уже не имел той власти над всей территорией русской земли и лишь номинально признавался первым среди равных.
В 1097 году по инициативе Владимира II Мономаха (1053–1125) в городе Любиче собрался феодальный съезд, на котором впервые был провозглашен новый принцип династического деления русской земли: «Каждо да держит отчину свою». Почти сразу после кончины Владимира Мономаха государство распалось на 15 княжеств и феодальных республик, где старшинство великого князя Киевского признавалось лишь как традиция и дань уважения к старшему представителю рода.
Великий князь Киевский имел влияние только на князей, живших в пределах его собственного, то есть Киевского, княжества, где он распоряжался уделами: раздавал, кому хотел, разумеется, согласно с древними обычаями, и отбирал. Остальная власть великого князя усиливалась только личными его качествами и обстоятельствами, в которых он находился. Если случалось великому князю быть не только старше, но и умнее других, уметь пользоваться своей силой, тогда он повелевал ими. Таковы были Святополк, Мономах, Всеволод Ольгович, хотя и им часто оказывалось сопротивление.
Для князей право наследства или преемственности считалось самым важным. В Древней Руси право старейшинства было особо уважаемым. Беспрестанно встречаются в летописях места, свидетельствующие о его значении в глазах как князей, так и народа. По этому праву, привнесенному, вероятно, с Севера, в случае смерти князя старший в роде занимал его место, то есть брат после брата, а не сын после отца (например, после великого князя Изяслава брат его Всеволод, а не сын Ярополк).
Право старейшинства было, однако же, ограничено относительно наследства, то есть имело некоторые исключения. Старший в роде имел право занять только такой стол, который был занимаем когда-нибудь его отцом. Таким образом, деды и прадеды не принимались в расчет, то есть нельзя было или, точнее, не должно было внуку искать и получить то, чем владел его дед или прадед, но не обладал отец; хотя, разумеется, внук и правнук имели сугубое право на владение, которым располагал не только отец его, но и дед, и прадед, на свою отчину и дедину.
Изяслав, старший сын Владимира I Святого (978—1015; в русских былинах назывался Красное Солнышко) от полоцкой княжны Рогнеды, умер при жизни отца (1001), следовательно, не владел Киевом, и потому потомство его лишилось права на этот стол. Оно осталось во владении своей отчиной — Полоцком.
Постепенно главенство на русских землях переходит к Владимиро-Суздальскому княжеству, владетель которого Андрей Боголюбский (1155–1174) принимает титул великого князя. Имея обширные, почти неприкосновенные земли, Андрей взял верх и над ослабевшим Киевом. Став старшим из потомков Мономаха, он располагал им по своему произволу, оставаясь сам во Владимире.
Такое же влияние приобрел Всеволод III Большое Гнездо (1154–1212), брат его, благодаря своим организаторским способностям. Достоинство великого князя Киевского принизилось в общем мнении. Старшим V во всех смыслах стал великий князь Владимирский, которого слушали соседние князья — Рязанские и Муромские, равно как и дальние, — более, нежели прежних великих князей Киевских, потому что он был гораздо сильнее их.
«Отцом» называли и при владимирских князьях, как прежде при киевских, также не без возражений, смотря по обстоятельствам. «Мы нарекли тебя отцом своим, — говорят Ростиславичи Андрею (1174), — но если ты говоришь с нами не как с князьями, а как с подручниками, то пусть рассудит нас Бог». После смерти Всеволода достоинство великого князя Владимирского начало принижаться так же, как прежде Киевского.
Если ранее великое киевское княжение переходило от одного князя к другому по принципу родового старшинства, то есть не было наследственным владением одного рода, то в дальнейшем в каждом, и великом, и удельном, княжестве правила одна семья или ветвь рода.
Со временем во всяком новом уделе князь заводил тот же порядок, какой установился в Киеве, и становился таким же государем в пределах своего княжества, каким был сначала великий князь Киевский.
Чем более усиливалась феодальная раздробленность, тем больше появлялось самостоятельных владений или удельных княжеств. Если, скажем, в X–XI веках был только один великий князь и одно Киевское княжество, то позднее появляются несколько таких великих княжеств — Владимиро-Суздальское, к которому перешло! формальное главенство от Киева на русских землях, а позднее Смоленское, Рязанское, Ярославское, Тверское, Московское.
Необходимо отметить одну уникальную особенность. Если в странах Европы феодальная верхушка-зачастую принадлежала к различным родам и имела разных предков и различную родословную, то на Руси все территории распавшегося, в прошлом единого государства принадлежали к одному роду, а их владетели имели одного предка — Рюрика, будь то великие удельные князья или даже князья-изгои, потерявшие свои права на земельную собственность своих предков.
Потомки Рюрика, разбившиеся на множество ветвей и родов, постепенно владели все более мелкими территориями, постоянно делившимися Между потомками. Были случаи, когда одним уделом или же небольшим населенным пунктом владело сразу несколько родственных между собой семей.
С XI по XVI век на Руси существовало около 110 уделов и более мелких образований, которые постоянно соединялись и вновь разделялись. Чем более дробились территории Древнерусского государства, тем большее количество великих и удельных князей владело этими землями.
С начала XIII века огромная территория Владимиро-Суздальского княжества распадается, и из его земель выделяются и обособляются Ростовское, Ярославское, Переяславское и другие княжества. Из распавшегося Владимиро-Суздальского княжества выделяется семь новых полугосударственных образований, главным из которых осталось Владимирское княжество.
После монголо-татарского нашествия титул великого князя остается в роду потомков Юрия Долгорукого (1090–1157), но теперь уже великокняжеская власть зависит от воли ханов, дающих ярлык на великое княжение не старшему в роду русских князей, а более лояльному к ханской власти. В связи в этим титул великих князей утверждается в младшей линии потомков Ярослава Всеволодовича (1238–1246), князей Московских, в нисходящей линии от отца к сыну, а не к старшему в роду.
Постепенно появляются новые великие княжества — Тверское и Рязанское, хотя великие князья этих княжеств признавались старшими только по отношению к удельным князьям своих земель; а также великие княжества Ярославское, Ростовское, Смоленское.
Во второй половине XIV века, когда в результате ожесточенной борьбы между суздальско-нижегородскими и московскими правителями победа осталась за Дмитрием Донским (1350–1389), великокняжеский титул, а вслед за ним и земли Владимирского княжества навсегда отошли к Москве.
Московские великие князья начинают диктовать свою волю другим, более слабым владетелям. В 1363 году летописец говорит, что Дмитрий Московский взял свою волю над князем Константином Ростовским, а князей Ивана Федоровича Стародубского и Дмитрия Галицкого выгнал из их княжеств.
Объединяя страну, великие князья московские тем не менее сами образовывали внутри Московского княжества свои уделы. Тот же Дмитрий Донской завещал города Московского
