси улыбнулась.
– Ты слишком хорошо меня знаешь. Ну ладно. Это из-за Нэда.
– Что он сделал? – поразилась Бесс. – На него же всегда можно положиться!
Нэнси усмехнулась.
– Да, я тоже так думала. Он всегда меня поддерживал, несмотря ни на что. А теперь я подозреваю, что Нэд Никерсон мне изменяет!
– Как ее зовут? – спросила Бесс.
– Сондра Свенсон. Очень красивая блондинка, милая, дружелюбная. Она даже не подозревает, что мы с Нэдом встречаемся, поэтому я ее не виню. Могу только сказать, что толк в парнях она знает.
– Погоди-ка, – сказала Джордж с набитым ртом, – Свенсон? Это же фамилия того парня в забавной шляпе? Ты еще сказала, что он – главный подозреваемый!
– Это его сестра, – объяснила Нэнси.
– Шутишь? – ахнула Бесс, жуя помидорку черри. – Ой, а может, ты не с той стороны смотришь на дело? Вдруг это не Мик во всем виноват, а Сондра? Вдруг она хочет, чтобы ее брат стал единственным владельцем журнала!
– Ага, – поддакнула Джордж. – Осталось только найти доказательства, упечь ее за решетку, и Нэд снова будет весь твой! А после такого разочарования и смотреть не станет на других девчонок!
– Неплохой сценарий, – со смехом ответила Нэнси. – Буду держать его в голове на случай, если снова увижу, как они флиртуют у фонтанчика. – Тут она посерьезнела. – Если честно, совсем неудивительно, что Нэду надоели наши отношения. Должна признать, я не очень хорошо с ним обращалась в последнее время. Он думает, что расследования для меня важнее, чем мой парень… и ведь не ошибается!
– Но он должен понимать, что это твоя главная страсть в жизни, твое призвание! – воскликнула Бесс.
– Точно, – согласилась Джордж. – Ты же терпишь его в футбольный сезон, когда он каждый день
