- Я запутаю следы. У меня получится!
- Ага, и лучшие следопыты Арона вернутся обратно, горько плача,- едко отозвался Неро.- Хорошо, ты заделался героем. Хочешь спасти прекрасную даму. А ты не подумал, каково будет Кайрэ потерять обретенного любимого брата? От живого тебя толку будет больше…
- Я же сказал, что я ее здесь не брошу.
Неро лишь поднял кисти рук, показывая, что спорить больше не намерен.
- Уже слышал, спасибо. Ты мой ученик, а значит, я несу за тебя ответственность. И мне как-то совсем не хочется искать твое изуродованное тело в сточной канаве, поэтому… так как я закончил лечение Арона, через день мы покидаем его поместье. Вдвоем. И это,- в его голосе прорезались стальные нотки,- не обсуждается.
Орин ничего не сказал. Просто выскочил из комнаты, не закрыв за собой дверь.
****************
Это был глупый план, но времени оставалось мало. Точнее, его не оставалось совсем. На следующий день они собирались оставить поместье Чистой Прохлады, отправиться на юг, к ласковым волнам теплого океана…
Побег был запланирован на ночь. С утра они все подготовили: вещи и немного еды. Деньги у Орина были. На первое время хватит.
Потянулось долгое и тревожное ожидание.
Но вот, подступили лиловые сумерки и заходящее солнце подсветило золотом бледные облака. С востока медленно надвигался черничный вечер.
Арон рано ушел спать, Неро наоборот остался в гостиной подольше. Он не спускал с ученика зорких черных глаз, но Орин держался достойно. Спокойно сидел, читал книгу и изредко обращался к учителю, зачитывая те или иные понравившиеся ему строки. Краткая беседа успокоила внимание Черного Лиса, и он тоже ушел спать. Посидев еще немного для видимости, Орин оставил библиотеку и двинулся к кухне. На заднем дворе они должны были встретиться с Кайрэ.
Орин дал сестре корешок Пестроцвета. Щепотка горького порошка, добавленная в еду или питье, начинается тошнота, слабость и головокружение. Действие длиться пару часов, не больше. Но этого было достаточно, чтобы сославшись на плохое самочувствие, Кайрэ ушла к себе. Теперь до утра ее никто не хватится.
У них есть время.
Седлать коней им помогал сын конюха – примерно, одного с Орином возраста паренек. Ему нравилась Кайрэ, и он хотел ей помочь. Даже сунул в руку маленькую фигурку ангела, которую сам вырезал из дерева. На удачу. Девочка поблагодарила его и забралась в седло.
Бесшумно открылись ворота. Орин сунул мальчишке в руку золотую тяжелую монету. И ударил свою лошадь пятками в бока. Кайрэ послала свою серую кобылку следом.
Их силуэты быстро поглотила ночь.
Вокзал Монро.
9 часов утра
За их спиной с тяжелым вздохом и шумом тронулся состав, оставляя троицу одних на вокзале. Моросило. Кайрэ натянула капюшон на голову, маленький Том раскрыл свой детский зонтик, Орин же наоборот – подставил лицо холодным каплям.
Приехали.
Кто бы мог подумать, что все закончится именно здесь?
Здесь, где все когда-то началось.
Замкнутый круг.
Орин остановился под пластиковым козырьком, вглядываясь в сонный и тихий городок, укутанный плотным туманом. Кто бы мог подумать, что ты спрячешься именно тут, Черный Лис? После всего того, что произошло…
А хотя, - губы Орина тронула кривая улыбка,- колдун ведь достаточно хорошо его знает… знал, чтобы догадаться: после случившегося, Орин возвращаться в эти места не захочет.
- Мы сюда приехали надолго? – спросил Том.
Ему лет девять. Орин подобрал его на улицах одного многополиса. Отца своего Том не знал, мать умерла от передоза героином, а сам он, Томас, жил на улице. С другими бродягами.
Орин так и не понял до конца, почему подобрал его. Слишком этот мальчишка напомнил его самого в то далекое позабытое время… Но тогда ему помог Бо, а потом Неро, а Тому никто не поможет. Кроме него, Орина. Теперь они маленькая и дружная семья. Кайрэ для мальчишки и мама, и сестра, а он – отец. Только так, к нему Том и обращался.
Орин бросил взгляд через плечо – всего трое. Трое осталось с ним и дошло до конца, остальные нет.
Все началось чуть больше века назад. Ему настолько осторчертело одиночество, что Орин, сломя голову, бросился на поиски учеников. Ему казалось, это поможет отвлечься от охоты. Черный Лис пропал, и Орин был без понятия, где его искать…
В то время Орин часто путешествовал: он находил одаренных людей в самых разных уголках света. Многие охотно следовали за ним, восхищенные мощью огня. Так образовалась, их особая Семья.
Это действительно помогло отвлечься, забыться на время, но не позабыть полностью… ненависть и месть слишком туго переплелись в его душе, впитались в нее, стали неотъемлимой частью.
Он сам себе вынес приговор.
И сам должен привести его в исполнение.
Счастье имеет обыкновение заканчиваться, слишком быстро. Оно ускользнуло от Орина, выбросив его снова в тот холод одиночества и объятия Многоликого. Его самые верные ученики отвернулись от него – так бывает. Они не понимали своего учителя, он не понимал их. Но предательства не прощал никому…
Многоликий получил свое.
А он, Орин, снова остался ни с чем.
Кайрэ тронула его за руку.
- Ты все еще можешь отказаться? Оставь … - эта черта еще жива, не смотря ни на что… его маленькая Кайрэ всегда умела идти вперед, а он погрязал в прошлом и не умел, или не хотел, выбираться из чертовой темной трясины.
- Пойдем до конца,- он приободряюще улыбнулся им.- А потом… поедем на юг, к океану. Давно я там не был…
****************
Они скакали всю ночь и еще следующий день, делая короткие и редкие привалы – Орин боялся, как бы их не нагнали. Но погони пока не наблюдалось… и юноша расслабился. Может Неро преувеличил возможности Пряного Короля. Да, специально, чтобы запугать его. Вполне в духе Черного Лиса.
Гроза разразилась вечером: весь день стояла духота, а ближе к закату небо зоволокли темно-синие тяжелые тучи, поднялся ветер.
Дождь обрушился как раз тогда, когда они подъехали к небольшому городку. Успели буквально за несколько минут до того, как закрылись главные (и единственные) ворота.
Промокшие насквозь, голодные и уставшие, брат с сестрой остановились в трактире «Жили-были». Сняли маленькую, но вполне уютную комнатку на втором этаже. Хозяин с сомнением разглядывал юных постоятельцев, но деньги сделали свое дело. Он отдал им ключ. Орин попросил, чтобы ужин им принесли туда. Не было сил спускаться вниз.
Юный колдун сам развел огонь в камине – жар пламени разлился по комнате, накатывая неспешными и теплыми волнами. За окном барабанил дождь, шумел ветер.
Мокрую одежду они повесили на стул, сушиться в тепле, а сами разомлевшие от сытного ужина, переодетые в сухое, уселись на пол, поближе к огню.
Кайрэ устроилась в кольце рук Орина, прижавшись затылком к его груди, сам же юноша зачарованно смотрел на рыжего демона, пляшущего в камине. Тихо отзывалась на это зрелище Искра внутри. Тлела, разливаясь особым золотистым теплом в груди.
Им было хорошо вдвоем.
Так хорошо, что даже не верилось…
- Знаешь,- начала она тихо,- если бы ты не приехал, я бы совсем отчаялась… Что-то внутри, наверное надежда, подсказывало мне, что все должно измениться, что все не может так продолжаться… но я так боялась верить этому чувству…
- Все будет хорошо, Кайрэ. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя,- он прижал ее к себе крепче, легонько коснулся губами влажных волос.
- Кайрэ… не люблю это имя. Он шептал его, когда был во мне. Кайрэ… Кайрэ… мой цветочек… Он сказал, что так назывались зимние цветы, что растут в горных долинах. Мой маленький зимний цветочек,- глухо проговорила.
- Ты наверное не помнишь, но мама когда-то рассказывала, что значит твое имя, а что мое. Орин –октябрь со старого языка, а Кайрэ – солнечный луч. Кай – луч, Рэ – солнце. Ты родилась в апреле, в самый теплый и солнечный день… Солнечный лучик, так переводится твое имя. А зимние цветы – кайрен.
- Я этого не помню,- сонно пробормотала его сестра.- Не помню ее рассказов…
Она заснула на его руках, и Орин отнес сестру в кровать. Она сладко спала, а он так и не смог смокнуть глаз.
****************
- Тебе лучше сесть,- Арон повернулся к вошедшему Неро и кивком указал на свободный стул. Черный Лис опустился на предложенное место.- Может хочешь выпить?
- Почему бы и нет,- пожал плечами колдун.- Времени ведь у меня предостаточно,- и бросил взгляд на закрытые двери. Стоящая за ними охрана не выпустит гостя.
- Верно,- хмыкнул Арон и кивнул Соловушке – тот наполнил бокал Неро терпким вином. Колдун сделал небольшой глоток и удволетворенно кивнул.- Знал, что тебе понравится…
- Но ты ведь не для этого меня задерживаешь у себя? – не стал ходить вокруг да около Неро.- Поверь, я с радостью у тебя еще пожил, но меня ждут дела в столице.
- Твой щенок украл кое-что мое, и я хочу это вернуть.
