Тем не менее, корабли были снабжены пятидесятилетним запасом продовольствия, энергопитания, одежды, инструментов, установок для получения питьевой воды и сложной установкой для выработки атомарного кислорода, с помощью которой переселенцы могли надеяться улучшить атмосферу планеты, на которую они попадут. Им дали даже оружие, — словом, все, что необходимо в условиях дикой, необжитой планеты. Вскоре три крохотные звездочки растаяли среди бесчисленного сонма галактических звезд и люди земли вздохнули с облегчением…
Но не прав тот, кто надеется вычеркнуть из памяти целые периоды истории, какими бы трагическими и ужасными они не были. Изгоняя со своей планеты безжалостных убийц, человечество надеялось обмануть свою память, но все было тщетно. И спустя два века три ракетолета Земли так же, как и в тот памятный год, взяли курс на систему «Ближайшей». К этому времени, памятуя о прежних ошибках и стремясь не повторять их в будущем, Трудовым Братством уже были созданы Охранные Системы Общества — эти бдительные глаза человечества, зорко следящие за спокойствием и неприкосновенностью людей Земли в любом уголке Вселенной.
Земными учеными уже были изобретены и построены первые образцы космических кораблей совершенно нового класса, способных передвигаться в нуль-пространстве, тем самым «останавливая» ход времени и преодолевая огромные пространства Вселенной. На этот раз путь до планет системы «Ближайшей» занял всего несколько часов.
Отправленные решением Всеобщего Народного Совета, корабли несли всевозможные грузы и продовольствие для тех, кого изгнали с Земли двести лет назад. Весь короткий путь через звезды экипажи ракетолетов провели в тревожном ожидании предстоящей встречи, томясь от неизвестности. Возбужденный мозг рисовал самые невероятные картины жизни выходцев с Земли, но реальность оказалась намного прозаичнее.
Взгляду людей предстала планета бескрайних, выжженных солнцем степей, лишенных какой-либо растительности. Ветер гнал по ним тучи пыли, и только всклокоченные желтые облака на темно-синем небе были свидетелями этой безрадостной картины. У экватора планеты располагалось огромное мелководное море, на берегах которого встречались редкие леса какой-то неведомой растительности, покрывавшей мертвые скалы. В остальном же планета казалась пустынной и безжизненной. А что же изгнанники с Земли? Выжили ли они в этом мире? Да, выжили.
Три небольших городка расположились на берегу экваториального моря. Это все, что смогли создать за эти века бывшие земляне, память о которых человечество пыталось вычеркнуть из своей истории. Их стало теперь намного больше. Сменились поколения. Давно умерли те, кто прибыл сюда два века назад, зато подросли их внуки и правнуки, родившиеся уже на этой планете и считавшие ее своей родиной. Посланцев Земли они встретили холодно, даже враждебно, но земляне сразу почувствовали, что за этой враждебностью, кроме горечи и обиды, стоит еще и печаль от сознания безвозвратно ушедших в прошлое лет земной жизни, которая была для них сейчас так притягательна.
С этого первого, после прошедших лет, прилета земных кораблей на планету, которую местные жители стали именовать Гивеей, в жизни переселенцев наступил новый этап, ознаменованный тесным сотрудничеством с Землей, помогавшей им освоить необжитую планету. Ракетопланы Трудового Братства доставляли сюда мощную строительную технику, с помощью которой были возведены новые, более совершенные, установки по обогащению атмосферы кислородом; построены крупные водохранилища, промышленные предприятия, энергетические станции; возведены новые города вдоль побережья моря и на Южном материке. Завезенные с Земли саженцы самых стойких и неприхотливых растений дали начало обширным лесополосам, которые через сто лет превратились в густые леса вдоль всего побережья, где теперь поселились земные птицы и звери.
Все возрастающий поток поставок на Гивею потребовал вывода в космос, за орбиту Нептуна, новых станций — Орбитальная-7 и Орбитальная-11. Через эти станции в Сообщество (так теперь стали именовать себя бывшие переселенцы с Земли) хлынул поток новейшей научной информации и технологии, и спустя каких-нибудь два века из кучки полу-первобытных охотников и скотоводов образовалось мощное, индустриально развитое государство в масштабах целой планеты. Но надежды Трудового Братства увидеть в новом обществе зеркальное отражение земной цивилизации так и не оправдались. Выходцы с Земли, жители Гивеи повторяли старые ошибки, за которые когда-то были изгнаны с родной планеты. Их новый строй мало чем отличался от того, который они пытались возродить на Земле четвертого сентября шестого года Мирового Воссоединения и который безвозвратно канул в лету, сметенный очищающей, живительной волной новой жизни.
Прежняя степная, полудикая жизнь, полная жестокости и борьбы за выживание, отложила свой неизгладимый отпечаток на их культуре и обычаях. Культ силы и беззакония взял верх над братской любовью и духовной чистотой, так ценимыми людьми на Земле. Все это было печально, но Трудовое Братство считало себя не в праве вмешиваться в ход истории на этой планете и продолжало поддерживать с ее народом дружеские отношения. Обстановка сильно осложнилась, когда к власти в Сообществе пришел армейский генерал Ле Куанг Ли. Представитель наиболее реакционно настроенных кругов Гивеи, ратовавших за усиление могущества Сообщества, за расширение границ его космических владений и колонизацию с этой целью новых планет, он развернул против Трудового Братства настоящую идеологическую войну. Мутная волна клеветы и враждебности нарастала с каждым днем. Все чаще на космических трассах вблизи границы Солнечной системы вместо пассажирских лайнеров стали появляться военные корабли Сообщества, нередко совершавшие бандитские нападения на мирные ракетопланы Трудового Братства. Земля была вынуждена вывести на трассы «Гивея — Орбитальная-8» и «Гивея — Орбитальная-12» свои патрульные корабли, чтобы обезопасить жизни невинных людей. Обстановка накалялась и в самом Сообществе. Индустриализация и подъем промышленного производства быстрыми темпами не прошли бесследно. Владельцы новых фабрик и заводов обогащались за счет нещадной эксплуатации своих рабочих — новое общество не принесло свободы тем, кто не смог достичь вершины государственной пирамиды.
И вот по Трудовому Братству разлетелась весть: на Гивее восстание! Угнетенный народ сверг преступного президента Ле Куанг Ли и объявил Сообщество Свободной Республикой для Народа! Столица Сообщества — Шаолинсеу — в руках повстанцев! Во главе восставшего народа встал молодой рабочий Квой Сен. Революционный комитет заявил, что отныне народ Гивеи пойдет одной дорогой с Землей, ибо только этот путь ведет к равенству и братству. Люди Сообщества и люди Земли — братья по крови и духу! Отныне союз их будет нерушим и вечен!..
Как жаль, что этим словам так и не удалось сбыться. Через семьдесят восемь дней существования Свободной Республики для Народа народный президент Квой Сен вместе с ближайшими помощниками был предательски убит агентами службы безопасности бывшего диктатора. Народное восстание было потоплено в крови. Полковник диктаторской армии Дэн-Цзеи Ли, брат бывшего президента, встал во главе правительства Гивеи. Хотя новый правитель Гивеи действовал жестоко и беспощадно против своего народа, в политике между Землей и Сообществом он занял двойственную позицию. С одной стороны, разговоры и призывы к усилению могущества Сообщества, возрождению духа предков прекратились. Но вместе с тем новый президент потребовал сокращения объема торговых поставок между Землей и Гивеей наполовину. Были закрыты основные звездные трассы, соединявшие Трудовое Братство и Сообщество. Действующей осталась лишь линия «Гивея — Орбитальная-12». По требованию Дэн-Цзеи Ли был заключен Договор между Сообществом и Трудовым Братством, по которому определялась закрытая пограничная зона, проходящая по границе «солнечного ветра» обоих светил — Солнца и Ближайшей. Входить в эту зону запрещалось всем кораблям, не имеющим на то особого разрешения. Договор также предусматривал не применение друг против друга любых видов оружия и запрещал разработку и производство новых систем уничтожения (на этом пункте настояло Трудовое Братство). С подписанием Договора кончился определенный этап в истории взаимоотношений Сообщества с Трудовым Братством, характеризовашийся тесным сотрудничеством…
Экран ярко вспыхнул, и по нему побежал ряд голубых звездочек, означавших, что диск с записью визиофильма о Мировом Воссоединении закончился.
Взглянув на часы, я сладко потянулся, разминая затекшие руки и ноги. Читальный зал был почти пуст. Сквозь прозрачный купол потолка на меня смотрели тускнеющие в предрассветной дымке звезды, угасавшие одна за другой в светлеющем высоком небе.
