обшивке станции, можно сказать – со своими щитами и на её щитах.
Мы быстро удалялись, а колесо обозрения продолжало своё вращение: все-таки великая вещь – инерция.
У меня появилось время и возможность поднять свой ранг капитана до уровня управления большой боевой станцией. Это было требование ИскИна станции, переданное дроидом вместе с контейнером, содержащим необходимые базы знаний.
Глава 9. Девятая планета
Пришло время подвести промежуточные итоги. Колония на Марсе была полностью укомплектована. Большая боевая станция изгоев проходила заключительные испытания в около земном пространстве перед выходом на боевое дежурство. Настал момент, когда нужно окончательно определиться с третьим проектом – нахождением и ликвидацией первоисточника угрозы Земле.
Всё сходилось на том, что это сработала «Мертвая рука» изгоев. Даже религия изгоев прямо кричала об этом – они поклонялись богу, которого называли Гравитон, и вся станция была украшена его футуристическими изображениями, устремленными в будущее. Самое поразительное, что каждый зритель видит «свою» картину, то есть изображение божества – это отражение его собственной фантазии.
Гравитационная энергия – высшая форма существования и основа материального мира. Идея безжалостного разрушения прошлого ради создания нового будущего и привела к их изгнанию из сообщества Древних.
Только сейчас дошло, что странное воспоминание об ощущении какой-то неведомой энергии у горы Кайлас, один в один совпало с букетиком эмоций, которые испытал при включении трофейного накопителя гравитационной энергии.
Бот с накопителем и щитом-антенной левитации завис над вершиной горы Кайлас прямо над интересным источником и начал выполнение запланированного эксперимента. Изменяя местоположение экрана левитации, фиксировал его на определенный временной интервал, затем переходил в следующую точку по кругу.
Наше с Пятницей предположение полностью подтвердилось – результаты эксперимента синхронно отражались на экране Метронома в Нью-Йорке. Бот был остановлен в точке, которая соответствовала наименьшему значению вероятности Апокалипсиса – 51 процент.
Вывод однозначен – источник на вершине горы служил маяком, на который наводилось нечто, несущее угрозу Земле. Как показало сканирование ИнфоВизором подозрительного сектора пространства, этим нечто оказалась несущаяся к Земле карликовая планета Плутон. По всей вероятности, от Плутона, который в десять раз меньше Луны, мы сможем отбиться, при этом катастрофически замусорив околоземное пространство. Но от всех «снарядов» пояса Койпера, даже чисто теоретически, отбиться просто невозможно. Нужно найти и устранить первоисточник угрозы.
Рассудок гнул свою линию – тягаться с изгоями в области, где они обскакали своих сородичей Древних, – явно не наш вариант. Выручил разум, который, забыв как всегда постучаться, подкинул мысль обратиться к ИскИну корабля Древних, ведь это он разбудил это Лихо восемь тысяч лет назад. Кстати, совершенно непонятно, почему оно так долго тянуло со своей карой небесной. Обращение не осталось безответным, так что получил в своё распоряжение установку генерации аннигиляционного луча, которую конструктивно легко можно установить на место туннельного орудия, как игла протыкающего почти все секции корабля. Таким образом, абстрактно вооружившись, выдал срочный заказ на сборку корабля, не забыв и про два пояса гравитационной верности.
В трюм корабля, который был собран в рекордный срок, поместили левитационный контейнер с аккуратно извлеченным из вершины горы источником гравитационной энергии. Попытка включения маяка в полете с целью отвести угрозу от Земли, не принесла ожидаемого успеха, – карлик продолжал по инерции нестись к Земле, хотя и с уменьшающейся скоростью.
Кластер ИскИнов вычислил наиболее вероятное местоположение мифической 9-й планеты, куда и направился корабль с максимально переносимой моим организмом скоростью, под защитой антиперегрузочного устройства.
Работающий на пределе мощности сканер выявил два объекта в расчетной области выхода, расположенные на одной прямой прямо по курсу корабля. Ближайший к нам объект по всем характеристикам походил на большую боевую станцию изгоев. Второй дальний объект ИскИн опознал как первичную черную дыру, так что двигатели пришлось сначала выключить, а потом и вовсе перевести в режим левитации. Станция своим щитом-экраном защищала от объятий черной дыры конус космического пространства, к окраинам которого «прилипло» множество самых разных космических объектов – настоящий музей в космосе.
Мы по инерции беспрепятственно двигались точно по центру виртуального конуса, как вдруг один из объектов – каменюга раз в десять массивнее нашего корабля – начала быстрый разгон навстречу. Навык оружейника сработал безупречно – серия команд ИскИну управления оружием вызвала активацию генератора аннигиляционного луча. В следующие несколько секунд оранжевый меч разрезал летящий лоб в лоб объект на две идеальные половинки. Щиты корабля отклонили их в сторону границы безопасного пространства, после которой половинки, сверкнув свежесрезанным брюхом, совершили боевой разворот и, ускоряясь, понеслись в зев чёрной дыры. Судя по двум вскоре последовавшим вспышкам, тут шутить с нами никто не собирается.
А у меня возникло неодолимое желание самому последовать за ними в дальний путь к звездам, качнув корабль в любую сторону. Спасло то, что перед активацией генератора я, согласно инструкции, передал управление кораблем ИскИну и, чтобы вернуть его, должен был выдать специальную команду. Желание становилось неодолимым в кубе, начали отрываться якоря сознания, но один из них выдержал чудовищное напряжение и поднял из глубин мою собственную любимую мечту о полёте к звездам, которая рассекла дурман ментальной иллюзии и вернула мне надежду.
Сколько это продолжалось было не понятно, так как меня привел в чувство браслет, все восемь камней которого светились серебристым светом и по руке бегали мурашки.
Корабль автоматически начал торможение и, приглушив освещение в боевой рубке, я увидел тонкий голубой луч, протянувшийся в направлении приближающейся станции. Следуя инстинкту самосохранения, выдавил из себя волевое усилие на подчинение ментата на другом конце связывающего нас луча. Напряжение ментальной дуэли постепенно затухало и желание стать камикадзе испарялось. Похоже, что очередное соревнование по перетягиванию каната между хранилищами ментальной энергии заканчивалось в «пользу бедных» и я искренне поблагодарил благодетеля Пятницу за то, что накануне он буквально заставил привязать через браслет Судьбы дармовой источник гравитационной энергии с горы к преобразователю, который удобно устроился в моем аппендиксе.
Моим противником оказался БиоИИ станции или, точнее, хранитель музея космических странников, которые он смог подчинить. Все несогласные с линией ментальной партии отправлялись прямо в ад по соседству.
Быстро разобравшись в тонкостях полного подчинения музейщика, заставил его выдать команду буксиру Плутона на изменение маршрута буксировки. Новая его орбита будет пролегать по внешней стороне пояса Койпера. На безопасном расстоянии от Земли на Плутон будет заброшено оборудование автоматической станции наблюдения и разведки дальнего космоса.
Главная цель экспедиции всё ещё не была достигнута, так как выяснилось, что БиоИИ действовал по приказу, полученному откуда-то из внутренней области Солнечной системы. Оказалось, что изгои, как и все Древние, использовали для связи волновую природу гравитации. Этим, кстати, объясняются скорость работы и безопасность ИИнета, а также навигационные и поисковые возможности ИнфоВизора.
Проведенные тесты показали,
