– Агаточка, миленькая моя, прилетела, любименькая! – Белочка бросилась на шею старухе Агате. Она только сейчас поняла, как соскучилась по Агате и Крошке. Со слезами на глазах она целовала то кошку, то Агату.
– Хватит, хватит сырости, – ворчала Агата, украдкой вытирая глаза. Крошка молча облизывала Белочкины щёки розовым шершавым язычком.
– Солёные, – заметила она, насухо вылизав Белочкино лицо.
Белочка рассмеялась. Она ведь была просто маленькой девочкой и очень любила смеяться. А сейчас, когда Агата и Крошка снова были рядом, она готова была смеяться весь день напролёт. Теперь всё её радовало.
Познакомив Агату со своими друзьями, Белочка рассказала ей историю Рози.
– Ты же поможешь нам? – с надеждой глядя на Агату, спросила Белочка.
– А ты в этом сомневалась? – в свою очередь спросила Агата.
– Чего тут помогать, – фыркнула кошка. – Тайник вон там. – Изящным взмахом хвоста она показала на картину, где был нарисован сундук с золотом.
– А у директрисы, оказывается, было чувство юмора, – сказала мисс Смайл со смехом.
За картиной и впрямь оказался тайник. Помимо коробочки с медальоном, там лежало немало золотых побрякушек.
– Это будет подарком миссис Грей «Приюту надежды», – улыбнулась опять мисс Анни, и на щёчках у неё появились ямочки.
Старуха Агата, глядя на развеселившуюся воспитательницу, внезапно решила:
– Я тоже должна сделать подарок приюту.
– Что вы, что вы. – Мисс Анни замахала руками. – Ваша Белочка и так сделала нам чудесный подарок, избавив от директрисы. Ведь это ты всё подстроила? – повернулась она к Белочке.
– Может – да, а может – нет, – лукаво прищурившись, пропела Белочка. И уже серьёзно добавила: – Не отказывайтесь от Агатиного подарка. Наверняка что-нибудь полезное подарит.
– Она права.
Агата достала из непонятно откуда взявшейся дорожной сумки красиво переливающийся хрустальный шар и водрузила его на стол. Удивительный шар никуда не покатился, стоял на столе как приклеенный. Теперь он напоминал гигантскую жемчужину, которую достали из раковины. Перламутровая поверхность шара то и дело вспыхивала яркими искорками.
– Какая красота, – выдохнула мисс Анни, любуясь шаром.
– Он вам очень пригодится, – важно принялась объяснять Агата. – Если кто-то войдёт сюда с дурными мыслями, шар изменит цвет, станет ярко-красным. Никто не сможет вас обмануть, так что можете быть спокойны за судьбу ваших воспитанниц. Шар поможет выбирать для них самых хороших приёмных родителей. – И скромно добавила: – Это моё изобретение.
– Потрясающе… – Мисс Анни не находила слов для благодарности. – Вы очень добры.
Шар вспыхнул тёплым золотистым светом.
Польщённая Агата расщедрилась:
– Вот вам ещё один, дорожный.
Она вложила в ладонь мисс Смайл такой же шар, только маленький, размером с голубиное яйцо.
Крошка одобрительно мяукнула. Мисс Анни от души расцеловала ведьму. Та смущённо потупилась:
– Да чего уж там, пользуйтесь.
Белочка гордо смотрела на всех:
– Вот такая она, моя старуха Агата. Она и медальон сейчас откроет, вот увидите.
И правда, Агата легко справилась с замочком.
– Возможно, на нём были чары. Его не мог открыть человек с нечистыми мыслями, – пояснила она.
Из створок медальона Рози улыбались два лица.
– Мамочка, папа, – прошептала девочка.
Лица родителей расплывались у неё перед глазами из-за набежавших слёз. Рози быстро-быстро заморгала, чтобы смахнуть непрошеные слезинки. Ей хотелось получше разглядеть почти забытые, но такие родные лица!
Взглянув на медальон через её плечо, мисс Смайл ахнула. Она переводила взгляд то на лицо девочки, то на фото из медальона. Рози подняла на воспитательницу встревоженный взгляд:
– Что-то не так?
– Нет, нет, моя девочка. Наоборот. Ты очень похожа и на папу, и на маму одновременно. Им никаких доказательств не потребуется, когда они тебя увидят.
– Когда это ещё будет… – тоскливо протянула Рози. Теперь каждая минута вдали от родителей казалась ей вечностью.
– А что сложного? – невинно поинтересовалась Крошка. – Сейчас Агата заглянет в свой путеводитель, прочтёт пару-тройку заклинаний, и адрес тут как тут. Никакая мадам Трик нам не нужна.
– Правда? – Глаза Рози засияли как звёздочки.
– Может, поедим сначала? – заикнулась было Агата, но взгляд Рози был таким умоляющим, что старуха сдалась.
Она достала из саквояжа потрёпанную карту, разложила её на столе, пробормотала под нос длинное заклинание. Все столпились вокруг стола, затаив дыхание. И вот на карте появилась картинка. Она становилась всё отчётливее, ярче, увеличиваясь в размерах.
Теперь отчётливо был виден небольшой, но очень симпатичный дом, а неподалёку от него пруд. На скамейке возле пруда сидела молодая женщина. Положив на колени рукоделие, она задумчиво смотрела на поверхность пруда. Потом к ней подошёл мужчина, положил руку ей на плечо. Она дотронулась кончиками пальцев до его руки, и оба застыли, глядя перед собой.
– Мама, папа, я здесь, я не утонула! – закричала Рози.
Но люди на картинке её не слышали.
Мисс Анни обняла девочку:
– Успокойся. Скоро ты будешь рядом с ними, а пока запиши адрес.
Картинка исчезла. На карте появилось название небольшого городка. Рози торопливо записала его, боясь забыть.
– Мы сейчас поедем туда? – спросила взволнованная девочка.
– Сейчас мы поедим! – отрезала Агата, а потом уже мягче добавила: – Мы туда полетим, а для этого нужны силы.
– Полетим, полетим! – Белочка закричала от радости. Летать она любила.
Все отправились в столовую. Рози никак не могла успокоиться. Мисс Анни радовалась за девочку и с улыбкой слушала рассуждения Рози о будущей встрече с родителями. Белочка гладила Крошку, чесала ей шейку и за ушками, а та довольно урчала. Лишь одна Агата полностью сосредоточилась на еде.
Наконец все поели и вышли из-за стола. Можно было собираться в дорогу.
Глава 19
Мисс Смайл, робея и смущаясь, обратилась к старухе Агате:
– А можно и мне с вами полететь?
– Почему бы и нет? – пожала плечами ведьма.
– Только я не умею летать.
– Это усложняет дело, – сказала ведьма, но, заметив, как Анни погрустнела, рассмеялась. – Я догадывалась об этом, поэтому мы с Белочкой уже всё приготовили.
Она махнула рукой в сторону, где девочки под руководством Крошки прикрепляли небольшой ковёр к мётлам. Всё это Рози и Белочка достали из хозяйственного сарая и сейчас старательно мастерили этакий «ковёр-самолёт».
Он получился на славу, вполне надёжный. В середине уселась Крошка, по обе стороны от неё мисс Смайл и Рози, а Белочка и Агата сидели по краям, чтобы, придавая мётлам нужное направление, управлять полётом.
Старуха Агата произнесла заклинание. Все они стали невидимы. Затем ведьма пробормотала ещё одно заклинание, и вот уже земля осталась внизу. В ушах свистел ветер, сердце в груди замирало, на глаза наворачивались слёзы, мешая разглядеть то, что осталось внизу. А внизу стремительно менялись картинки, с каждой минутой приближая заветную цель.
Лететь пришлось недолго, сложнее было приземлить летательный аппарат, не зацепившись за макушки деревьев. Агате это удалось. Но теперь она забыла заклинание, возвращающее видимость. Сбиваясь и перевирая слова, она читала его несколько раз. Из ниоткуда появлялись то чья-то рука, то нога, то хвост Крошки, потом всё опять исчезало. В конце концов Крошка громким шёпотом сказала Белочке:
– Самое время признаться, что ты колдуешь не хуже её. Давай, говори. Она так обрадуется, что не будет тебя ругать.
Белочка начала было что-то мямлить, но старуха Агата перебила её:
– Давным-давно всё знаю. Не теряй время, возвращай нам видимость.
Белочка сказала нужные слова и, как только все стали видимыми, пристала к ведьме:
– Крошка проговорилась, да? Откуда ты всё знаешь?
Агата усмехнулась:
– Мой любимый горшок стоял на печке для украшения, я его давно расколотила, а починить всё забывала. Слепила черепки слегка, и всё. А тут смотрю как-то – горшок-то мой целёхонький-новёхонький. Лучше стал, чем когда я его купила. Так кто ж это сделал? Чего замолчали-то?
Белочка с Крошкой смущённо переглянулись. Агата махнула рукой: мол, ладно, ерунда.
– Пойдёмте поскорее, Рози сама не своя, так ей хочется быстрее увидеть родителей.
Мисс Анни взяла Рози за руку, другой рукой девочка нервно теребила медальон на шее. Она думала, как ей начать разговор, что скажут родители, узнают ли они её. «А вдруг они вообще мне не поверят?» – эта мысль так ужаснула девочку, что она застыла перед крыльцом дома.
