похвастаться не смогло. Схватив девчонку за руку, бабка метнулась вправо, потом влево, потом опять вправо… Видимо у псинки от такого мельтешения случилась мозговая перегрузка, и она тупо рванула вперед, надеясь проскочить у растерявшейся женщины под юбкой. Это оказалась далеко не лучшей идеей.
Все случилось быстро и шумно. Увидев, что несется ей под ноги, охнув, бабулька подпрыгнула и, не удержавшись, бухнулась на асфальт. Раздавшийся из-под нее скулеж свидетельствовал, что псинку накрыло немалыми килограммами. Больше я ничего заметить не успел, так сам врезался в девчушку, выбив у нее из рук какой-то мохнатый узелок. Узелок с диким визгом "МЯУ-у-у!" улетел куда-то вверх, а мы свалились на бабку, опрокинув ее на спину.
– Барсик! – заорала девчуха мне на ухо.
– Ы-у-и-и-и! – донеслось откуда-то снизу.
– Ироды проклятые! – констатировала бабка, стараясь спихнуть их (то есть меня) с себя.
Я же ничего не успел сказать, так как сзади раздался приглушенный звон бьющегося стекла, сменившийся жутким все заглушающим ревом.
– И-ик! – испуганно подавилась переживаниями девчонка.
– Господи помилуй, – прошептала бабка, перестав дергаться.
Слегка приподнявшись, я рискнул оглянуться.
На земле, посреди расползающейся лужи, лежала простая хозяйственная сумка, а над ней, исполняя какой-то причудливый папуасский танец с подвываниями, скакал пузатый мужик, с которым мы только что так удачно разминулись. Вот только теперь на его лысине красовалась серая мохнатая шапка, роль которой исполнял ошалевший, но мужественный Барсик.
– Ой, котик! – пискнула девчушка, высунувшись из-под моей руки. И в следующее мгновение она, отпихнув локтями-ногами преграду (меня), бросилась спасать любимца.
– Зоя, деточка, да куда ж ты? – тут же закудахтала бабка, порываясь ринуться вслед за ней. Только у нее это не слишком хорошо получилось. Зато отлично получилось лягнуть меня в живот. С глухим "Упф", я снова свалился вниз, и неожиданно столкнулся нос к носу с вылезшей из-под бабки псинкой. Причем была она без пакета.
– А где?.. – начал я, но отвлекся на оглушительный визг пролетающего над нами Барсика. (В жизни не встречал такого голосистого представителя кошачьих, проводящего к тому же столько времени в воздухе). Впрочем, его полет оказался не долог. Приземлившись, как и все представители его породы, на четыре лапы, он, не раздумывая, бросился прочь от нашей шумной компании. Следом за ними, уже с пакетом в зубах, вылетела из нашей кучи-малы псинка. Третье место, с криками: "Барсик, Барсик, миленький, подожди!", заняла девчуха. Оттолкнувшись от бабульки, я бросился в погоню. Кричать мне тоже хотелось. Даже сильно. Но надо было беречь дыхание, так как предстояло сократить приличный разрыв. На последнем месте в нашей гонке, судя по доносившимся причитаниям: "Зоя-деточка-внученька", бежала бабка.
*Забег и его последствия.*
Первым, спустя полтора квартала, сошел с дистанции Барсик. Завидя чахленькое деревце, он метнулся к нему и в мгновение ока, оказался на самой макушке. Псина, полностью проигнорировав кошачий маневр, продолжила забег. В глазах девчонки Максина рубашка имела нулевую ценность, ну а у меня наблюдалось полнейшее равнодушие к Барсику, так что мы просто разделились по интересам.
Соответственно в гонке осталось два участника: я и псина. Точнее, псина и я. Причем, не смотря на все мои старания, расстояние между нами не сокращалось. Похитительница рубашек по-прежнему летела вперед как пуля, то есть быстро и напролом. Хорошо, хоть больше никаких столкновений не случалось. Встречные пешеходы, заметив нас, стремились побыстрей уступить дорогу. С другими же нам просто везло.
Мой видимый мир сузился до мохнатого хвоста и пары метров позади него. Сосредоточенность на беге взяла под контроль дыхание, придала рациональность движениям и очистила мозг от отвлекающих мыслей… ровно до тех пор, пока я с разгону чуть не влетел под грузовик.
Автомобильный гудок и сам по себе вещь не слишком тихая, а уж в дуэте с визжащими тормозами впечатление производит просто неизгладимое. Во всяком случае, дурь с мозгов в момент слетает. Впрочем, от самой соображалки тоже мало что остается. Хорошо хоть пробужденные внезапным испугом рефлексы сработали, остановив хозяина на самом краешке тротуара. Еще б полшага и промчавшееся мимо естественное продолжение звуковых эффектов, в виде нехилого грузовичка, стало бы моим последним в жизни незабываемым впечатлением. Впрочем, незабываемым оно станет в любом случае, поскольку я тут же себе очень твердо пообещал себе относиться гораздо серьезнее и к улицам, и к правилам дорожного движения. Кроме того, стало абсолютно ясно, что догонялки закончены, а Макс прекрасно проживет без рубашки. Перебьется как-нибудь. Ни одна ж она у него, в самом деле. Так что бай-бай… – мог взгляд сфокусировался на проезжей части, отыскивая лохматое пятно, – …тварюжка?..
Мысль споткнулась на понимании, что грузовик, в общем-то, гудел не мне, а четвероногой похитительнице, которая, презирая смертельную опасность, продолжала бежать вперед. Уже перед самым тротуаром на какое-то мгновение показалось, что на жизни глупой животинки поставлен крест, но ей удалось выскочить прямо из-под колес автобусной туши. Во всяком случае, на асфальте не осталось никакого жутко-кровавого украшения.
Высмотреть псинку на другой стороне не получилось, поскольку стоящие на переходе в ожидании зеленого сигнала люди закрывали обзор.
"Пожалуй, теперь точно бай-бай, – послал я мысль вдогонку собаченции, подводя окончательный итог забегу, – рад, что тебя не размазало по асфальту. Хотя не могу сказать, что ты этого не заслужила, но я не кровожадный. Поэтому теперь можешь пойти и спокойно подавиться этой мокрой тряпкой, в которую, несомненно, уже превратилась Максина рубашка! Я же иду домой. Даже по сторонам смотреть не буду!"
Словно испытывая мою твердость, светофор сменил красный на зеленый, открывая безопасный путь на другую сторону. Но мое желание закончить гонку осталось непоколебимым.
Развернувшись, я направился домой. Во всяком случае, попытался, но неуспешно, потому что на меня вдруг накатилось пузо. Огромно-круглое и в старой грязной куртке. Оно могло закатать в асфальт не хуже грузовика. Однако две мощные руки, схватив за грудки, выдернули меня из-под надвигавшейся опасности наверх, к раскаленной от гнева физиономии.
– Тх-хы!!! – прохрипел мне в лицо хозяин пузища и рук, после чего, задохнувшись, судорожно втянул в себя изрядную порцию воздуха.
– Э-э… Я? – мое недоумение значительно перевешивало испуг.
– Хх-хы! – малоинформативно выдал пузан, повторно обдавая меня потоком далеко не самого свежего воздуха. На большее его не хватило, он буквально задохнулся и, восполняя запасы кислорода, тяжело задышал, пытаясь при этом взглядом выразить совсем невежливые благодарственные слова в мой адрес.
А, между прочим, зря. Уж не знаю, зачем он гнался за мной, но только при явном недостатке физических упражнений в его жизни, стоило бы радоваться любой случайной спортивной нагрузке. Так, глядишь,
