— Четыре опоры силы… Никто не должен знать… Дух проведет тебя…
— Дух? Алем?
— Алем не знает… Не должен знать… Никто не должен знать… Только тебе доверена эта тайна…
Чего-то мне аж жутко стало. Казалось, речь о чем-то крайне важном.
— Я никому не расскажу, — заверила я. — Но, честно говоря, меня все это немного настораживает. Вернее, очень даже много. Грядет что-то плохое? Или уже происходит?
— Уже на грани… Время пришло… Медлить нельзя…
Я упорно ничего не понимала, а Дом конкретно не объяснял. Хотя, может, просто не мог. Но я безгранично ему верила.
— А когда ждать того таинственного духа, который должен куда-то там меня провести? Он, надеюсь, объяснит мне что-то делать?
— Ты поймешь…
Окружающий мир начал потихоньку расплываться. Видимо, я вот-вот должна была проснуться.
— Стой, погоди, — спохватилась я. — А вдруг я этот наш разговор забуду? Я почему-то в последнее время свои сны забываю.
— Те сны прячу от тебя… Они полны тоски… Мучительны… Ты зовешь его, но он уходит… Просишь поверить тебе, но он презирает… Ты раз за разом проживаешь один и тот же момент своей жизни… Саморазрушение… Самоненависть… Простить себя слишком трудно…
Я тяжело вздохнула. Нерешительно пробормотала:
— Ты ведь знаешь, где сейчас Реф, правда? Он…с ним все в порядке? У него все хорошо? — и тут же передумала. — Хотя не надо, не рассказывай. Не хочу я про него ничего знать. Это пройденный этап моей жизни.
Дом ничего мне не ответил. Окружающий мир сполохов и потоков света окончательно исчез. Миг темноты, и я открыла глаза. «Сновидение» запомнилось до мельчайших подробностей. Правда, при пробуждении все равно понятней не стало. Но я надеялась, что хоть некий посланный Домом дух мне толком объяснит, что вообще происходит, и что именно я должна сделать. А пока постаралась все же лишний раз этим не грузиться. Пусть есть какая-то проблема, но Дом знает ее решение. Осталось только это воплотить.
Сегодня все были какие-то сонные и вялые. Завтрак прошел чуть ли не в полудремотном состоянии. Уже собирались выдвигаться на занятия, как к Дому прибыл посыльный.
— О, шикарный граф решил с утра пораньше порадовать свою возлюбленную цветочками? — зевнула Дарла.
Внушительный букет и вправду имелся. Но кроме него мне вручили еще и довольно увесистую коробку из тонкого дерева. Конечно, сразу замучило любопытство. Правда, не столько мое, сколько Дарлы.
— Слушайте, может, потом посмотрите? — вмешался хмурый Гран. — Нам уже на занятия пора.
— Ну так идите, — отмахнулась некромантка. — Мы вас потом догоним, — и недовольный взгляд на Мирабель.
Мне, честно говоря, тоже не понравилось, с каким прямо нездоровым интересом наша новенькая поглядывала на коробку. Казалось, готова вот-вот выхватить ее у меня и первой посмотреть содержимое. Хотя, может, банальнейшее женское любопытство, просто это я так предвзято к ней настроена?
Благо. Гран хоть и наградил нас укоризненным взглядом, но все же поторопил Тавера и Мирабель на выход. Аниль явно была не прочь остаться с нами, но все же последовала за возлюбленным. И едва мы с Дарлой остались одни, я тут же коробку открыла.
Внутри оказались непонятные щитки с рунами. Я пару раз растерянно моргнула, но почти тут же сообразила, что это вообще такое:
— Это же специальный защитный доспех, в котором занимаются боевые маги. Апем мне тогда на турнир выдал похожий. Правда, этот явно новее и добротнее сделан.
— Пфф… — Дарла не скрывала разочарования. — А я-то надеялась…
— На что? — усмехнулась я.
— На что-то поинтереснее какого-то там доспеха. К примеру, что граф предложит тебе руку и сердце, — она мечтательно улыбнулась.
— А причем бы тогда коробка? — не поняла я.
— Ну так а вдруг бы он в прямом смысле их тебе предложил. Чего позеленела-то? Ты просто ничего не понимаешь в хороших подарках!
Дарла быстро потеряла интерес к магическому доспеху. Уже выудила из букета записку. Бесцеремонно ее прочитала и выдала:
— Сегодня вечером твой прекрасный Александр примчится к тебе на крыльях любви, чтобы заключить в крепкие объятия и опалить твои уста жарким поцелуем нежной страсти!
— Что, прям так и написано? — усомнилась я.
— Ну нет. Написано скучно «Сегодня вечером на боевой арене. Разрешение для тебя получено». Но я-то умею читать между строк. Ладно, оттаскивай давай коробку наверх, и пойдем, а то и вправду опоздаем. Гран тогда вообще своим укором надоест. О, кстати! — внезапно вспомнила она. — Ты же пока ночью дрыхла, мы с Аниль героически караулили!
— И что? — насторожилась я.
— А ничего, — Дарла развела руками. — Ничего нигде не светилось. Мы даже нагло в спальню к Мирабель заглянули. Спала она вполне себе спокойно, даже без злодейского хохота сквозь сон. В общем, сплошное разочарование.
— Может, мы вообще зря ее подозреваем, — взяв коробку, я направилась к лестнице. — Мало ли, что там светилось. Вдруг Апем что химичил, какую-нибудь эксклюзивную люстру или еще чего. В конце концов, то, что Мирабель нам не нравится, еще не значит, что она плохая. Может, это просто мы уже такие противные и привередливые стали.
— Хватит на нас наговаривать. — Дарла самокритику не одобрила. — Давай уже скорее, не хочу опаздывать. Тем более Вейнс что-то очень интересное на сегодня обещал.
Насчет интересного Вейнс, конечно, сильно приукрасил. Хотя, может, кому-то и вправду было интересно. Например, Таверу. Учитывая, что всю практику сравнивали его уникальный дар и Мирабель. Декан на примере артефакторов подробно разъяснял, что даже при максимуме сходства все равно не существует двух одинаковых даров. Вот тот же защитный купол Аниль — такое встречается часто, но все равно у каждого уникального мага он особенный.
Мне, если честно, было скучно. Все-таки собственный дар я считала бесполезным лично для себя, и в планах дальнейшего своего развития уникальную магию вообще не брала в расчет. Только на боевую ориентировалась. Так что сегодня я Вейнса слушала в пол уха. Да, для общего развития про артефакторство узнавать интересно, но все же, скорее всего, бесполезно.
И пусть мне хватало тем для пытливых размышлений, но думала я в основном лишь об одном: предстоящей вечером встрече с Апексом. Даже признавая всю необходимость, я очень не хотела лишний раз пересекаться с ним. Я просто прекрасно давала себе отчет в том, что какую бы новую игру Апекс сейчас ни вел, я в ней заранее проиграю. И единственный способ избежать этого — просто не начинать эту партию. Вот только, похоже, я уже начала. Одна надежда, что ставки не высоки. Да и что-то подсказывало мне, это уж точно последняя моя с ним игра.
Глава пятая
Я не знала, во сколько конкретно приедет Апекс. Но чисто теоретически занятия у боевых магов заканчивались около семи вечера, после этого арена обычно закрывалась. Если, конечно, кто-то заранее не договаривался о дополнительных тренировках. В основном, конечно, там в позднее время обитали старшекурсники. Я же последний месяц периодически ходила туда, хотя бы просто посмотреть, раз уж практиковаться не могу. Иногда вот и удавалось застать такие внеплановые занятия.
Но сегодня я надеялась, никого больше, кроме нас с Апексом не будет. Я, конечно, не рвалась оставаться с ним наедине, но для большего сосредоточения лучше, чтобы никто посторонний не мелькал. Все-таки я хотела брать по максимуму от каждого занятия, чтобы как можно скорее покончить с этим вынужденным обучением.
Вечером в Доме царила сомнительная идиллия. Тавер и Мирабель сидели в гостиной. Влюбленный артефактор что-то весьма эмоционально рассказывал. Я прислушиваться не стала, и так догадывалась, что речь о всевозможных спасениях мира нашим факультетом. Скорее всего, там не обошлось без обильного приукрашивания — раз уж производить впечатление, так помасштабнее! Вот только Мирабель уж точно не впечатлялась. Сидела с весьма скучающим и разнесчастным видом.
Г ран явно пребывал в хорошем настроении, готовил ужин. Аниль ему помогала, но когда я пошла собираться, поспешила за мной. Как она сказала, уж очень любопытно ей взглянуть на подарок Алекса.
Кстати, о подарках. Сегодня я намеревалась вернуть семейную реликвию рода Арландских. Не сомневалась, Алекс отмахиваться от кольца не станет. В конце концов, такими вещами не разбрасываются.
В комнате Дарла любовно подпиливала пилочкой цветню клыки. После того, как в попытке цапнуть меня за пятку, хищный трав промахнулся и случайно куснул свой собственный лист. его хозяйка решила принять меры. И сейчас попутно возмущенно пыхтящего питомца отчитывала:
— Не ворчи, так надо! Сколько раз я тебе говорила, что нельзя кусаться! Нельзя кусаться, пока как следует не прицелился! Так что пока тренируйся. К тому моменту, как наловчишься, и клыки до прежней остроты отрастут. О, Кира, Аниль! — она заметила вошедших нас. — Как вы вовремя! Цветику как раз нужна пара мишеней!
