Наш разговор с сестрой был прервал визитом барышни Кулагиной, славившейся своей добротою. Мне ни разу не доводилось встречать более чуткой и ласковой особы. Истинный ангел во плоти. Ангельская внешность и ангельская душа. Кулагина одна из немногих приятельниц Ольги, с которыми мне удается поддержать беседу.
Гостья, как обычно, приветливо улыбалась, но эта улыбка всегда была какой-то неуверенной. Сегодня эта улыбка выглядела особенно грустно в сочетании и печальным взглядом.
Ольга направилась навстречу Кулагиной.
— Адель! — ее называли на ставший привычным французский манер, — рада вас видеть! Не ожидала вашего визита! Какой приятный сюрприз!
Барышня Кулагина обычно заблаговременно сообщала о своем визите, дабы не чинить неудобств.
— Ох, мне очень нужен ваш совет, — вздохнула Адель, отведя взор.
Я решила уйти, но гостья удержала меня.
Моя сестра хитро улыбнулась.
— Боитесь моего гнева? Понятно… Все еще страдаете по Типанскому? Повторюсь в сотый раз, он не достоин вас! Разве истинный мужчина будет оставаться равнодушен к барышне, ставшей ему добрым другом? И надо быть глупцом, чтобы не замечать ваших чувств! Я могу называть его лишь непристойными словами, что однажды слышала от казаков на Кавказе.
Адель с молчаливой улыбкой выслушала Ольгу.
— Но сердцу не прикажешь… — робко возразила она. — Я не могу вычеркнуть его из сердца…
— Сердце? — Ольга рассмеялась. — Это не сердце, а глупая привязанность, причины которой мне не понятны… Вы внушили себе глупую безответную любовь к совершенно недостойному человеку!
Гостья не нашлась, что возразить. Лишь обиженный взгляд стал ответом.
— Ваш совет касается Типанского? — вернулась моя сестра к цели визита Адели.
— Нет-нет, всему причиной моя кузина…
— Что? О, Боже! — Ольга схватилась за голову. — Только не говорите, что это чудовище возвращается из Москвы? Аликс, милая, не было ли тебе видений, в которых эта вульгарная кривляка свернула себе шею?
Я с трудом сдержала улыбку.
— Кузина уже вернулась… Ольга, вы несправедливы к ней…
— Не сердите меня, дорогая! — воскликнула моя сестра. — Быть справедливой к дряни, которая пользуется вашей добротой? Хвала Господу, что вашим состоянием управляет оперкун, иначе эта ненасытная выскочка пустила бы на ветер все имущество!
— Мой долг заботиться о ней… Кузина осиротела и осталась без средств к существованию… Ей не повезло с опекуном, он равнодушно относится к судьбе барышни.
— Ах, да, ее папаша "давал три бала ежегодно и промотался наконец" — как сказал поэт! — иронично подметила Ольга. — Вот и осталась доченька без денег. Кстати, яблочко от яблони недалеко упало.
— Кузина не виновата в грехах родителей! Я должна о ней заботиться, — повторила Адель, — Вы ведь заботитесь об Аликс!
— Не смейте сравнивать мою сестру с этим чудовищем!
Ольга, действительно, рассердилась. Щёки залил яркий румянец, брови насупились.
— Никогда вам не прощу, что вы отдали кузине великолепную бирюзовую ткань, — вздохнула сестра, — Как вчера помню, мы зашли к портному заказать наряды. Он предложил изумительный отрез атласа. Я уступила его вам, надеясь, что наконец-то в вашем гардеробе появится яркое платье. А что я потом увидела в салоне Смирновой-Россет?! Платье из восхитительного бирюзового атласа красовалось на этом чудище! Меня чуть удар не хватил! Вы отдали ей шикарную ткань, которую я пожертвовала для вас!
— Ольга, вы тогда жестоко посмеялись над кузиной…
Сестра самодовольно улыбнулась.
— О! Я превзошла саму себя в остроумии! Надо заметить, все присутствующие дамы поддержали меня, а все попытки мужчин сменить тему, оказались бесполезны. Предупреждаю, если эта дрянь вновь попадется мне на пути, я ее в порошок сотру!
— А что приключилось с кузиной? — попыталась я вернуть разговор к первоначальной теме.
— Ах, да, прости, — спешно извинилась Ольга.
— Вчера кузина отправилась со мною в салон, где был Типанский…
Адель разрыдалась.
Мы с Ольгой подбежали к ней и, устроившись рядом, принялись утешать.
— Понимаю, внимание этого болвана заинтересовало чудовище, — сочувственным тоном произнесла сестра, — Как он мог!? Не замечал вас, а вульгарная кузина мгновенно заняла его внимание…
— Милая Ольга, вы знаете, что она красивее меня…
— Вы обезумели! — проворчала Ольга. — Она похожа на дешевую куртизанку. А выбор Типанского ясно говорит о его дурновкусии.
— Она умеет привлекать… Вокруг нее всегда были толпы поклонников…
— О! Уверяю, у вас поклонников не меньше! Просто посмотрите по сторонам. Хоть на минутку задумайтесь о себе, хватит страдать по глупцу Типанскому. К примеру, Стахов…
— Ольга, не шутите так! Воистину вульгарный паяц! — Адель гневно отпрянула. — Его дурацкие шутки невыносимы!
— Этот вульгарный паяц гораздо мудрее вашего обожаемого Типанского… Заметь, он ни разу не пустил свои колкости в ваш адрес.
— Стахов произвел на меня приятное впечатление, — добавила я, — его смех никогда не ранит слабых. Этот человек, действительно, очень умен!
Гостья явно не соглашалась с нами, но промолчала.
— Ольга, как мне пережить такие муки? — слезы вновь покатились из глаз Адель.
— Может, найдется какой-то убийца, который утопит кузину-чудовище в Зимней канавке, — проворчала Ольга, — а если говорить серьёзно, то прекратите с ними всяческое общение… Пусть Типанский насладится этой куртизанкой.
— А если он решит жениться на ней… так сразу…
Адель снова зарыдала.
— Хвала Господу, вы избавитесь от обоих! Пусть чудовище транжирит его денежки. А вы будете свободны от заботы об этой дряни! Кстати, это чудовище ведь знало о вашей любви к Типанскому! Какая низость!
— Нет-нет, кузина не знает о моих чувствах.
— Не поверю! — Ольга не сдавалась.
Адель вдруг задумалась.
— Мне вдруг вспомнилась Коко… Совсем незадолго до ее гибели. Мы с ней столкнулись в театре. Она взяла меня за руку и произнесла: "напрасны ваши старания"… А во взгляде было столько сочувствия. Я хотела спросить, что значат эти слова, но она не стала объяснять и спешно удалилась. Эти слова слышал проходивший мимо Стахов.
Гостья перевела вопросительный взор на меня.
— Не могу даже предположить, — ответила я.
Вспомнился рассказ Константина о тайном обществе, с которым была связана Коко. Возможно, она могла предвидеть людские поступки.
Глава 6 И что за трепет на меня нахлынул
Из журнала Константина ВербинаСегодня в салоне Софи Карамзиной мы встретились со Стаховым, персона которого весьма неожиданно вызвала любопытство высшего света.
Он сидел за карточным столом в углу зала, вокруг столпились не только эмоциональные дамы, но и серьезные военные.
— Значит, вы утверждаете, что карты могут повлиять на судьбу человека? — поинтересовался один из статных генералов.
— Понимаю, мое утверждение звучит немного странно, — отбросив присущую ему иронию ответил Денис, — обычно карты рассказывают о нашем будущем, но в нужных руках ситуация может предстать с точностью до наоборот. Карты не читают будущее, они творят…
— Простите, мне трудно вас понять! — произнесла миловидная дама, наведя на стол Стахова изящный лорнет.
— Допустим, по судьбе вам не суждено встретиться с неким "валетом", — вновь без всякой иронии произнес Стахов, — но умелый человек раскладывает вам нужную комбинацию карт, и невозможная встреча происходит!
Собравшиеся оживленно зашептались.
— Ваши идеи основаны на опыте? — поинтересовался я, подойдя к столу.
— Совершенно верно, — задумчиво ответил Денис, перебирая карты.
— И какие опыты вы провели? — одна из любопытных барышень опередила меня с вопросом.
— Неважные житейские события, — нехотя ответил Стахов, — думаю, всем интересно будет узнать, насколько верна моя система… Приглашаю добровольца.
— Сыграйте со мной, — прозвучал насмешливый голос вошедшего Типанского, — уверен, ваша очередная светская шуточка окажется весьма вульгарной! Вам нравится выставлять людей дураками!
— Вы хотите, чтобы я выставил вас дураком? — насмешливость вновь вернулась к картежнику. — Рад стараться…
— Вам не удастся, — перебил Типанский, — предлагаю пари… Если ваш расклад окажется неверным, вы выплатите мне пятьсот рублей…
Стахов усмехнулся.
— А если окажется верным? — переспросил он, хитро прищурившись.
— Тогда мне придется раскошелиться…
