– Девушка! Возьмите конфету! Грустная, аж смотреть страшно!
Подняв глаза, я увидела прямо перед собой старушку в черной мутоновой шубе и шапке. Она протягивала мне открытый целлофановый пакетик, в котором лежало несколько карамелек в ярких разноцветных фантиках. Переведя взгляд с конфет на бабушку, я не смогла сдержать улыбку. Теплый взгляд ее янтарных глаз озарил мою душу, легко разогнав царящую там беспросветную серость. Эх, это ж насколько у меня должен быть жалкий вид! И главное было бы из-за чего! Мир что ли рухнул?
– Спасибо, не надо, – ответила я старушке.
– Еще как надо! – уверенно заявила женщина, беря одну из карамелек и засовывая ее мне в нагрудный карман. – Она волшебная! Любое желание исполнит! Будет тебе совсем плохо, подумай, чего ты больше всего хочешь, съешь карамельку, а фантик три года не выбрасывай!
И не дав мне возразить, бабушка бодро зашагала прочь. Как ни странно, это мелочь вдруг окончательно подняла мне настроение и даже захотелось домой. Поэтому дойдя до ближайшей остановки, я села в полупустой автобус и, устроившись у окна, достала из кармана мобильный. Потому что вспомнила, чему еще можно порадоваться.
Листая фотографии из боулинга, я в очередной раз подумала о любимой детской пластинке. В голове снова звучал голос актера, говорящий: «Так что же остаётся, когда съедена банка варенья? Что останется, когда спета песня? От Льюиса Кэрола осталась его улыбка…» Точно также, как и от Макса… Вчера, пусть и на краткий миг, но в мою жизнь пришла сказка. Или я сама в нее влезла? Хотя, это не важно. Главное, что мы встретились. Я не знаю, можно ли считать эту встречу доказательством существования чуда. Скорее всего нет: чудеса не любят доказательств, они любят, когда в них верят. Как и сказки. Когда-то в одной книге мне попалась весьма интересная мысль: «Иногда не важно, что правда. Важно, во что ты веришь». И сейчас я абсолютно точно поняла, что буду верить и во вчерашний вечер, и даже в лежащую в кармане карамельку. Потому что без них вся жизнь рискует превратиться в одну сплошную черную пятницу. И пусть вечер закончился, но он все же был. А срок исполнения карамельного желания старушка не уточнила. Значит, его можно будет ждать столько, сколько будет нужно. Наверное, чудеса приходят в жизнь, когда видят, что в них достаточно сильно верят. Не знаю, насколько это правда, но дойдя до дома, я увидела, что у подъезда стоит красный кабриолет.
Без нее
Около полуночи я, наконец, подъехал к нужному зданию и припарковался в темном переулке неподалеку. Взгляд на время лишь ухудшил и без того мрачное настроение: четыре минуты до фиаско! Если мне не удастся забрать сегодня хотя бы одну душу, то права на прочие нельзя будет предъявить: линия истории свернет с нужной колеи и пиши пропало! А за провал на Земле меня не просто накажут, но еще и засмеют. Причем, неизвестно, что будет страшнее. Так что надо шевелиться! Увы, но резко изменившиеся условия продиктовали и изменение правил игры. Вместо того, чтобы убить босса руками «киллера», мне придется явно убить его руками члена банды. Да, топорно, натянуто, но мне уже не до красоты.
Выйдя из машины, я подошел к багажнику и выволок наружу лежащего там мужичка. По дороге сюда мне посчастливилось вновь нарваться на погоню, и это было даже к лучшему. Я легко от нее избавился, заодно разжившись не только оружием, но и орудием для дела. Теперь нужно сделать так, чтобы оно лишило жизни босса до того, как лишат жизни его. Второй вариант, конечно, тоже приемлем, но не более того. Он просто даст небольшую отсрочку по времени, но пока мне слабо представлялось, как еще можно устроить ночь бандовских разборок. К первому же лучу солнца обе группировки должны быть взаимоуничтожены. Так повелела сфера. Но к счастью, пока не все еще потеряно: у меня еще осталось немного магии. Ровно-ровно на подчинение разума. И я даже не нарушу правило первого шага: этим днем банды сами ступили на скользкую дорожку, отдав заказ киллеру. Все, с этого момента они развязали мне руки. Так что я волен творить, что хочу. Ну или не что хочу, а что приходится. Увы, но хоть так.
Установив контроль над несчастным, я вручил ему пистолет, а сам сел в машину, внутренним взором наблюдая за происходящим глазами мужичка. Надо провести его мимо охраны и камер так, чтобы не грохнули раньше времени. Итак, работаем!
Аккуратно обезвредив сигнализацию и взломав замок на задней двери, мое орудие осторожно приотворило ее и прислушалось. Тихо и темно. Проскользнув внутрь, «я» машинально огляделся, но бестолку: у людей ночное зрение по желанию не включалось. Правда красный огонек камеры заметить все же удалось, и резко метнувшись в угол, «я» оказался в «слепой зоне». В момент открытия двери камера смотрела в противоположную сторону, теперь оставалось дождаться, когда она довершит свой оборот и двинется в обратно. Тогда можно будет проскочить к двери на лестницу. Эту операцию я, в принципе, так и планировал. С той лишь разницей, что идти должен был бы сам. Хотя, этот вариант неожиданно оказался даже интереснее. Конечно, есть минус: если что-то пойдет не так, я не смогу ничего намагичить. Но с другой стороны, не надо подставлять свою любимую человеческую оболочку под пули. Поразмыслю на досуге, а не внедрить ли подобную практику в повседневную работу.
Между тем мое орудие уже достигло нужного этажа, пару раз удачно разминувшись с охраной. Причем, один раз настолько удачно, что я подумал, а не прикрывает ли меня кто? Пока же, засучив рукава, чтобы лучше смотрелась знаковая татуировка, «я» достал пистолет и выйдя с лестницы в коридор побежал к двери в его конце. Тут уже от камер не спрячешься, поэтому единственный шанс: проскочить, пока не поднялась тревога. «Я» успел. Подскочив к двери, мое орудие рывком распахнуло ее, за ней же и спрятавшись от пуль: сидящего за столом босса уже предупредили о несанкционированном проникновении, поэтому он встретил меня несколькими выстрелами. Дождавшись секундной тишины, «я» выпрыгнул из-за двери на порог кабинета и, не мешкая, пустил боссу пулю в лоб. Правда, он свинцовый привет мне тоже прислал. Но, к счастью, эта пуля сразила мое орудие спустя миг после того, как умерла цель. Ура! Сделано! Все же, не спеша уезжать, я удостоверился, что все пойдет по намеченному плану. И верно: буквально через пару минут к зданию подъехало несколько джипов. Из него на улицу выбежали люди с оружием в руках, уселись в машины и умчались в сторону нужного мне района. Откинувшись на спинку водительского кресла, я вздохнул с облегчением. Вот теперь точно все! Я молодец!!! Да, сам себя не похвалишь – никто не похвалит. А ведь так иногда хочется, чтоб похвалили.
Случайно глянув на карман пассажирской двери, я невольно усмехнулся. Там так и остался стоять букет в срезанной бутылке. Рыженькая настолько расстроилась, что забыла забрать. И чего я, дурак, ляпнул ей про наемную убийцу? Соврать что ли не мог? Хотя, вспоминая тот разговор, я понял, что действительно не мог. Как будто что-то внутри меня не дало это сделать. Вот смех! Демон не может врать! Дожили!
– Что, рад? – раздался справа знакомый голос.
Глянув на материализовавшегося рядом светлячка, я улыбнулся и честно сказал:
– Безмерно! – а затем поинтересовался. – Ты-то успел вывести, кого нужно?
– Большинство, – так же, не лукавя, отозвался он.
– Драться будем? – чисто из вежливости уточнил я.
– А толку? – поморщился светлячок. – Или хочешь с помощью меня поскорее на доклад к начальству попасть?
– Тогда до встречи? – улыбнулся я.
– Не сомневайся! – пообещал ангел и исчез, зловеще добавив. – Когда-нибудь я тебя уничтожу!
– Ты мне тоже нравишься! – весело проорал я в пространство. Угу, уничтожит. Как же! В мирах, где это можно сделать, я себе лопухаться не позволяю! Но пусть ждет. Раз надежды юношей питают, может, и с ангелами тоже действует?
Как бы там ни было, оставшись один, я завел мотор и поехал в свой дом, находящийся в нескольких километрах от города. Правда, необычно медленно, хотя по пустынным улицам можно было разогнаться ай-яй как. Но мне не хотелось. Сегодня был очень странный, непонятный день, который требовал осмысления. А так как теперь в моем распоряжении была вся вечность, я решил, что могу позволить себе потратить пару лишних часов.
Итак, что же такого произошло, что простейшая операция чуть не сорвалась? А вот без понятия! Просто я почему-то вдруг забыл обо всем на свете. Серьезно, если бы нас не выгнали из боулинга, мне бы и в голову не пришло, что до рокового часа осталось всего ничего. Хорошо ума хватило не шикануть и не остаться до утра. А ведь была шальная мыслишка. Спасла лишь усталость рыженькой. Хотя она изо всех сил старалась не показать, что вот-вот уснет.
Вдруг я поймал себя на том, что бестолково улыбаюсь во все свои белые зубы. Непонятная неконтролируемая реакция человеческой оболочки мне капитально не понравилась, явно доказав: со мной что-то не то. Тряхнув головой, я свернул с центральной улицы города и поехал к его южной окраине, все также продолжая размышлять.
