— Погляди-ка на нее, — сказала я поежившись. Глаза у Ника заблестели.
— Просто жуть. Слушай, у меня идея. Получится отличный кадр. Перейди через улицу и прогуляйся мимо нее, Ришель. Ты мне нужна для контраста.
— Ну уж нет, спасибо, — отрезала я. Выполнять указания Люка — это еще куда ни шло, но подчиняться Нику Контеллису я не намерена. Похоже, он возомнил себя великим режиссером.
Ник пожал плечами.
— Как хочешь. — Он подошел к краю тротуара и навел видеокамеру на Хайди.
Девушка, казалось, ничего не заметила. Она продолжала раздавать программки, глядя на прохожих пустыми, ничего не выражающими глазами.
Бедняжка. Я вновь ощутила жалость. Наверно, она была бы счастлива, будь у нее любящая, заботливая мать. Кассандра Кэсс не понимает, как ей повезло, не ценит того, что имеет. И ты тоже, неожиданно упрекнул меня внутренний голос. Я нахмурилась. От подобных мыслей мне становится неуютно.
Заскучав, я начала озираться вокруг.
— Эй! — позвала я Ника. — Смотри! Вон те два парня из парка, помнишь? Журналисты. Один читает газету. Может, уже успел написать о съемках? Давай купим ее и посмотрим.
Ник и ухом не повел: он был поглощен съемкой.
Журналисты встали и вышли на улицу.
Когда они поравнялись с Хайди, девушка сунула им листок. Прокол, усмехнулась я про себя. Ты им уже один дала.
Парень с блокнотом посмотрел на нее и что-то сказал. Потом подозвал приятеля с фотоаппаратом, подошел поближе и, понизив голос, заговорил с Хайди.
Та кивала, переминаясь с ноги на ногу, потом подняла голову и поправила волосы. Фотограф отошел на несколько шагов и щелкнул ее пару раз.
Приютом интересуются, подумала я, теряя интерес. Однако, отворачиваясь, краем глаза заметила, что журналист снова обратился к Хайди. Конечно, слов я не разобрала, но мне показалось, что они о чем-то договариваются.
— Происходит что-то странное, — вдруг сказал Ник, не отрываясь от видоискателя. — Почему эти ребята так заинтересовались Хайди?
Глава XII. Гипотеза Ника
— Наверно, хотят взять у нее интервью, — предположила я. — Видимо, собираются писать о детском приюте.
— Исключено. Женщина, которая прицепилась к нам в парке, сказала, что она из «Морнинг Мейл». Вряд ли «Морнинг Мейл» послала столько журналистов в Рейвен-Хилл в один и тот же день. А другие газеты едва ли заинтересуются историей, которую «Морнинг Мейл» уже опубликовала.
— Ладно, убедил. Придумай лучшее объяснение.
Ник нахмурился, глядя в камеру:
— Помнишь, Элмо говорил, что местные жители боятся, как бы приютские не начали баловаться наркотиками? Что, если они были правы? Что, если эти парни покупают у Хайди наркотики? Или, наоборот, снабжают ее зельем, чтобы она его продавала?
Я в ужасе уставилась на него. Чем больше я размышляла над его гипотезой, тем более вероятной она мне казалась. Эти двое с напомаженными волосами и в пижонских костюмах выглядят очень подозрительно. Темные лошадки, как сказал бы мой отец. А что касается Хайди… судя по ее виду, она в таком отчаянном положении, что пойдет на что угодно.
— Точно! — выдохнула я. — Слушай, Ник, ты же их снял! Нужно немедленно идти в полицию.
— Эй, не увлекайся, Ришель, — осадил меня Ник. — Это всего лишь предположение, мы же точно не знаем. Если все окажется не так, фараоны со смеху умрут. Сочтут нас детьми, возомнившими себя великими сыщиками.
Пожалуй, Ник прав. Не хватало еще выставить себя на всеобщее посмешище. Но и выбросить из головы Хайди и ее подозрительных спутников я не могла. Что, если догадка Ника верна? Вот было бы здорово в одиночку разоблачить банду торговцев наркотиками! Тогда мое фото уж точно попадет в газеты.
— Давай их выследим, — предложила я в порыве вдохновения. — Если они не сделают ничего необычного, мы все забудем и никому не скажем. Но если они начнут передавать друг другу пачки денег и подозрительные пакетики, мы немедленно заявим в полицию.
Ник на секунду задумался.
— А что? Почему бы и нет? — Он усмехнулся и тронул меня за руку. — Осторожно, Ришель, — шепнул он. — Хайди на нас смотрит.
Я искоса взглянула на противоположную сторону улицы. Ник прав. Пустые, ничего не выражающие глаза девушки определенно смотрели в нашу сторону. Я поспешно поправила волосы и взяла Ника под руку.
— Держись естественно. — Я ослепительно улыбнулась. — И лучше перестань снимать, пока она не насторожилась.
Хайди отвернулась и зашагала прочь, журналисты двинулись за ней. Ник опустил видеокамеру.
— Должно быть, она решила, что мы не представляем для нее никакой опасности. — Он ткнул меня в бок. — Ришель, ты просто актриса. Почти такая же хорошая, как Кассандра Кэсс.
— Премного благодарна, — фыркнула я, сердито сверкнув глазами. — Поторопись, не то мы их упустим.
Мы пошли по улице, делая вид, что рассматриваем витрины магазинов. В одной, за выставкой косметики, висело громадное зеркало. Я заглянула в него, ища отражение Хайди и журналистов.
— Хайди замедлила шаг, — доложила я Нику. — Подождем немного, иначе мы их обгоним.
— Верно, — кивнул он и толкнул меня к двери следующего магазина. Я круто повернулась, собираясь сказать, что мне не нравится, когда меня пихают, но он уже наставил на меня камеру.
— Не трать зря пленку, — прошипела я. — Она нам еще понадобится.
— Само собой, Ришель, — холодно отозвался Ник. — Я прокручиваю то, что уже снял. Хочу кое-что проверить. Не спускай с них глаз.
Я прислонилась к стене и сбросила туфлю, притворившись, что натерла ногу. Потирая лодыжку, я украдкой следила за Хайди и мужчинами. Они держались на некотором расстоянии от девушки, как будто не имели к ней никакого отношения.
— Теперь они почти напротив нас, — предупредила я Ника. — Сколько тебе еще нужно времени? Он опустил камеру.
— Ничего не выходит, — раздраженно бросил он. — Ришель, посмотри сюда, попробуй прочесть по губам, что они говорят. У меня не получается, я не разобрал ни слова.
Я глянула в видоискатель. На пленке Хайди стояла у перекрестка и что-то говорила журналистам.
— Как они все-таки нелепо выглядят, — не выдержала я. — Неужели не знают, что такой стиль уже вышел из моды? Понятно, что Хайди живет в приюте, но, даже если ты совсем на мели, можно сделать какое-то усилие. Нельзя же разгуливать в таком ужасном виде.
— Спасибо, что просветила, — съязвил Ник. — Разобрала что-нибудь?
Я опять прильнула, к объективу. Фотограф щелкнул Хайди, она что-то сказала, потом отвернулась и зашагала прочь. Журналисты последовали за ней. Я опустила камеру.
— Ник… — медленно произнесла я.
— Поняла хоть слово? — спросил он. — Ну говори же, Ришель!
— Нет… Я тоже не умею читать по губам.
Его лицо разочарованно вытянулось.
— Тогда пошли, — огрызнулся он. — Хватит терять время. — Он отобрал у меня камеру и зашагал вперед. — Быстрее! — бросил он через плечо.
— Но послушай, Ник! — Я побежала за ним и схватила за руку, пытаясь задержать. — Ник, у меня возникла одна мысль. Прокрути пленку назад, дай мне посмотреть еще раз.
— Некогда, — кратко ответил Ник, стряхнув мою руку. — Они вот-вот скроются. Пошли, Ришель, мы их потеряем.
Он ускорил шаг, и я засеменила за ним, кипя от злости. Ах, он не желает меня выслушать? Ну и ладно. Вскоре сам поймет, что должен был уделить мне внимание.
Мы здорово отстали от Хайди и ее спутников и, чтобы не потерять их из вида, бросились бежать. Бег на длинные дистанции никогда не был моим любимым видом спорта. Я взмокла и устала. Обида на Ника не проходила. Однако я не остановилась, потому что была заинтригована не меньше Ника. Интересно, чем все это кончится?
Внезапно Ник застыл как вкопанный, так неожиданно, что я налетела на него и чуть не сбила с ног.
— Вот черт! — вырвалось у него.
Я проследила за его взглядом. Хайди свернула с главной улицы и зашагала по Рипли-стрит. Но мужчины не пошли за ней. Они стояли на обочине, явно собираясь перейти на нашу сторону.
Они решили разделиться! Что же теперь делать?
Глава XIII. Игра в прятки с Хайди
Журналисты двинулись по переходу. Ник схватил меня за руку, притянул к себе и обнял. Со стороны мы выглядели, как влюбленная парочка.
— Нам тоже нужно разделиться, — пробормотал он, уткнувшись лицом в мои волосы. — Я пойду за парнями, а ты за Хайди.
— Я? Ты шутишь? Скоро стемнеет. Я не собираюсь гоняться за этой девицей по всему городу в полном одиночестве, — запротестовала я.
Ник бросил на меня сердитый взгляд:
— Слушай, Ришель, это была твоя идея, не забыла?
— Нет, это ты послушай, Ник Контеллис. С тех пор у меня возникла еще одна идея. Понимаешь…
— Некогда мне выслушивать эти твои идеи, — твердо заявил Ник. — Ступай за ней. Встретимся в «Черной кошке», скажем, через час.
