— Нептун! Откликнись! Нам твой совет нужен! — Теодор пытался перекричать ветер.
Внезапно огни на Ростральных колоннах вспыхнули, да таким ярким и жарким пламенем, что всем стало тепло. Каменный Нептун открыл глаза и медленно наклонил голову к ребятам.
– ́Эрмиты! Знаю, зачем пришли. Много бед может это ядро наделать.
— Нептунчик, миленький, забери его у нас! Пусть оно у тебя хранится! — взмолился Теодор.
— Ядро не моё, забрать его у вас не могу. Вы его вот здесь положите, — каменный гигант указал на ступени перед входом. — Всё и разрешится.
— Что, неужели просто положить — и всё? — уточнил Теодор. — А что потом делать?
— Домой идите. И поторопитесь, пока мосты не развели!
— Так, а с ключом-то с этим что? — не унимался Теодор. — Нам дед Фасад строго-настрого завещал его на место положить.
— А ядро старинное, чугунное, за триста лет с ним ничего не случилось, и теперь всё будет хорошо, — бородач мудро улыбнулся и застыл. Ростральные колонны потухли.
Ребята переглянулись: делать нечего. Федя достал из рюкзака ядро и положил его на мостовую перед Биржей.
— Ну что, по домам? Раз Нептун сказал: положить — значит, так тому и быть, — заключил Норд. — А мне пора на вахту заступать, дочку сменить.
И Норд морской походкой зашагал на Петроградскую сторону.
— А нам — в Эрмитаж. Деду обо всём рассказать надо! — сказал Иоанн.
Федя с ́эрмитами стояли у Дворцового моста. Здесь они должны были расстаться. Федя впервые почувствовал, как привязался к этим маленьким человечкам. Ему было грустно прощаться с новыми друзьями.
— Федя, ну классно же погуляли? — спросил Теодор. — Мы с Иоанном давно так не веселились!
— Да, здорово… А мы ещё увидимся?..
Конечно, — дружно ответили ́эрмиты, — и может быть, уже совсем скоро!
— Только тебе, скорее всего, не поверят, если расскажешь, что с тобой сегодня приключилось, — заметил Теодор, — ну, ты, главное, про нас не забывай, приходи к нам в Эрмитаж в гости!
Тут в мосту что-то ухнуло, и его пролёт начал медленно раскрываться.
— До свидания, Фёдор! — воскликнули ́эрмиты и побежали по мосту на другую сторону Невы.
— Эй, рюкзак свой бездонный забыли! — окликнул их Федя.
— Рюкзак себе оставь. Вещь хорошая, пригодится! — кричали ́эрмиты в ответ, подбегая к середине моста.
Оба крыла моста уже приподнялись, но это не остановило братьев, и они смело прыгнули с одного на другое.
«Ну, что же, теперь домой? — грустно вздохнул Федя, — Нет! Всё-таки пойду ещё ядро посторожу. Вдруг его опять кто-нибудь украсть попытается…»
Фёдор вернулся и уселся на мостовую рядом с ядром. Хотелось спать. Глаза слипались.
И в это время на площадь перед Биржей вышел бравый артиллерист Семён Пантелеймонович. На его плече сидела чёрная как смоль ворона Карла. Отчаявшийся Пантелеймоныч последние несколько часов бесцельно бродил по городу, не выбирая дороги.
— Куда же это я попал, чёрный ты мой ворон… — старик даже не предполагал, что Карла его понимает.
— Какой я тебе ворон, старый ты дуралей? — отвечала Карла. — Я ворона, а ты вот всё дорогу домой, в Петропавловку, найти не можешь.
— Ворон ты мой чёрный, летаешь в небесах, горя не знаешь. А я вот ядро потерял. Честь гвардейскую замарал, — скупая слеза скатилась по морщинистой щеке артиллериста.
— Да утонуло ядро твоё! Улетело навсегда. В металлолом его сдали, — картаво комментировала Карла.
И вдруг Карла увидела ядро. Она взлетела с плеча Пантелеймоныча, спикировала и уселась на снаряд.
— А ты кто такая? — грозно спросил Федя, который моментально проснулся. — Что за нечисть?
— Да какая я нечисть! Я потомственная петербургская ворона! У меня папа — профессор консерватории! Отдай ядро, а то Пантелеймоныч места себе не находит! — и Карла попыталась взлететь, ухватив ядро лапами.
Федя опешил. Неужели они спасали ключ от Баламута, чтобы отдать его какой-то говорящей вороне?
— Не отдам! Я тебя не знаю! И Пантелеймоныча твоего не знаю! — Федя рванул ядро на себя.
— Кар-р-раул! Да это ж не твоё ядро! Место его в Петропавловке, у Пантелеймоныча на хранении! — и Карла, отбиваясь от Феди крыльями, потянула шар в свою сторону.
К месту сражения подоспел сам бравый артиллерист.
— Позвольте! — он осторожно взял в руки снаряд. — Батюшки! Да вот же! Ненаглядное моё, родное моё ядрышко! Неужели нашлось?!
Хранитель пушек повернулся к Феде:
— А я уже все сапоги истоптал, пока его искал!
— А оно точно ваше? — переспросил Федя. — Это правда, что место его в Петропавловской крепости?
— Честное гвардейское слово! — торжественно поклялся Семён Пантелеймонович. Голос его дрогнул, и он обнял Федю. — Спасибо тебе! Большое артиллерийское спасибо!
Пантелеймоныч бережно положил ядро за пазуху и направился к крепости. За ним, высоко подняв голову, торжественно шествовала потомственная петербургская ворона Карла.
Федя огляделся. С каждой минутой становилось всё светлее и светлее. Мальчику показалось, что он увидел где-то в небесах высокую грациозную даму, которая расправляла складки своего кружевного белого платья, укрывая им город. Белая ночь возвращалась в Петербург.
— Ну, теперь и мне можно домой, — вслух сказал счастливый Федя. Он опустил руку в карман, нащупал там тёплый сердечный камушек и весело зашагал по набережной.
Санкт-Петербург засыпал…
— Презабавнейший был денёк, — зевнул Нептун. — Доброй ночи!
— Сказочный день! И солнца свет, и дождик тёплый, — вторил ему парящий над Исаакиевским собором Грифон. — Спокойной всем ночи!
— Мы будем беречь ваш сон! — мурлыкали Дафин и Авер у Адмиралтейства.
— Любимый город может спать спокойно! — зазвенели слова Ангела-хранителя со шпиля Петропавловского собора.
— Даже белой ночью нужно немного поспать! — вторил ему Ангел с Александровской колонны.
Тьма отступила. Светало. Молодая Нева омывала гранитные набережные города, унося усталость и заботы.
Как и триста лет назад.
Как и во все времена.
Конец
Об авторе этой книги:
Алексей БОБРИНСКИЙ
Рукопись этой сказки пришла в редакцию в конверте без обратного адреса. Автор сказки то ли из скромности, то ли из застенчивости не пожелал сообщить о себе ничего, кроме имени.
Алексея Бобринского никто из редакции не видел. Известно только, что он — коренной петербуржец, живёт где-то в центре, любит бродить по городу, читать книги и газеты, но сам раньше книг не писал. Эта сказка — его первый литературный опыт.
В тот день, когда редактор получил рукопись, он до ночи засиделся в своем кабинете, чтобы дочитать сказку до конца. Уходя, он запер её в верхнем ящике своего стола. А на следующее утро редактор обнаружил рукопись лежащей посреди стола, хотя ящик был по-прежнему закрыт на ключ. На первой странице рукописи красовалась надпись, выведенная витиеватым почерком: «Написанному верить. ́Эрмиты». А рядом лежал маленький камушек в форме сердца.
Через несколько месяцев книга «́Эрмиты: Петербургская сказка» была издана.
О художниках этой книги:
Ольга ПОПУГАЕВА, Дмитрий НЕПОМНЯЩИЙ
Петербургские иллюстраторы Ольга Попугаева и Дмитрий Непомнящий в 1991 году окончили факультет промышленной графики Ленинградского художественного училища имени В.А. Серова. Детской книжной графикой занимаются более пятнадцати лет, сотрудничая с российскими и зарубежными издательствами. Ими оформлено несколько десятков книг, среди которых издания сказок Андерсена, Перро, братьев Гримм, Гауфа, Пушкина, русских народных сказок.
Ольга и Дмитрий очень любят волшебные сказки и потому сразу подружились с ́эрмитами. Посетив места их жительства и работы, они правдиво запечатлели всё, что увидели, в детальных красочных иллюстрациях. Ольга в период работы над книгой решила реализовать свою давнюю мечту — заняться изготовлением кукол, и ́эрмиты с радостью согласились выступить в качестве первых моделей.
Ольга обожает джаз, прогулки по безлюдным пляжам, золотую осень в Петербурге и Карнавал в Венеции. Дмитрий любит, когда вокруг улыбаются, звучит рэгги, светит солнце и впереди ждут новые путешествия. Вместе со своим сыном Никитой они живут в центре Петербурга, под самой крышей старого дома на Петроградской стороне. Полноправными членами их семьи также являются три кошки и птичка.
