крутанул ее, наклонил до отчетливого щелчка и довольно кивнул.
— Вот! Сменных магазинов, правда, пока нет, уж больно сложная конструкция вышла… Но десяток выстрелов дать могу. Больше пуль в коробку не вложишь, иначе получится совсем уж несуразно большой.
— А потом?.. — непонимающе переспросил Павел.
— Потом приходится закатывать пули со ствола, как раньше, — погрустнел старик. — Уже не то получается, конечно. Но хоть с порохом возни нет…
— Здорово, — потрясенно хмыкнул Павел. — Когда вы только успели?
— Вот это называется прогресс, мой юный друг, — тоном мудрого наставника произнесла Анна. — А не то что твои… игры юного натуралиста. Огнестрельное оружие — оружие цивилизованного человека.
— Ага, я и вижу… Афина Охотница, — хмыкнул Павел, кивая на собственное Аннино копье, на которое она опиралась.
— Блин. Уел, собака. — девушка смутилась и попыталась в отместку треснуть Павла по спине вышеозначенным копьем. Парень виртуозно уклонился и спрятался за невозмутимым Николаем, который со своим обычным каменным выражением лица ждал окончания представления и команды продолжать путь.
— Хватит баловства, идем уже, — строгим голосом сказал Павел, на всякий случай держа дистанцию. При всех своих недостатках копье давало своему хозяину приличный радиус поражения.
***
— Что-то ты подозрительно тихий. Что-то случилось? — поинтересовался Павел, поравнявшись с чуть отставшим от отряда Алексом. Тот шагал след в след за впереди идущим, напряженно всматриваясь во что-то, видимое ему одному.
— Да… имплант что-то пошаливает, — неуверенно сказал Алекс. — После нападения, когда я тянулся за убегающими мутантами, пытался отследить, куда они денутся… Немного перестарался, кажется. Голова загудела, не сильно, но чем-то похоже… Ну, как тогда. Потом вроде все прошло, а сейчас на сенсорах какая-то муть по краям, вроде серой вуали. Как-то я немного очкую.
— Блин, что ж ты раньше не сказал? Хотя бы пока не вышли из кольца…
— И что, сели бы посреди леса черепушку мне опять вскрывать? А вдруг кто припрется на огонек, и что делать?
— Нда… — Павел нервно почесал затылок, оглядываясь по сторонам. Они успели довольно далеко зайти вглубь внешних джунглей — достаточно далеко, чтобы тут не осталось даже условно безопасных мест. Пожалуй, сейчас лучшее, что они могут сделать — это ускорить шаг, чтобы побыстрее выполнить то, зачем пришли, и вернуться обратно. Проблема в том, что именно сенсор является ключевым звеном всех планов…
— Что-то заметили? — Анна обернулась, с тревогой вглядываясь в их помрачневшие лица.
— Что? А, нет. У Алекса какие-то проблемы… С имплантом.
— Да не то чтобы проблемы… — неуверенно протянул сенсор. — Может, тут просто помехи какие, я не знаю, от каких-то растений, или… мутантов.
— Так, — напряженно подытожил Павел. — А ну-ка давайте руки в ноги и валим отсюда побыстрее.
Мысль о мутантах, способных сбить с толку сенсора и незаметно подкрасться вплотную, никому не понравилась.
Некоторое время Самоубийцы молчали, сберегая дыхание для бега. Павел по выработавшейся за время сольных блужданий привычке вертел головой во все стороны, вслушиваясь в гул и шелест леса и всматриваясь во все сколько-нибудь подозрительные места. Привычка в общем-то полезная, но сейчас, если уж угрозу не засечет Алекс, то собственные слабые человеческие органы Павла вряд ли смогут помочь.
— Ну, что? — выдохнула Анна, не снижая скорости. — Что-нибудь изменилось?
— Неа, — мотнул головой Алекс. — Знаете… Эта фигня по насыщенности напоминает сигнал от крупных мутантов, только он какой-то размазанный, что ли. Или в виде эха какого-то… только не спрашивайте, как это может быть. Просто ассоциация.
— Размазанный, говоришь? А не братец ли это нашего покойного стража Прохода? — Павел, не сбавляя скорости, поднырнул под упавшее дерево. Остальные не смогли повторить этот трюк, и вышла небольшая задержка.
— Слушай, сверхчеловек, давай помедленней, — недовольно пропыхтела Анна. — Тебе-то хорошо в своей скорлупе, а мы на своих двоих топаем. Кстати о топаем, ты точно знаешь, куда идешь?
— А то. Смотри. — Павел показал куда-то влево. Проследив за его рукой, Анна заметила на выступающем камне глубокие царапины, складывающиеся в лежащую на боку букву Т.
— Вообще я вначале пробовал свои когти на прочность, — смущенно признался Павел. — А потом зачем-то решил оставлять метки по пути. Вот, пригодились.
— А почему "Т"?
— Это не Т, это вроде как стрелка. Так проще рисовать, два движения вместо трех.
— Это все безумно интересно, — перебил их Алекс, — Но лучше бы нам не останавливаться. Сигнал нарастает.
Разговор прервался, из-под бревна выдернули замешкавшегося Николая, и марш-бросок продолжился в прежнем темпе. Скорость, правда, постепенно падала — один лишь Павел держался бодрячком, остальные держались исключительно на силе воли. Ну, и на силе страха, не без этого. К сожалению, ни того, ни другого им не хватило. На очередной прогалине Алекс, споткнувшийся на выступающем из земли корне, рухнул на колени, вгляделся в показания сенсоров и зло выругался.
— Стойте! Не уйдем. Оно уже почти здесь.
— Вот ты блин умеешь обрадовать, — буркнула Анна, обессиленно опускаясь на землю. — "Оно здесь". Не пробовал писать сценарии к ужастикам?
— Ладно, отставить панику, — Павел попытался скрыть мандраж и изобразить уверенность, которую вовсе не чувствовал. — Догнал, значит, сам виноват. У меня как раз когти поспели.
Утолщения на его запястьях дернулись, и блестящие полуметровые клинки с мягким чмоком выдвинулись в боевое положение. Выглядело красиво, но… костюм на самом деле был довольно посредственным. Даже первый прототип, который они с Симом лепили на коленке, отчаянно импровизируя, превзошел бы этот по всем статьям. Увы, подвел исходный материал. Паршивые собачки измотали себя до крайности, носясь по джунглям без еды и отдыха, да и в исходном-то состоянии не блистали, являясь обычным дешевым пушечным мясом. Ничего получше же найти так и не удалось… Кстати об этом.
— Алекс, а ты видел по дороге что-нибудь? Ну, в смысле, обычных мутантов, любых, кроме этой невидимой хрени?
— Неа. Я думаю, оно как-то глушит мой сигнал. Вряд ли здесь на самом так пусто.
— Когда я тут шел, здесь все просто кишело разной мелочью.
— Черт.
— Ага.
Самоубийцы сформировали привычный оборонительный строй, ожидая нападения. Второй раз за неполные сутки — оставалось надеяться, что и итог у столкновения окажется тот же.
— Слушай, а почему их по два? — неожиданно спросила Анна, нервно выписывая восьмерки наконечником копья.
— Кого по два? А, когтя? Ну, потому что две дырки лучше, чем одна, нет? — нервно рассмеялся Павел.
— А почему тогда не больше?
— А больше просто не влезло. Алекс, что молчишь? Видишь что-нибудь?
— Мм. Непонятно. Он замер, вроде не приближается, но по кругу проходят такие волны… — сенсор покрутил в воздухе пальцем, пытаясь изобразить какую-то хитрую загогулину.
— Сим? — мысленно окликнул Павел симбионта. — А ты видишь что-нибудь?
— Ничего. Слишком высокая насыщенность
