Безусловно, Джейсон был разочарован, что Ники не сопровождала его во всех поездках, как это бывало раньше. Он уезжал все чаще и стал много пить. Ники упрекала его, но он говорил, что все это делается для них и эта работа — их общее будущее.
Когда он бывал дома, казалось, что все по-прежнему, но между ними уже начало возникать раздражение и недоверие. Ники знала, что в своей повседневной работе Джейсон постоянно окружен красивыми женщинами: женщинами-покупательницами, женщинами — представителями поставщиков, женщинами — менеджерами торговых залов, женщинами-моделями. Она ревновала и боялась, что не сможет удержать Джейсона. Иногда она чувствовала запах духов от его одежды и один раз даже поссорилась с ним из-за этого. А он бесцеремонно заявил, что у него была встреча с представителями «Эсте Лаудер».
Когда умерла тетя и оставила Ники дом на побережье, она все больше времени стала проводить там в одиночестве. Джейсон приезжал с ней один или два раза, но чаще все-таки она ездила туда одна.
Когда однажды ночью он вернулся домой со следами помады на воротнике, что-то в Ники сломалось. Не говоря ни слова, она поднялась, вышла из дома и на бешеной скорости умчалась на побережье.
Он последовал за ней, но она этого не заметила, пока не услышала стук в дверь. Он стоял на пороге, мертвенно-бледный.
— Ты понимаешь, что вела машину как ненормальная? Ты могла погибнуть…
— А тебе есть до этого дело?
— Есть ли мне дело? — Он удивленно посмотрел на нее. — Что случилось, Ники?
Она вспыхнула от негодования.
— Эта чертова помада на твоем воротнике — ничего не случилось?
Он потянул за ворот, расстегнув пуговицу, и посмотрел на пятно.
— Это что ли?
— Оно самое, сэр, это называется «основание для развода».
— Ники, ты не понимаешь. Я сегодня заключил договор с Генри Ламонтом. Это наш новый поставщик одежды. Просто их представитель… слегка поднабралась по случаю.
— Джейсон, перестань мне лгать.
— Я не лгу.
— То ты приходишь домой с запахом чужих духов…
— Я постоянно окружен женщинами, которые пользуются духами! А этот чертов поцелуй ничего не значил. Послушай, Салли Гидеон, та самая дама от Генри Ламонта, еще в городе. Если хочешь, позвони ей в гостиницу.
— Хорошо, хорошо, — отступила Ники, — возможно, именно этот поцелуй и был невинен. Но сколько было других?
— Никаких, кроме наших, дорогая. — Он обнял ее, и Ники, как обычно, сдалась.
— Неужели я действительно заставил тебя ревновать? — говорил он, целуя ее. — Ты же знаешь, моя жизнь для тебя — открытая книга, ты можешь открыть любую станицу, когда пожелаешь.
— Я не могу быть рядом с тобой каждую минуту, — раздраженно отозвалась она.
— Я понимаю. Но почему ты не можешь довериться мне?
Ники закусила губу. Она не могла заставить себя произнести вслух: «Потому что я никак не могу понять, за что ты выбрал себе такую, как я».
— Я просто хочу, чтобы ты был чаще рядом, — сказала она вместо этого.
— Вот он я, рядом, — Джейсон ослепительно улыбнулся, — и думаю, самое время доказать моей ревнивой женушке, что я все принес к ней домой.
И он доказал. Он любил ее до тех пор, пока она уже не могла шевелиться, только едва дышала. В ту ночь был зачат их ребенок.
* * *
Джейсон был вне себя от радости, когда врачи подтвердили беременность Ники. Это был самый канун Рождества, и никогда еще не было пары более счастливой, чем они. Целую неделю, как это было раньше, Ники и Джейсон были вместе почти каждую минуту, планируя детскую, покупая приданое для малыша.
Джейсон с еще большим усердием взялся за расширение бизнеса. Он хотел, чтобы задуманное было сделано до того, как родится ребенок. Но с новыми магазинами все шло не так, как он планировал, и его личное присутствие требовалось все чаще и чаще. Он почти постоянно бывал в разъездах и несколько раз даже оставлял машину в аэропорту и приезжал домой поздно ночью на такси, мертвецки пьяный. Ники тревожилась, но надеялась, что, как только все утрясется с открытием магазинов, Джейсон возьмет себя в руки.
Как-то раз поздно ночью она проснулась, почувствовав на губах его поцелуй с крепким запахом виски.
— Джейсон, нет, — она оттолкнула его, — ты пьян…
— Но я хочу тебя, Ники. — Он снова попытался поцеловать ее. Между ними произошла короткая схватка, и такой напор испугал ее.
— Нет, Джейсон, только не так, — умоляла она.
— Хорошо. — И он откатился на дальний край кровати.
На следующее утро она раздраженно сказала ему:
— Я хочу, чтобы до рождения ребенка мы спали врозь. Ты был пьян вчера и мог причинить вред мне или ребенку.
Он настолько искренне выглядел виноватым, что она почти пожалела о своих словах.
— Я сделал тебе больно? — вымученно спросил он.
— Нет. Но мог.
Впервые за все время, сколько она знала Джейсона, она заметила на его глазах слезы.
— Запомни, пожалуйста, раз и навсегда, Ники. Я никогда не сделаю ничего плохого тебе или нашему ребенку.
И он вышел, хлопнув дверью.
С этого момента они перестали спать вместе. Джейсон не прикасался к ней, она же была слишком горда, чтобы первой подойти к нему. Он по-прежнему много пил и все так же часто уезжал.
Напряженная обстановка в доме скоро убедила ее в том, что ради ребенка она должна уехать. Кроме того, первая половина беременности проходила с некоторыми осложнениями, и врач советовал ей избегать эмоциональных перегрузок. Боясь реакции Джейсона, она не сказала ему, что переедет в свой дом, который все это время сдавался, к тому же Джейсона в тот момент не было в Хьюстоне.
Однако потом она решила все-таки позвонить ему. Он был изумлен и обижен, но, услышав объяснения о том, что в ее положении лучше жить в более чистой части города, неохотно уступил и обещал, что не будет ей мешать.
Ники ушла из компании мужа и вернулась к своей старой работе в «Хокинс и Каннингем». Там, на третьем месяце, она потеряла ребенка. Это произошло неожиданно. Она почувствовала резкий приступ боли, и сотрудники быстро отвезли ее в больницу.
Джейсона разыскала его секретарь из офиса, у него в это время был деловой ужин. Он нашел Ники в больничном коридоре, когда медсестры везли ее на каталке в операционную.
— Ники, держись, — произнес он тихо, сжимая ее руку.
— Я потеряла ребенка, — безутешно плакала она.
— Я знаю, любимая. У нас будет еще один, я так люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю.
Пока медсестры остановились у входа в операционный зал, Джейсон обнял ее, и тут она уловила тот самый цветочный запах духов Трейси. В тот момент, казалось, умерло все, что она чувствовала к нему, вместе с ребенком, которого они потеряли.
