засопел.
И, если раньше в отношениях с матерью у Коли частенько возникали недопонимания, то с этого момента между ними как будто рухнула стена.
Прошли годы. Коля окончил школу. О высшем образовании не могло быть и речи. Надо было помогать маме, которая к тому времени заработала себе радикулит. Она практически целыми днями лежала в постели. Коле приходилось всё делать самому. Долгое время он никак не мог найти работу. Обладая двухкомнатной квартирой, мать с сыном посчитали, что вполне могут разместиться в одной довольно просторной комнате, а вторую, чуть поменьше площадью, сдавать. Так и поступили. Правда, жильцы долго не задерживались. Менялись с периодичностью один-два раза в месяц. Платили мало. Но кое-как прожить было можно. Хуже всего было то, что мама начала пить…
Коля суетился как белка в колесе. То вкалывал грузчиком в магазине, то помогал убирать территории гостиничных комплексов, то подрабатывал носильщиком на вокзале. Но, придя домой, заставал одну и ту же картину: пустую бутылку на полу и маму, мирно храпящую на диване. Коля даже не пытался её переубеждать. Денег на лекарства отчаянно не хватало, несмотря на все его труды. И он понимал, что для матери алкоголь – единственное средство забыться, потому что вылечиться уже возможности не было.
Вслед за радикулитом, пришли новые болезни. Мама впитывала их, словно губка.
В двадцать два года Коля вдруг остался один.
У парня опустились руки. Он машинально продолжал зарабатывать, как мог. Но чувствовал, что ещё чуть-чуть и взорвётся.
Однажды владелец модного отеля, у которого Коля неоднократно мыл машину, пригласил парня к себе домой на обед. Николай очень удивился и смутился одновременно, но в назначенное время пришёл.
От великолепия обстановки огромной квартиры у Коли закружилась голова, а от ароматов изысканных блюд защекотало в носу. Коля набросился на еду и опомнился, только опустошив первое и второе блюдо. И то, опомнился лишь от загнавшего его в тупик сомнения, уместно ли будет попросить добавку?
Олег Антонович прервал его размышления, прокричав куда-то в недра квартиры:
– Сонечка, принеси ещё тарелочку плова нашему гостю.
Буквально через минуту из темноты прихожей выплыла пышная Сонечка, девица лет двадцати, и, наклонившись рядом с Колей, стала наполнять его тарелку ароматным пловом.
– Солёных огурчиков не желаете ли? – улыбнувшись парню и поправив длинную золотистую косу, спросила она.
Коля будто язык проглотил. Девушка была такой аппетитной, что ему сразу расхотелось и плов, и огурцы, и, вообще, всё на свете, только бы обнять эту кустодиевскую красоту и греться в лучах её улыбки, ощущая, как она ласкает его волосы своими мягкими руками. Видение было настолько ярким, что Коля даже задышал прерывистее.
Олег Антонович хитро улыбнулся.
– Сонечка, можно тебя на минутку?
Они удалились другую комнату. Коля набросился на еду. Давно он так сытно не ел. Вкуснота!
А какой изумительный коньяк! Николай понимал, что надо смаковать маленькими глоточками, но не мог удержаться. Когда ещё выдастся такой случай? Рука сама потянулась к бутылке. Одним махом парень опрокинул одну рюмку, потом другую. Наполняя бокал в третий раз, Коля почувствовал, что на него смотрят. Оторвав глаза от коньяка, прямо напротив он увидел Соню, коса которой теперь плавно спускалась на шикарную грудь. Девушка игриво теребила её кончиками пальцев, а другой рукой приглаживала фартучек.
– Вы будете ещё что-то кушать или можно убирать? – поинтересовалась она и томно опустила взгляд.
– Конечно, он будет! – раздался голос хозяина, входящего в комнату. Обращаясь к Николаю, он продолжил:
– Надеюсь, Вы курите?
Смотря вслед уходящей Сонечке, парень машинально кивнул.
– Тогда позвольте предложить Вам сигару!
Вообще-то, Коля никогда толком и не курил. Разве что, ещё как-то в школе попробовал «Беломор». Но тогда он закашлялся и поклялся себе, что никогда больше не возьмёт в рот эту гадость. Однако в нынешних обстоятельствах отказаться было неудобно. Коля достал из пачки толстую сигару и неумело прикурил. Он с ужасом ожидал, что сейчас закашляет и магия этого удивительного вечера будет нарушена, но этого не произошло. Сигара оказалась совсем не крепкой и даже приятной на вкус.
– Перейдём в гостиную! – предложил гостеприимный хозяин и повёл гостя в соседнюю комнату.
Олег Антонович и Николай вошли в большое помещение, посреди которого лежал шикарный ковёр в форме полумесяца, но почему-то синего цвета, а по две стороны от него располагались диваны и кресла. Ещё радовал взгляд внушительных размеров телевизор. На стенах висело несколько картин разных размеров.
«Ух ты! Как в галереи!», – подумал Коля.
Олег Антонович по-барски разместился на диване, подперев локоть подушкой. Коля скромно присел в кресло напротив.
– Вы простите меня, если я приступлю сразу к делу? Не люблю долгие прелюдии, – сказал Олег Антонович, и, не дожидаясь ответа гостя, продолжил, – Я хочу предложить Вам работёнку… У меня есть родственница, старая бабка. Она ведьма в третьем колене. Не надо удивляться, молодой человек! Она на самом деле колдунья. Я давно уже хочу забрать её в столицу, чтобы она помогала людям за небольшие вознаграждения. У меня исключительно гуманные побуждения!
– Хотите заработать на бабушке? – глядя прямо в глаза Олегу Антоновичу, спросил Коля.
Хозяин квартиры внезапно рассмеялся.
– Смышлёный ты парень! Ну что ж, значит, я в тебе не ошибся. Главное, чтоб бабка согласилась. Однако долго сопротивляется! Живёт в своей деревне, в полуразвалившейся хибаре, коров лечит! Да вот, ослепла старушка! Чувствуется, не долго ей осталось! Надо бы её в столицу перевезти, чтобы, так сказать, лечение и уход обеспечить. И пускай она в Москве своим любимым делом занимается…
– А как же она сможет колдовать-то? – удивился Коля, – Раз слепая…
– Да ты, парень, за неё не переживай! Она человека с закрытыми глазами как книгу прочитать может!
– Хорошо… – нахмурился Николай. – А я-то что должен делать?
Олег Антонович затушил сигару в бронзовой пепельнице и вкрадчивым голосом проговорил:
– Мне нужны два надёжных человека. Чтобы бабку в Москве устроить, нужна охрана и сиделка. Мало ли что случится… Думаю, на роль охраны ты подойдёшь вполне.
– А на роль сиделки?
– Жалко, но придётся пожертвовать Сонечкой. Горничную я себе любую могу позволить, но вот чтобы доверие моё заслужить, надо очень расстараться… Ну, так как Вам моё предложение, молодой человек?
Как будто нарочно, в этот момент в гостиную вошла Соня, неся на подносе фарфоровый сервиз. В воздухе повеяло ароматами кофе и нежных духов. Коля уже и забыл, когда в последний раз был с женщиной. Эти ароматы одурманили его, и он произнёс:
– Я согласен!
Олег Антонович только усмехнулся.
– А не смущает, что надо уезжать в Москву?
– Нет,
