Нас уже ждали. Пошатываясь и позёвывая, я вышел из домика и окинул взглядом посёлок.
Кажется, всё было в порядке. Но именно что казалось. Как волшебник клана Хидон, я мог чувствовать его.
Посёлок волновался.
Это волнение расходилось вокруг нас двоих, росло и ширилось, как волны на воде. Я видел обращённые в мою сторону не совсем человеческие лица. Лесные жители смотрели с недоверчивой опасливой радостью. Надежда вдруг осияла их, привыкших скрываться от мира вне Леса, прятаться от грубой силы.
Странное ощущение... немного сходное с тем, что я чувствовал, когда выходил на татами под свет софитов, зная, что там, на трибунах, за меня болеют родные и близкие... да, похожее, но другое...
Нан ёжилась, чувствуя взгляды, я неосознанным движением приобнял её за плечи, девушка вздрогнула, напряглась ещё больше.
Извини, опять забыл... - я хотел убрать руки, её плечи расслабились.
Я снова нарушил табу, впёрся в чужой монастырь со своим уставом. У вэйри не принято выражать чувства прилюдно.
А ведь и вправду монастырь. Как же научить вас радоваться жизни, сдержанные вы мои?!
- Пусть, - Нан сняла мою руку с плеча, удержала в своей. Запрокинула голову, улыбнулась мне - словно солнечный луч пронизал листву. - Настала пора перемен.Мы раскачаем этот мир.
Трудно идти по узким переходам, держась за руки, но у нас получилось.
- Наконец-то! - Орла выглянула из листвы. Она не обратила внимания на наше поведение, почти вызывающее по местным канонам - привыкла уже. А вот Йурас рядом принялся краснеть.
- Матушка хотела вас разбудить, но Дайрим запретил... - застенчиво поведал.
При случае скажу ему спасибо. Погодите-ка...
- Не поняла. Как это - запретил? Ей, Архимагу?
Парень дёрнул плечами.
- Не знаю, - хотя, кажется, выглядел довольным.
Я закрыл глаза, вызывая Жасмин по радио. Женщина отозвалась.
- На Полигон? - спросил я.
- С чего бы это? - удивился Йурас. - Нет, сначала нужно сообщить посёлку...
- Что? - спросил я, предчувствуя недоброе. Сон пропал.
- Что обычно, - Орла кивнула вниз.
Не понял, - пожаловался я Нан.
Представление. Мы должны отчитаться за проделанную работу...
Перед кем? - спросил я, уже зная ответ. Нан кивнула.
Именно. Перед всем Хидоном.
Я замотал головой.
Это обязательно?
Конечно, - удивилась она.
- Идём, - откуда-то снизу возникла Жасмин. Поглядела на меня, улыбнулась, неверно истолковав неверие и потрясение на моём лице: - Пришла ваша минута славы.
- Этого ещё не хватало, - пробурчал я, но направился туда.
В центре посёлка была небольшая площадь, заросшая короткой жёсткой травой. Жасмин, Валья, Дайрим и Гром расположились на поросших мхом валунах, выстроенных кругом. Мне тоже достался камень, узкий и неудобный, я усадил Нан рядом, чуть ли не себе на колени, проигнорировал удивлённые и шокированные взгляды.
Дайрим, впрочем, смотрел с чем-то похожим на зависть. Интересно, если бы он решился, он бы сажал себе на колени обоих своих баб?..
Жители посёлка выстраивались вокруг, на земле, на невысоких мостках. Я оглядывался, лица, лица, лица, как их много-то, господи, как много... Мужчины и женщины, причём женщин больше чем в два раза. Старики, взрослые и юные, матери прижимают к себе грудничков, дети постарше задумчиво качаются на страховочных лианах...
Тишина, в которой всё происходило, казалась неестественной. Если бы собралось столько людей, гвалт стоял бы дикий. А тут - кто-то кашлянёт, кто-то перебросится парой реплик, под чьей-то ногой треснет сучок - и снова тишина затыкает уши ватой.
Жасмин поднялась со своего камня.
- Как знает, наверное, большинство из вас, у нас всё получилось, - слово взяла Жасмин. - А теперь о том, что именно получилось...
Пока она толкала речь, я мысленнно расспрашивал Нан. И успокаивался.
Не демократия и не коммунизм, даже не военный. Да, Архимаг и советники должны отчитываться перед кланом. Но народ узнаёт о событиях лишь постфактум. И "плебс" очень редко вмешивается в дела "власть предержащих", обычно предоставляя тем делать, что им заблагорассудится.
Я понял, - сказал я.
Что понял?
Причину такого пофигистичного отношения к политике и вообще - ко всему.
Так поведай мне, - нетерпеливо потребовала Нан.
И я стал рассказывать.
На самом деле кланом не нужно править. Он прекрасно существует сам по себе. Решения и занятия волшебников и советников на жизнь клана почти не влияют. Что там? Совместные экспедиции за край ведомых земель, драки с чужаками, которые вторглись в Лес, регулирование численности опасных животных, выявление детей, имеющих талант к магии - вот и всё.
Политики как таковой нет. Торговли, по сути, тоже - дары Леса щедры, биокомплекс обеспечивает своих жителей всем необходимым. Дети получают от родителей начальное воспитание, навыки выживания в окружающем мире.
Слишком хорошо - тоже плохо... Вэйри живут в раю. А те, кому всё в жизни давалось даром, ничего не умеют.
Эти сказочные эльфы - всего лишь охотники и собиратели. Народ без будущего.
Не из-за того ли рухнула предыдущая цивилизация, оставив Наследие - огромные биозаводы, разрушенные самолёты и боевых роботов, наверняка ещё что-то. Неужели людям - ну, и эльфам? - действительно необходимы конкуренция, борьба за жизнь и войны, а наступление Золотого Века будет означать начало конца?
Нан вздрагивала рядом, подслушивая мои мысли.
Ты... ты вправду так думаешь? Надо сказать!..
Кому? - усмехнулся я. - Даже лучшие из вэйри, которые пытаются что-то делать и осознают необходимость перемен... всё равно не поймут. Ваше общество совсем другое.
Можно попытаться объяснить...
Это ты знаешь, что может быть другая жизнь, ты видела в моей памяти мой мир. Для остальных есть лишь их Лес, и привычный уклад жизни кажется им чем-то незыблемым.
Нан стиснула кулаки, я почувствовал, как впились в ладони её ногти.
Мы будем делать это незаметно. Изподволь. Вот так, - и я сказал, как.
Мы с Нан привыкли говорить друг с другом на Тихой Речи незаметно для окружающих. Не подавали вида, что общаемся. Но сейчас она повернулась ко мне, я взял маленькую руку в свою, разжал пальцы, разгладил на ладони следы ногтей.
Даже подобная мелочь может что-то изменить.
Ни фига себе мелочь!.. - Нан, молодец, порозовела только чуть-чуть, привыкает - ещё несколько недель назад её личико полностью бы залилось алым.
Весь посёлок Хидон видел, что двое не стесняются прикосновений. Я чувствовал, что окружающие... удивлены, мягко говоря. Не одобряют такую открытость чувств, но вслух ничего не скажут... ведь не принято обсуждать кого-то, это нехорошо!.. Так что нам снисходительно простят недолжное поведение. Делают скидку на усталость, на нашу юность, на мою чуждость...
А самые юные видоки... посмотрите-ка на них. Ведь мы герои? А героями принято восхищаться, героям нужно завидовать и стремиться подражать... и нам будут подражать!..
Жасмин почувствовала, что внимание клана от неё уплывает, ловко скомкала концовку речи и повернулась к нам. Я по привычке постарался принять примерный вид, словно школьник, пойманный учителем за болтовнёй. Рука Нан трепыхнулась в моей, я удержал.
- Вы все знаете юных советников. Вэй Нанджи и вэй Серый... - её глаза остановились на наших руках, гладкая речь Жасмин чуть споткнулась, - проделали большую работу, они придумывали и дали возможность осуществить...
Продолжая говорить вслух, она мысленно сказала, что следует делать. Мы встали, поклонились. Жители клана, не-совсем-люди, смотрели, казалось, прямо в меня - блеск разноцветных глаз, бледные, не знающие загара лица.
В наступившей тишине мой желудок издал басовитый звук. Торжественность момента была нарушена шелестом смешков в публике. Нан пихнула локтём в бок. Смешки раскатились снова.
Церемониал не предусматривает подобной музыки! Или ты и это безобразие решил использовать для переделывания существующего порядка?
Нет, но идея неплоха, - я попытался ещё побурчать животом, но убедился, что по заказу это невозможно.
Мы сели, Жасмин заговорила о других советниках и участниках похода, ухитрившись отметить каждого особо. Очень кратко обрисовала наш поход, не забыла и двух близняшек, что изготовили жилище для чужаков согласно письму Дайрима. Девушки отрапортовали, что "гости" чувствуют себя нормально и потихоньку осваиваются.
