Я всеядный.
Глава 4
Тушка мертвой "собачки" хрустнула и раскрылась уродливым цветком, частично расплескав по сторонам свое содержимое. Та ее часть, в которой еще теплилась жизнь, свернулась компактным коконом вокруг кисти Павла и стала медленно смещаться вверх по руке. Анна, которая с энтузиазмом наблюдала процесс с максимально близкого расстояния, резко отшатнулась, споткнулась и плюхнулась на землю.
— Фу, мерзость! — возмущенно выпалила она, прижав ладонь ко рту. — Почему это… так отвратно выглядит?
— А как ты это себе представляла? — удивился Павел, прикладывая покрытую щупами ладонь к следующему трофею. — Я же рассказывал…
— Блин, ты упустил кучу важных подробностей! — буркнула Анна, отползая подальше. — Я представляла это все как-то… чище. Типа там… берем, например, кости, делаем из них что-то типа… — Она изогнула пальцы, изображая когтистую лапу, и поцарапала ей в воздухе. — Чистые кости, а не вот это вот! Ну и броню так же…
— И какой мне прок от голых костей, прости? — поинтересовался Павел, принимаясь за третью тушку. — В таком "доспехе" я буду как деревянный человечек с негнущимися конечностями. Наверное, тут дело в терминологии. Когда я говорил про экзоскелет, я имел в виду… ну, принцип, что ли. Это не какой-то там внешний каркас, доспех или вроде того. Это полноценная миниатюрная боевая форма. Лайт-версия. Не слишком толстая, такая, чтобы ее можно было прокормить.
— Выглядит так, как будто тебя пытается сожрать огромный слизень, — сообщила Анна, издалека наблюдая за обволакивающий Павла кокон из плоти. — Это действительно того стоит?
— На все сто процентов. Да даже на все триста. Я, кстати, так и не смог понять, почему чего-то подобного я не видел ни на ком раньше. Вроде бы идея лежит на поверхности?
— Ага, на поверхности, — хихикнула Анна. — Только она висит, а не лежит. А если серьезно, то это все туфта. Полумера. Я тут поболтала с парой забавных ребят, пока мы по лесам шатались… Какое-то время назад была группа психов, которые двинулись на идее "сверхчеловека". Они делали что-то похожее на эти ваши костюмы, но срастались с ними намертво. Само собой, в таком виде им заняться было особо нечем, только ходить и бить всех подряд, кто под руку подвернется. Никому они не нравились, но поделать с ними было ничего нельзя. Пока, в конце концов, эти экспериментаторы не доигрались. У одного из них что-то замкнуло в голове, и он принялся крушить все вокруг, прямо в городе. Накрошил он много, но его кое-как заломали. И… — протянула девушка, нагнетая интригу. — Обнаружили, что у погибшего вместо мозгов каша. Оболочка со временем поглотила и перестроила все родные ткани организма, а поскольку дело происходило внутри и медленно, до поры до времени никто ничего не замечал. Сам понимаешь, остальным под такое дело запретили появляться в людных местах, да и вообще смотрели косо. Через какое-то время те и вовсе пропали, но… С тех пор новичкам настойчиво советуют не перегибать с объемами, так сказать. И пользоваться только сертифицированными имплантами от лицензированных разработчиков.
Павел рассмеялся.
— Колись, сколько тебе заплатили за рекламу? Кстати, не думаю, что у Дока есть лицензия. Это не в его стиле. Безумные ученые презирают эти ваши бюрократические формальности.
— Не платили мне ничего, я пытаюсь тебя напугать исключительно из вредности. Только вот что-то реакция у тебя нетипичная. Ты, кстати, давно анализы сдавал на целостность мозгов, а?
— Увы тебе, риски я и сам прекрасно осознаю. — Павел отбросил останки последней собачки и осторожно выпрямился, стараясь не мешать Симу с формированием каркаса оболочки. — И недостатки тоже. Необходимость постоянно добывать свежий материал, уязвимость в моменты смены… и когда ходишь в "гражданском". Те, кто делает упор на импланты, получает все плюсы и избегает минусов. Я тоже так хочу, но денег у нас пока только на прокорм. Вот и приходится крутиться… Ну, вроде все. Можно потихоньку двигаться дальше.
— Ты уверен? — с сомнением протянула Анна. Протянула было руку, намереваясь потыкать серо-красную пленку на поверхности "костюма", но передумала. — По-моему, там все еще что-то происходит…
— Само собой, происходит. Нужно еще с полчаса на формирование мышечного каркаса, и час-полтора на манипуляции с костяными деталями. Но все это можно спокойно делать на ходу, а мы как бы немного спешим.
— Почему так долго? Сколько же ты "надевал" свою скорпионоформу?
— Там все было по-другому. Гораздо более качественный материал, плюс — одним куском. Короткое время жизни, грубая схема… Лепили, как придется, сжигая все резервы. А тут… — Павел поднял руку, демонстрируя массивный "наплыв" на обратной стороне кисти. — Вот например мои будущие когти — обалденная вещь. Наша с Симом гордость. Там внутри столько всего… будет. Основа, крепления к руке, сами лезвия, механизм подачи-убирания, мы даже самозаточку сюда засунуть умудрились! Это тебе не чье-то готовое щупальце к попе прирастить.
— О, разошелся, смотри-ка, биолог-любитель! — фыркнула девушка. — Идея ворованная, реализация Сима. Нечем особо гордиться-то!
— Это ты от зависти, — буркнул Павел, изображая обиду. — Потому что у вас такой классной штуки нет.
— У нас лучше есть! Деда, покажи этому зазнайке свою красавицу! Не похвастался же еще?
Старик, с улыбкой наблюдавший за их перепалкой, пожал плечами.
— Да нечем особо хвастаться. Так, покумекал на досуге…
Он вытянул из кобуры свою пушку, перехватил за ствол и протянул ее Павлу. Тот перехватил в чем-то неуловимо изменившееся оружие и с интересом оглядел. Да, над пистолетом очевидно потрудились, потратив уйму времени и сил. Кость была тщательно выглажена и отполирована, рукоять покрыта мельчайшими насечками, складывавшимися в сложный геометрический узор. Впрочем, это было не все. Сбоку от казенной части находилась довольно крупная коробка со скругленными углами. Ее очевидно пытались как-то вписать в общий гармоничный облик похорошевшего пистолета, и с той же очевидностью попытка провалилась.
— А что это за… — осторожно поинтересовался Павел, пытаясь перехватить оружие поудобнее. Выходило не очень — поскольку старик был левшой, и после модернизации "под себя" его любимец требовал особого подхода. Коробка не давала не то что нормально прицелиться, а даже толком дотянуться до спускового крючка.
— Да вот, покумекали мы тут с ребятами… Дульное заряжание — это смешно, в самом деле. Патроны — тоже не вариант, вот и… Вышло, пока так. Спросил я парня, который делал мне порох, и он предложил заменить его на особый биогель. Мы аккуратно пропилили щелочку сбоку, и теперь… Дай-ка покажу.
Старик с предвкушающим видом подхватил пистолет, разрядил его выстрелом в воздух — тот прозвучал, на удивление, куда тише, чем раньше — затем ухватился свободной правой рукой за коробочку,
