Еще три.
Слышу звон мечей. Рев демона и звон. И еще шорох прибоя. Эрнан дерется молча.
Почти не понимаю уже, что происходит.
У меня кружится голова.
Визг, словно лопнувшая струна, и в руках Эрнана только обломок меча. И демон не останавливается.
Я крепко зажмуриваюсь, мне кажется – это конец.
А потом грохот упавшего тела в тишине.
И Эрнан стоит. В его руках огромный тяжелый меч демона. Кругом кровь.
Я не понимаю, как он это делает.
Мне кажется, минула целая вечность. Всю мою жизнь длится этот бой и никогда не закончится. Невозможно…
Но и девятого он убивает тоже.
Стоит, покачиваясь, лицо в крови… из носа течет кровь.
– Я видел, как он достал тебя несколько раз, – говорит Исар. – Он чуть не сломал тебе ребра и спину, должен был сломать. Ты должен быть ранен. Разрублен пополам. Ты должен быть мертв! Это обман!
– Просто твои демоны слабаки! – Эрнан откровенно ржет. Кровь стекает по подбородку и капает на грудь, он переступает с ноги на ногу, пытаясь удержать равновесие, его шатает. – Давай последнего, и хватит уже!
– Последнего?! А если я тоже решу, что могу выставить любого? Если я сам выйду и убью тебя?
– Ты не можешь, – говорит Эрнан, широко улыбается, и эта улыбка почти ужасает. – Ты не можешь никого никуда выставить. Это решаешь не ты.
Исар шипит что-то сквозь зубы, оглядывается на отца.
– Сядь, – говорит Тоур.
Я плачу.
Это безумие.
Он едва стоит на ногах, и то, опираясь на меч, словно на палку.
Как можно драться? На что можно рассчитывать?
Но демон выходит, и Эрнан дерется снова. Словно в первый раз. Он держит меч двумя руками, одной не выходит, не хватает сил. Но рубит так отчаянно.
Словно в последний раз.
Словно он и правда бессмертен.
Словно…
Напролом.
Даже я вижу, что увернуться он не успевает, удары сбивают его с ног, отбрасывают… Но ему все равно. И двумя руками вгоняет клинок в грудь демону.
Все кончено.
Толпа у меня за спиной взрывается криком: «Он победил! Наш король! Победа! Ура!»
Король поворачивается к Тоуру. Ждет. Если морской царь не признает победу, если усомнится – все зря.
Это должно быть произнесено.
Тоур встает.
– Ты победил, – громко объявляет он.
Исар еще пытается возразить и что-то доказать, но это больше ничего не значит.
Эрнан падает сначала на колени, потом заваливается на бок. Силы закончились. Перекатывается на спину, глядя в небо.
Но его уже подхватывают.
Победил.
Невозможно.
Я почти забыла, как сильно ненавижу его.
* * *
– Ты волновалась за меня? – Он лежал с закрытыми глазами, раскинув руки, и улыбался. – Волновалась? Я видел, ты плакала.
– Плакала с горя, что тебя никак не убьют, – фыркнула я.
И он заулыбался еще шире.
– Если бы меня убили, то забрали бы тебя. Как им такое позволить?
От него пахло вчерашним вином и потом. Он напился, лишь только немного пришел в себя после боя. Еще там, у моря. Они праздновали победу. Я видела, как двое рыцарей тащили его наверх. Он проспал весь вечер, всю ночь и большую часть дня. А потом я не выдержала и пришла к нему сама. Я должна была…
Я хотела поговорить.
Он валялся в кровати, я села рядом… было как-то неловко.
– Ты просто пьян.
– Нет, я уже слегка протрезвел, – он приоткрыл один глаз. – Голова трещит. Я пообещал им тебя. Ты же видела, девушек было девять?
– Что?!
– Иначе Исар не соглашался. Но против тебя он не смог устоять.
Я не верила своим ушам. Хотелось взять и убить его. Он издевается? Это правда? Сколько было девушек – я не считала.
– Как ты мог?
– А что? Чем ты хуже или лучше других? Юная девушка, невинная и прекрасная, – он довольно хрюкнул, засмеялся было, но тут же вздрогнул, замер, словно прихватило где-то. – Ох… Я подумал, что каждый рыцарь должен сражаться за прекрасную даму. Если на поле выходит король, то сражаться ему нужно за свою королеву. Справедливо?
– Ты ненормальный.
– Да, – согласился Эрнан. – Но если серьезно… – он открыл глаза и приподнялся на локтях. – Если серьезно, Луцилия, тебя забрали бы только в случае моей смерти. Я говорил с Ингрун, она проследила бы, чтобы с тобой обращались хорошо, как подобает. Чтобы никто не посмел тебя обидеть. Всего год, и вернулась бы, словно ничего не было. А вот как ты себе представляешь, что будет с тобой тут, если я умру? Ты станешь королевой? Кто поддержит тебя? Причем сразу, в первые дни? У тебя есть верные надежные люди, готовые тебя защищать? Стервятники устроят драку, и ты для них лакомый трофей. Побороться за трон можно чуть позже, отсидевшись в безопасности, собравшись с силами. Хотя даже так – ты не первая в очереди.
– Хочешь сказать, ты думал обо мне? – я не верила ни одному слову.
– В первую очередь я думал о своих интересах. Мне это на руку. А уж только потом – как не поставить под удар тебя. В море не так уж плохо, я полтора года жил там.
Я выдохнула.
– Тебя спасли русалки? Тогда…
– Да, – он снова упал на спину, лег поудобнее. – Между прочим, я первый король за последние триста лет, который отказался платить Тоуру и остался жив.
– Мой отец тоже пытался, – тихо сказала я.
– Пытался. Это два года назад? Когда демоны чуть не взяли город? Ну, и что он выиграл? Сотни убитых. И золота отдал в итоге вдвое больше, да еще, я смотрю, ожерелье своей жены подкинул. Что толку? Тоура силой не взять. Надо умом. Тоур стар и любит зрелища, ему нужно всего лишь подыграть.
Отец сам отдал Слезы Моря? Это невозможно…
– Ты взял хитростью? Обманул его?
– Обманул? – Эрнан засмеялся. – Никто ничего не может доказать. Все видели, но никто не может сказать наверняка. Тоур признал мою победу. Что еще надо?
– Ты лжец! Это все представление! Тебя не могли убить, ведь так? Это все… Я так…
– Ты волновалась за меня? – он был доволен. – Ради такого я готов выйти снова.
– Снова! – я вскочила, схватила первое, что подвернулось под руку, вазу со стола, и запустила в него. – Сукин сын!
Он успел закрыться, подставить локоть. Ваза разлетелась об него вдребезги.
– Принцесса, – Эрнан почти осуждающе покосился на меня, – веди себя прилично. Между прочим, я сохранил кучу денег для казны. Не знаю, считаешь ли ты достойной спасения невинность десяти простых девушек… но деньги нам нужны и вино тоже. Пригодится для коронации. Ну и заодно заслужил немного народной любви.
– Я чуть с ума не сошла! Я думала, тебя убьют! – это вырвалось само. Я до сих пор еще не могла прийти в себя.
– Не волнуйся, принцесса, – сказал он. – Все в порядке.
Эрнан лежал на спине, закрыв глаза. Неподвижно.
Что из всего этого было правдой? Я видела кровь вчера. Видела, как ему тяжело, как он устал. Или это тоже игра? Так невозможно сыграть!
Но ему ничего не угрожало?
Левая ладонь все еще замотана, на повязке засохшее бурое пятно. Правая… а вот на правой ничего нет.
Глава 6
– Помогите! – Она выскочила непонятно откуда и бросилась к моим ногам. – Помогите, прошу вас, ваше высочество!
Я испугалась. Никогда еще никто не пытался обращаться ко мне.
И никого рядом. Если бы хоть Флир, она могла бы что-то подсказать.
– Помогите! – женщина плакала. – Выслушайте меня!
Худая, страшная, в грязных лохмотьях, седые волосы взлохмачены, торчат в стороны. Я пыталась отступить, но она ползла за мной, желая, кажется, поцеловать ноги.
Как она оказалась здесь? Кто пустил?
– Ваше высочество! Только на вас вся надежда! Матушка наша, кого же еще, как ни вас, просить! Кто же еще заступится за нас, несчастных!
Что мне делать?
– Что случилось? – сказала я осторожно. – Чем я могу помочь?
– Родная наша, милая наша… да кто ж кроме тебя? Помираем мы совсем! Совсем житья не стало! И так эти вороны проклятые все вынесли, разграбили, до последней крошки из домов вынесли! Ничего не оставили! Отца убили, девочку мою убили! Осталась я с пятью малыми детками! Кушать нечего! Ни одной корочки, ни одного зернышка не осталось! Матушка, милая, помоги нам! Все помрем скоро… Матушка…
Она ползла за мной на коленях. Я отступала. Но что я могла сделать?
Что ей сказать? Чем я могу помочь?
Дать ей хлеба? Нужно позвать кого-то, чтобы принесли? Конечно! Пусть принесут…
Что…
Она пыталась уцепиться за мои ноги, и мне было страшно.
Мне было жаль ее. Я готова была расплакаться вместе с ней. Но я не понимала, что делать.
– Чем мне помочь? – пыталась спросить я.
Женщина лишь завыла громче.
– Что? Мне дать тебе еды? Да? Я сейчас попрошу, и мне принесут…
Слезы подкатывали к горлу. Почти паника.
Еще немного, и я бы сама бросилась бежать.
– Помираем мы! – выла женщина. – Все эти вороны проклятые! Только вы…
Я озиралась по сторонам, надеясь, что хоть кто-то увидит и подойдет, поможет мне. Что делать? Где-то же должны быть слуги? Стража? Так не бывает, чтобы вокруг никого!
Эрнан.
Я почти обрадовалась, увидев его.
