– Чем могу помочь? – Спросила она.
– Ничем, но ты можешь выпить кофе со мной.
Ничем. Это означало, что помощь ему не требуется. Он был очень серьезен по поводу честности. И только что предложил ей... свидание?
– Зачем тебе это? – почему она сразу не сказала ему "нет"? Пора возвращаться на работу. Перерыв на обед почти закончился.
– Я пока не готов отправиться домой.
Ой. Значит, не свидание. Он просто хотел отвлечься от того, что привело его в "Юдоль скорби и слез", а этому она могла посочувствовать.
И вовсе не было разочарования в том, что он не хотел от нее ничего романтического. Правда-правда. Ее мать была права.
Мальчики вызывали волнения, а волнения – сердечный приступ. И, по правде говоря, она не очень скучала ни по парням, ни по тревогам, ведь с ней всегда была Лайла. Но теперь Лайла была... была...
– "Кофе" звучит замечательно, – прохрипела Никола. Подбородок предательски задрожал. Ясно, что ей тоже необходимо отвлечься. Планы на будущее могут подождать. Так же, как и работа. Выкарабкаться из трясины жалости к самой себе было важнее. – Здесь есть небольшой буфет дальше по коридору.
Викинг подошел ближе, и она снова ощутила восхитительное тепло. Они двинулись дальше в сопровождении пристальных взглядов и шепотков. Людей шокировала разница в росте, и она не могла их в этом винить. Голова Николы едва доходила до его широких плеч.
– Итак, как тебя зовут? – спросила она.
– Колдо.
Колдо? Должно быть, что-то иностранное.
– А я Никола.
– Никола. В переводе с латинского, "победитель народов".
Они свернули за угол, окружающий интерьер нисколько не изменился. Все коридоры были одинаковыми: серебристо-белыми, с указателями вдоль стен.
– О, ты тихонько подглядел перевод в телефоне, или знал раньше?
– Я знал.
– Откуда?
– Наши слова очень важны и могущественны. А, поскольку люди слышат свои имена каждый день, часто они становятся такими, какими их назвали. Я предпочитаю знать, с кем имею дело.
Ну, она не скажет, что ее имя означало скорее "поражение", чтобы не разрушать иллюзий.
– Что по поводу "Лайлы"?
– "Темная красота".
Интересно. Лайла была справедливой и милой.
– А что означает имя "Колдо"?
– "Прославленный воин".
Воин. Как она и предположила сначала. Интересно, служил ли он в армии.
– И ты действительно знаменит?
– Да.
Без колебаний. Без гордости. Просто констатация факта. Ей понравилась такая уверенность.
– Итак, чем занимаешься, Колдо?
– Служу в армии.
Теперь все ясно!
Миновав еще два поворота, они добрались до буфета. Он указал ей на пустующий столик.
– Что бы ты хотела, Никола?
Ее имя на его губах... одновременно и объятие, и проклятие. Это немного сбивало с толку.
– О, я сама...
– Ты не будешь предлагать деньги и оскорблять меня этим, – сказал он, выглядя искренне обиженным. – Так. Давай попробуем снова. Что бы ты хотела? Я угощаю.
Она улыбнулась. Никто и никогда не настаивал заплатить за нее. Большинство подобных предложений поступало от коллег, знающих о ее ситуации, и делалось это чаще из вежливости.
Как только она говорила, что расплатится сама, люди немедленно соглашались.
– Травяной чай, пожалуйста. Что-то, где кофеина поменьше. И спасибо большое.
Колдо кивнул и удалился, оставив ежиться от холода. Она наблюдала, как мужчина подошел к прилавку. Смотрела, как кассир уставилась на него с неприкрытым восхищением.
Казалось, он не замечал этого, сделал заказ, подождал напитки... а еще маффины, булочки и круассаны.
"Какие женщины могут привлечь его внимание"? – Подумала она.
Возможно, такие же воины, как и он сам. Сильные, умелые, с крепкими костями, способные вынести любой удар, – или прикосновение.
Колдо вернулся несколько минут спустя и накрыл настоящий пир. От аромата ягод, выпечки и сахара ее рот наполнился слюной.
Казалось, она не ела целую вечность, так как была поглощена беспокойством о Лайле, страхом из-за счетов, готовых вот-вот пробить брешь в ее финансах. В общем, пыталась не утонуть в океане отчаяния.
Но сегодня все было по-другому. Даже не смотря на печаль, она чувствовала себя значительно лучше за долгое, долгое время, и ее желудок громко заурчал.
Щеки покраснели, и она схватила свой чай. Напиток обжигал, но она наслаждалась его сладостью.
– Серьезно, Колдо. Это многое значит для меня. Даже тысячи слов благодарности будет недостаточно.
– Мне очень приятно, Никола.
Такой вежливый. Ей это нравилось.
И теперь можно сказать, что он, скорее нравился ей, чем не нравился, ведь так?
– Еда тоже для тебя, – произнес он, подтолкнув к ней маффин.
Ее глаза расширились от удивления:
– Вся?
– Конечно.
"Конечно"– сказал он. Как будто она обычно ест за целую армию.
– Тебе нужно набираться сил, – добавил он. – Сейчас ты слишком бледная и хрупкая.
Девушка не оскорбилась. Она действительно была бледной и хрупкой. Никола выбрала один из круассанов и отщипнула от него теплый, маслянистый кусочек.
– Так... ты навещал здесь кого-то?
– Да.
Она ждала, но продолжения так и не последовало.
– Мне жаль.
– Не стоит. Я не жалею.
Ииии... он снова ничего не пояснил.
– Ты часто сюда приходишь?
– Это звучит как план, да.
Молчание.
Слишком болтливая? Хорошо, нет проблем. Они же здесь не для того, чтобы узнать друг друга лучше? Просто отвлечься от своих жизней на какое-то время.
– А я бываю здесь часто, – если честно, то каждый день.
– Возможно, мы встретимся снова. – Он поднес чашку горячего кофе к губам, таким красивым, алым, как яблоки в карамели, и сделал глоток. Выражение его лица не поменялось, высокая температура каким-то образом не обжигала его рот.
– Наверное, – предположила Никола.
Снова молчание.
О чем девочкам разговаривать с мальчиками, которые не заинтересованы в них в романтическом плане? По правде говоря, (а Колдо определенно подтвердил бы ее честность) это было немного больно. Совсем не то, чего она ожидала или на что надеялась.
– Чем ты занимаешься, когда ты не здесь, Никола? – взял он, наконец, инициативу в свои руки.
Успокоенная его попыткой начать разговор, она расслабилась.
– Я работаю бухгалтером по утрам и вечерам в будние дни, – такая работа гарантированно сохраняла ее давление стабильным.
Она умела считать, сортировать квитанции и помогала составлять поэтапные планы по уменьшению долгов. Всем, кроме себя.
