— Не ворчи, так надо! Сколько раз я тебе говорила, что нельзя кусаться! Нельзя кусаться, пока как следует не прицелился! Так что пока тренируйся. К тому моменту, как наловчишься, и клыки до прежней остроты отрастут. О, Кира, Аниль! — она заметила вошедших нас. — Как вы вовремя! Цветику как раз нужна пара мишеней!
— Извините, но я пас, — я тут же замотала головой, — мне уже собираться нужно.
Я сняла со шкафа коробку с доспехом и разложила на кровати ее содержимое. Оглядела и тяжко вздохнула. В тот единственный раз, эту специальную форму боевых магов мне помогал Реф закреплять. А сейчас я вообще не помнила, как это делается.
— Что стоим? — полюбопытствовала Дарла. — Любуемся?
— Пытаюсь сообразить, что вообще со всем этим делать, — мрачно отозвалась я.
— А ты ничего и не делай, — хихикнула некромантка. — Добрый Апекс весьма охотно самолично на тебя все это наденет.
— Дарла, у тебя цветень уже учебник по некромантии жует, — отвлекла ее Аниль.
Но хоть и очень интересно было наблюдать, как Дарла перетягивает пожеванный учебник с мстительно обидчивым цветком, но пора и делом заняться. Вдруг Алекс вот-вот приедет.
Ориентируясь на форму боевых магов, которую я видела на практиках, я первым делом выудила нечто, напоминающее водолазный комбинезон. Это, видимо, была основа. Плотная обтягивающая черная ткань легла чуть ли не как вторая кожа. Насколько я помнила, боевые маги даже зимой занимались без верхней одежды, так что, наверное, и я не должна замерзнуть. А на «комбинезон» уже закреплялись защитные щитки, наподобие доспеха. Легкие, но явно очень прочные. Мы с Аниль хоть и немного запутались, но все же разобрались. И с помощью целительницы я, наконец, полностью облачилась. Едва был закреплен последний элемент, нанесенные руны волной сверкнули. Видимо, вступила в силу защитная магия.
Дарла уже успела помириться с цветнем и теперь докармливала ему безнадежно испорченный учебник, безжалостно отрывая уцелевшие страницы.
— Я чего-то так подумала, — философски выдала она, меня разглядывая. — тоже, что ли, в боевые маги податься… Такой нарядец живописный… Если бы я подобном по кладбищу прошлась, мертвяки бы сами из могил повставали и безо всякой некромантии.
Я как раз закончила заплетать волосы в косу, чтобы не мешались, и бросила взгляд на свое отражение в настенном зеркале. Скрипя зубами, отметила, что выгляжу и впрямь… И не скажешь, что неприлично, но уж очень обтягивающе получилось. Я как-то раньше не акцентировала внимания, что девушки на боевой арене так выглядели. Смотрела же на магию, а не на одежду. Это сейчас уже в памяти всплывало, что вроде костюм абсолютно стандартный для боевых магов. Правда, у парней был точно посвободнее.
На ноги полагались высокие узкие сапоги, а вот на голову ничего. Видимо, термические свойства костюма и так распространялись, можно было обойтись и без шапки.
— Очень красиво, — одобрила Аниль. — Ты прямо как настоящий боевой маг.
— Когда-нибудь обязательно таким стану, — я и сама приободрилась. — Дарла, а тебе как?
— Ну как сказать… Боюсь, как бы граф не расквасил свой аристократический нос слету об купол, засмотревшись. Хотя еще есть вариант свернуть шею…
— Ладно, дальше не надо, — попросила я. — В общем, пожелайте мне удачи, я пошла.
— Так а ты Алекса ждать не будешь? — не поняла Аниль.
— Я его уже там подожду. Да и мало ли, когда он приедет, вдруг очень поздно. А я не хочу время терять, раз уж мне теперь разрешено на арену.
Про разрешение, кстати, и Вейнс сегодня подтвердил. Мол, официальное ходатайство декана боевого факультета и одобрено самим ректором. Интересно, сколько иголок Алекс загнал этим двоим под ногти, чтобы они согласились? Хотя он, наверное, просто им заплатил.
Боевая арена пустовала. Но я этому только обрадовалась. Как и тому, что мела пурга и, скорее всего, благодаря этой непогоде, мне по пути никто не встретился. Все-таки в облачении боевого мага я чувствовала себя чуть ли не полуголой. Да, я совсем не замерзла и без пальто, и двигаться было очень удобно. Но все же слишком непривычно себя чувствовала в столь облегающей одежде. К тому же карманов не предусматривалось. И кольцо мне пришлось надеть на цепочку а-ля Фродо Беггинс.
Арочный вход пропустил меня без проблем, магическая завеса разомкнулась сама собой. Я неспешно прошла на арену. Здесь было совсем тихо и даже умиротворенно. И так красиво за куполом мела метель… Казалось, я очутилась в рождественском подарочном шаре. Вот только снег царил не внутри, а снаружи.
Но мое одиночество было недолгим. Минут через пять объявился декан боевого факультета.
— Добрый вечер, — поздоровалась я, чуть удивившись.
— Добрый, — Дафер кивнул. По-прежнему смотрел на меня как на любопытнейший образец. Эдакую диковинную зверушку. Видимо, зная о моих вечерних занятиях, пришел поглядеть на редкую магию.
— О, — изумился он, — какой изумительный доспех… Еще и фаррийской закалки?.. Надо же… Я думал, в Лейне такие и не достать.
Я и не знала, что на этот ответить. Но наш тет-а-тет как раз нарушили.
Апекс был без доспеха. Видимо, поехал сюда сразу, как закончил с делами, даже переодеваться не стал. Да и судя по припорошенным снегом темным волосам и пальто, добирался верхом, без кареты.
— Доброго вечера, — поприветствовал он, улыбнулся мне, — Кира, — кивнул Даферу, — Наставник.
— Доброго-доброго, Александр! — декан на радостях чуть по плечу его не похлопал. — А я вот пришел немного полюбопытствовать. Надеюсь, не против будешь? Все-таки ваша магия — такое редкое явление.
— Я не против, конечно, — Апекс снял пальто и камзол, оставшись в рубашке и брюках. — Кира?
О, ну надо же, и мое мнение спросили. Лично мне не хотелось, чтобы кто-то еще присутствовал. Но с другой стороны, вдруг Дафер начнет от любопытства относиться ко мне получше, и я в дальнейшем при его содействии смогу здесь с остальными боевыми магами заниматься.
— Я не против. — я кивнула. — Только учтите, пожалуйста, я ничего не умею, так что прошу сильно не критиковать.
— Не бойся, никто тебя критиковать и не собирается, — улыбнулся мне Апекс.
Оказалось, что у Алекса чуть ли не безграничное терпение. Мы провели на боевой арене часа три, не меньше. И все это время тренировали простейший прием — банальный сполох. Я, конечно, сначала проворчала, что такую-то ерунду, я и сама прекрасно делать умею. Но Апекс пояснил, что суть не в самом приеме, а в том, чтобы я научилась минимизировать свою магию. Не всю скопом выплескивать, а отмерять крохотные доли.
Честно, получалось у меня не очень. Сполохи то сразу гасли, то выходили непомерно большими, то сразу бабахали не слабее артефактов Тавера. Апексу эта буйная магия никакого вреда не причиняла, а вот декан боевого факультета на всякий случай создал вокруг себя эдакий защитный колпак и наблюдал со стороны.
Может, так сказалось присутствие постороннего, но Апекс вел себя образцово- показательно. Ни разу лишний раз ко мне не прикоснулся. Даже ни одного наглого оценивающего взгляда не уловила. И говорил он только о магии, ни на какие посторонние темы не отвлекаясь — все по делу, без левых намеков или заигрываний.
Так что опасалась я зря. Но устала жутко. Наконец, Апекс сказал, что на сегодня хватит. Попрощавшись с нами, Дафер ушел. И только сейчас я вспомнила про реликвию.
— Пойдем, я провожу тебя, — Алекс направился было к выходу из арены, но я его остановила:
— Погоди, — потянув за цепочку на шее, достала кольцо.
— Кира, вообще-то кольца носят немного не так, — усмехнулся он.
— Я вернуть тебе хотела, вот, возьми, — я протянула ему украшение.
Апекс вздохнул.
— Слушай, это просто подарок. Совершенно ни к чему тебя не обязывающий.
— Это не просто подарок, а семейная реликвия, — возразила я. — Ас моим невезением я могу запросто потерять. Да и не место этому кольцу у меня. Когда-нибудь все равно ведь встретишь свою будущую жену, вот ее и порадуешь.
— Если я что-то подарил, то назад забирать не буду, — Алекс выглядел непоколебимо спокойным. — Но раз тебе оно не нужно, то отдай кому-нибудь или выброси.
— Ты что, — обомлела я, — древнюю реликвию?
— Я поступил с сокровищем моего рода так, как счел нужным. Теперь твоя очередь поступить с ним так, как сочтешь нужным ты, — ему будто бы было все равно.
— Вот уж не думала, что ты настолько безответственный, — хмуро констатировала я. Пришлось надевать кольцо обратно на цепочку.
— Раз уж оставляешь себе, то не логичнее носить на пальце? — Алекс чуть иронично улыбнулся.
— Во-первых, оно мне велико. А во-вторых, себе я не оставляю, отдам Анне Викторовне, когда она приедет.
— Велико? — он посмотрел на меня немного странно. — Может, пока и велико.
