- Твой щенок украл кое-что мое, и я хочу это вернуть.
- Мы с тобой это обсуждали,- Неро чуть поддался вперед.- Я не знаю, где Орин. Он со мной не поделился планами на ближайшее будущее.
- Пока я не найду сучонка, ты не покинешь пределов моего дома. Так что тебе лучше признаться, где он и Кайрэ.
Неро в ответ лишь пожал плечами и откинулся на спинку стула. Орин, Орин, нетерпеливый глупый мальчишка. Неужели так сложно порой воспользоваться головой и подумать?
Неро сделал еще один глоток вина. Про записку, оставленную учеником, он благоразумно промолчал. Несколько строк, где Орин прощался и сообщал, что увозит Кайрэ от больного ублюдка. Потом, как все успокоится он сам найдет учителя. И небольшая просьба – не помогать Арону в поисках беглецов. Хаха, будто ему, Неро, нечем больше заняться.
- Я не в курсе. Ты зря меня держишь здесь, Арон. Я тебе не помощник в поисках.
Пряный Король недовольно хмыкнул. Но его раздражение разом исчезло, когда двери распахнулись и в комнату вошел старый знакомый Черного Лиса. Высокий, крепкосложенный мужчина сделал несколько шагов и замер. Бросил удивленный взгляд на Неро.
- Надо же,- у него был глухой хрипловатый голос,- кого я вижу? Неро Черный Лис собственной персоной.
- И я тебя рад видеть, Энри,- недовольно отозвался Неро.
Тот усмехнулся со словами «не сомневаюсь».
Энри – верный пес Арона, с ним, как и с его хозяином, Неро был знаком давно. Арон когда-то спас Энри, и тот поклялся защищать своего спасителя, нести ему службу. А держать свое слово Энри умел. И обещание свое выполнял с особым рвением.
Неро не понравилось, что именно Энри будет вести поиски Орина и Кайрэ. Уж если его ученик попадет в руки наемника, жить ему вряд ли останется долго…
- Мы знаем, где они. В Кеме. Завтра вернем девчонку обратно домой.
Арон положил локти на стол и сцепил руки в замок, внимательно посмотрел на помрачневшего Неро. Заговорил.
- Если хоть волосок упадет с головы моей Кайрэ, вы пожалеете. Она должна вернутся домой целой и невредимой. А мальчишку… - от Арона не укрылось, как Неро стиснул пальцы,- убить.
Колдун прожег Пряного Короля тяжелым взглядом. Несколько секунд молчания, и Энри направился к выходу. Только на пороге его окликнул голос Черного Лиса – тот поднялся, не сводя глаз с хозяина дома.
- Энри, стой. Арон,- он негромко произнес,- я берег этот козырь на особенный случай, и видимо он наступил. Ты помнишь, несколько лет назад я спас твоего сына? За долги нужно платить. Жизнь твоего сына за жизнь Орина, Пряный Король.
Энри вопросительно посмотрел на Пряного Короля. Тот кивнул.
- Хорошо, я оставлю твоего щенка в живых. Но он больше никогда… никогда, Неро, не увидится с ней. Ясно? Иначе даже ты ему уже не поможешь.
Неро кивнул.
- Я об этом позабочусь.
****************
Укутанная вечерней дымкой Кема – она любовалась городом из окна. В комнате было тепло, в камине плясало оранжевое пламя. Утомленный Орин крепко спал. Он упал на кровать и сразу же провалился в сон. Даже раздеться не успел.
С закатом город выцвел, будто на его яркие доселе краски накинули темное покрывало. Приглушенные лиловые сумерки сменились вечером – раскинула свои черные крылья на небе приближающаяся ночь.
Снизу было шумно, до их маленькой комнатки доносились отголоски царящего там гама, пахло едой.
Умиротворенная Кайрэ не сразу заметила, когда опустилась непривычная хрупкая тишина. Выплыв из раздумий, она прислушалась… и бросилась будить своего брата.
- Ты чего? – сонно поинтересовался у нее Орин.
Кайрэ приложила палец к губам.
Орин тоже прислушался, и когда до него донесся грубый мужской голос, тяжелые шаги тех, кто поднимался по лестнице, он тотчас вскочил с кровати.
Быстро обулся и подхватил свою дорожную сумку, Кайрэ последовала его примеру. Брат замер у двери, приоткрыл ее и выглянул в коридор.
- Дерьмо,- приглушенно выругался и тотчас закрыл ее.- Они уже на втором этаже.
Девочка испуганно посмотрела на него.
- Что же нам делать?
Орин облизал сухие губы, взъерошил темные волосы.
- Попробуем прорваться… только, Кайрэ,- он повернулся к сестре, положил ладони на ее узенькие плечи,- Они тебя не тронут, не должны. Арон дорожит тобой… Если ничего не получится, то я хочу, чтобы ты знала… Я вернусь за тобой. Обещаю. Я сделаю все, что вытащить тебя… ты только не отчаивайся,- она замотала отчаянно головой, подступившие слезы обожгли глаза.- Все будет хорошо, моя маленькая сестричка … - и Орин прижал ее к себе. В последний раз. Легонько поцеловал ее в краешек губ и прошептал.
- Я же тебя так люблю, малышка...
Касание рук на прощание, и Кайрэ по просьбе Орина отстранилась. Он не хотел, чтобы ее задело огнем.
А потом…
Для Орина все смешалось в одну смазанную картину, он мало что запомнил. Искра разгорелась в Пламя, и Многоликий внутри поднял свою алую голову. Орин почувствовал, как огонь течет в его теле, пробегая по венам расплавленным металлом, как ищет выход... и нашел…
Это было страшно, сквозь пелену, что заволокла его сознание, Орин услышал крики, почувствовал запах горелой плоти… Огонь вырвался из него страшной мощной волной, которая снесла идущих к ним людей. Два наемника погибли сразу, а хозяйский сын, который вызвался проводить столь поздних и грозных гостей, еще корчился умирая на полу.
Эта вспышка оставила его почти без сил.
Ноги предательски подогнулись, и юноша рухнул на пол.
А потом появился Энри.
Он остался в живых, как и еще парочка его ребят – все они ждали на первом этаже и сразу же поспешили наверх, услышав шум.
Энри рывком поднял Орина, дернув за волосы – тот даже не вскрикнул, захрипел. В горле пересохло, из глаз брызнули горячие слезы. Краем глаза он зацепил, как один из наемников выводит из комнаты Кайрэ. Она сопротивлялась, кричала, даже укусила его, но мужчина не тронул ее. Почему-то это успокоило Орина. Она останется невредима, и на том спасибо.
Энри вытащил его на улицу, швырнул на холодные камни мостовой. Во рту разлился соленый резкий вкус крови. Орин отполз в сторону, встал на нетвердые ноги – он почти не соображал, что происходит: в голове шумело, перед глазами все плыло, из-за металлического привкуса крови, мутило. Следующий удар сшиб его с ног. Оказавшись лицом в дорожной пыли, Орин больше не смог подняться.
Энри набросился на него, словно бешенный дикий зверь. Молотил кулаками, пока трое парней не оттащили его от полуживого мальчишки.
- Неро же сказал не убивать его.
Рассерженный Энри в последний раз пнул неподвижного Орина. Тот не издал ни звука.
- Плевать я хотел и на колдуна, и на его выродка,- но отошел.- Я бы сжег этих чертовых лисих отродий,- и сплюнул.
Они ушли. Орин остался один.
Он так и не смог найти в себе силы подняться. Просто закрыл глаза и провалился в столь желанную темноту…
****************
Почему-то ему привиделся Бо. Старый добряк Бо. Во сне он принял обличье немолодого мужчины, лет пятидесяти. В темном костюме с тросточкой. У него было морщинистое круглое лицо и живые светлые глаза.
Новый Бо нашел его на улице. Склонившись над Орином, недовольно покачал головой и проговорил.
- Я же говорил, Орин, знакомтсво с Черным Лисом до добра не доведет.
А Орину так хотелось возразить ему, только язык не поворачивался. И губы не шевелились… Хотелось рассказать все, что произошло, и про Неро, и про Кайрэ, и попросить прощение за то, что он так поступил с ним.
- Орин, ты нисколечко не изменился,- хмыкнул Бо.- Но ты не волнуйся, он скоро найдет тебя,- его широкая ладонь легла на лоб юноши.- А сейчас спи, тебе понадобятся силы…
Когда Орин открыл глаза, то первое, что он увидел был потолок – серый, обшарпанный, с мелкими темными трещинами. Несколько секунд ушло на то, чтобы прийти в себя – и Орин обнаружил, что находится в маленькой комнатке. Из мебели: только кровать, на которой он лежит, да стул, рядом открытый сундук для вещей…
На спинке стула висел пиджак, знакомый чем-то, но Орин все никак не мог вспомнить, где он его видел.
Он попробовал сесть, но получилось только с третьей попытки. Его била крупная дрожь, в горле пересохло, а голова трещала по швам.
- Очнулся, хвала богам,- на пороге комнаты возник Неро, и Орин не сдержал облегченного вздоха.
Черный Лис протянул ему чашку с водой, и Орин осушил ее несколькими большими глотками. Сознание немного прояснилось.
- Как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовался у него Неро.
Орин провел языком по распухшей губе, на которой запеклась багровой корочкой кровь, коснулся пальцем припухшей щеки, потом разбитой брови…
- Наверное, хорошо… - и глянул на своего учителя: темные брюки и рубашка с высокого поднятым воротником, черные волосы собраны в тугой узел на затылке.- Как ты меня нашел?
Неро хмыкнул.
- Я тебя искал, потому и нашел.
Орин снова тронул разбитую губу. Он мало что запомнил после того, как вырвался из-под контроля огонь…
