Хлопнула дверца со стороны водителя. Потом наступила тишина.
Прошло минут пять. Мимо проехало несколько машин, издалека донесся рев сирены, послышались обрывки разговоров прохожих, идущих по улице.
— Он ушел, — сказал Ник, отбрасывая брезент.
Мы ринулись к дверям, распахнули их и спрыгнули на дорогу. Я с жадностью вдохнула холодный воздух. Дождь лил как из ведра. Волосы, лицо, одежда — все мгновенно намокло. Но мне было наплевать. Придя в себя, я осмотрелась. Интересно, где мы находимся? Невероятно! Может, я сплю?
Мы стояли в городском парке, недалеко от фигового дерева, на том же самом месте!
— Водитель не запер дверцу, — заметил Ник. — Похоже, бросил фургон. Наверно, он краденый.
Я нервно огляделась. Фотографа нигде не было видно. Зато на Крейгенд-роуд я заметила кое-что, отчего сердце у меня забилось быстрее.
— Ник! — пискнула я вне себя от радости. — Посмотри вон туда, видишь?
Вдоль опушки леса медленно двигался полицейский автомобиль. Тот, который я видела на Мэри-стрит. Мы бросились к нему, размахивая руками и крича во все горло. Машина притормозила и остановилась. Прыщавый полицейский высунулся из окошка и вопросительно поднял на нас глаза.
Представляю, какой у нас был странный вид. Грязные, растрепанные, с блуждающими глазами. Выражение вежливого недоумения на лице полицейского мгновенно уступило место откровенной тревоге.
— Что случилось? — быстро проговорил он. — Что-то не так?
Не в силах выдавить из себя ни слова, я молча уставилась на него — и разревелась.
Я продолжала плакать, даже оказавшись в полицейском участке. Просто не могла остановиться. Меня уложили на диван. Ужасно стыдно, но я ничего не могла с собой поделать. Слишком велико было потрясение.
Нами занималась женщина в полицейской форме, которую мы видели в парке на съемках. Ее звали Анджела Марони. Как только нас привезли, она позвонила нашим родителям и убедила их, что с нами все в порядке, пообещав, что нас отпустят после небольшой беседы.
Пока я рыдала и утирала слезы бумажными салфетками — полкоробки извела, не меньше, — Ник рассказал все по порядку: как мы заметили на улице Хайди, последовали за ней и спрятались в фургоне. Когда он начал описывать, как бандиты схватили ее, я всхлипнула.
— Это было ужасно! — зарыдала я во весь голос. — Мне ее так жалко. Бедняжка думала, что всех перехитрила, и попала в беду. Теперь ее жизнь в опасности!
Анджела принялась меня успокаивать. Дэн Рейли, второй детектив, снял телефонную трубку, набрал номер и замер в ожидании ответа, постукивая пальцами по столу.
— Говорит Рейли, из полицейского участка Рейвен-Хилла, — начал он, когда его соединили. — Нам нужна помощь. Похищена девушка.
В трубке послышалось неразборчивое кваканье. Дэн слушал, сдвинув брови. Он явно не соглашался с тем, что говорил квакающий голос.
— Да нет же, — раздраженно отрезал он, когда тот на секунду умолк. — Вы меня не поняли. Я говорю не о Кассандре Кэсс. Если похищенная девушка — Кассандра Кэсс, то я дядюшка королевы. Ничего с вашей телезвездой не случилось. Рекламные штучки, уверяю вас. Она вышла из дома по собственной воле, без всякого принуждения. Мы все проверили и убедились, что Кассандру Кэсс никто не похищал.
Слезы у меня моментально высохли, словно по мановению волшебной палочки. Я вскочила и подбежала к Дэну.
— Нет, ее похитили! — воскликнула я. — Похитили!
Ник закатил глаза и смутился.
— Ришель… — пробормотал он, пытаясь оттащить меня назад.
Дэн прикрыл трубку рукой.
— Не понял? О чем это ты? — насторожился он, недоуменно глядя на меня. — С чего ты это взяла?
— Дело в том, что мы видели все собственными глазами, — выпалила я. — Хайди вовсе не Хайди, а Кассандра Кэсс!
Глава XVIII. Я кое-что объясняю
Взгляды всех присутствующих обратились на меня. Дэн, Анджела, Ник — все были ошарашены. Первым опомнился Дэн.
— Я вам перезвоню, — сказал он в трубку, бросил ее на рычаг и повернулся ко мне. — Ришель, ты уверена?
Я кивнула.
— Кэсси изменила внешность, — объяснила я. — Думаю, она хотела доказать, что способна сыграть серьезную роль. Не тех прелестных невинных девушек, которых всегда изображала. Выдавая себя за Хайди, она совершенно преобразилась. Поначалу я ее не узнала. Но как только увидела на пленке, все поняла.
— Но… почему ты мне не сказала? — вспыхнул Ник.
— Пару раз пыталась, но ты и слушать не хотел, — ответила я, сморкаясь в бумажную салфетку.
— Теперь я тебя слушаю. Выкладывай!
— Я увидела ее на видеопленке, когда ты попросил определить по губам, о чем они говорят, и тут я ее узнала. На пленке она выглядит совершенно иначе. Как сказал Элмо, камера ее любит. Жест, которым Хайди пригладила волосы, показался мне знакомым. Так делала Кэсси, когда ее фотографировали. А когда Хайди стала удаляться, я узнала походку. Походку Кэсси.
Дэн взглянул на Ника.
— Странно, что ты не узнал ее, если, конечно, все это правда, — буркнул он.
Ник смутился. Впервые на моей памяти. Я улыбнулась сквозь слезы.
— Вы бы поняли почему, если бы сами ее увидели, — сказала я Дэну. — В роли Хайди Кэсси выглядела такой несчастной и убогой, настоящая нищенка.
— Темные сальные волосы, висят как сосульки… — пробормотал Ник.
— Это парик, — сказала я. — Кэсси, наверно, стащила его из гримерной после съемок. Помнишь, Пэт жаловалась, что там был жуткий беспорядок?
— А глаза и цвет лица?
— Она сняла цветные контактные линзы, — напомнила я. — И, перед тем как уйти из дома, намазала лицо специальным кремом, имитирующим загар, которым обычно покрывают ноги и руки. Круги под глазами навела тенями для глаз.
— А одежда?
— Раздобыла в комиссионке, про которую ей рассказала Лиз.
Похоже, я убедила Ника.
— А потом она направилась в «Палас» и перехватила нашу работу, — усмехнулся Ник. — Ну хитра, ничего не скажешь.
— Не очень-то и хитра, — возразила я. — Что-то она хорошо продумала, но кое в чем повела себя очень глупо. Поверила, например, что те двое парней настоящие журналисты, и ошиблась. Они следили за ней, выжидали удобный момент для похищения. — Я закусила губу. — Она сама облегчила им задачу, изменив внешность и уйдя из дома. Позже сыграла им на руку, сказав, кто она. Вероятно, это произошло в парке, во второй день съемок. Мы же сами видели, как она сунула листовку одному из них, помнишь? Думаю, Кэсси предложила им написать о том, как она в течение двух дней жила чужой жизнью.
— Хотела создать себе рекламу перед завтрашней кинопробой, — пробормотал Ник.
— Вот именно, — подтвердила я. — Кэсси договорилась встретиться с ними в укромном месте. Они пообещали взять у нее интервью в редакции. Поэтому она и села в фургон без всякого сопротивления. Сама помогла им похитить ее. Если хотите знать мое мнение, она не так уж умна. Дэн Рейли снял трубку, набрал номер.
— Это опять Рейли из Рейвен-Хилла, — буркнул он. — Послушайте, пришлите нам подкрепление. И побыстрее. Похоже, девушка, о которой мы говорили, и есть Кассандра Кэсс. Да… Что? Что?! Когда? Хорошо!
Он бросил трубку и повернулся к нам.
— Марони, — рявкнул он. — Хейзел Кэсс только что позвонили и потребовали выкуп. Полмиллиона долларов. Дали ей поговорить с дочерью. Сказали, что позвонят в одиннадцать вечера и скажут, куда она должна привезти деньги, и снова позволят поговорить с Кэсси. И все, больше контактов не будет. Если Хейзел не заплатит, она никогда не увидит свою дочь.
Мы с Ником в ужасе переглянулись.
— А она сможет достать такую сумму? — заикаясь, спросила я.
Анджела Марони сжала губы.
— Дело не в деньгах, — произнесла она с мрачным видом, бросив взгляд на Дэна. — В подобных случаях обещания похитителей не гарантируют того, что заложница вернется домой живой и невредимой. Существует огромный риск того, что…
У меня упало сердце.
— Вы хотите сказать, что эти негодяи могут все равно убить Кэсси?.. — прошептала я.
Дэн Рейли откашлялся и встал:
— Этого не случится, если мы их поймаем.
— Пока, во всяком случае, она жива, — добавила Анджела. — До одиннадцати часов ей ничего не грозит. Значит, в нашем распоряжении три часа, чтобы найти ее. И вот тут, ребята, вы можете нам помочь.
Нас отвели в комнату для опроса свидетелей. Кассету Ника вставили в видеомагнитофон, и мы просмотрели тот эпизод, где Кэсси-Хайди говорит с похитителями на Крейгенд-роуд. Оказалось, что Анджела гораздо лучше читает по губам, чем мы с Ником.
— Кэсси говорит: «Убедились?» — сказала Анджела, напряженно вглядываясь в экран. — Один из мужчин отвечает: «Ты просто чудо». А другой… гм-м… перемотайте-ка немного назад. Ага, понятно. Он говорит: «Сейчас я тебя сниму в таком виде, а попозже встретимся в парке и договоримся об интервью».
