плече выходил из башни, Белый мудрец ещё спал в кресле. Потапову показалось, что он приоткрыл один глаз, хитренько посмотрел и снова зажмурился. А может, он пошутил? Разыграл простодушного гостя? И нет никакого гигантского магнита, астероида, Кощея, и никто не погибнет? От этих мыслей настроение Потапова сделалось ещё лучше.
Вася слетел с его плеча и повёл Потапова вдоль берега. С утра сильно не жарило, от моря периодически веяло приятной прохладой, как будто кто-то то открывал, то закрывал дверцу маломощного холодильника. Волн почти не было, и Потапов представил, как в тихой глубине движется блестящий гибкий плезиозавр, похожий на змею, продетую сквозь черепаху. И ловит рыб с ногами на завтрак. Вася повернул от моря, и Потапов ввинтился в какой-то узкий проход между скалами, ведущий вверх.
И как он раньше не увидел эту гору? Она хитро спряталась и с побережья была совсем не заметна. Она, конечно, невысокая и больше похожа на холм. Но на Урале горы тоже низкие, и Потапов привык, что всё, что не плоскость, то гора. Дор сказал, что она чёрная, но ничего чёрного не наблюдалось, бурая земля да белые камни. Гора дышала тайной. Дышала в прямом смысле: из трещин между камнями поднимались тонкие светлые струйки пара, кое-где поблёскивали лужицы, и от них тоже шёл пар.
– Горячие источники! – возликовал Потапов. – То, что доктор прописал!
Он выбрал самую большую лужу, бросил сумку и залез в воду. Коричневая, но прозрачная вода была горячая, как в ванне, и с пузырьками. Потапов замурлыкал от удовольствия. Вася тревожно зажужжал перед правым ухом правой головы Потапова.
– Да ладно, – отмахнулся Потапов. – Успеем мир спасти, а сначала выполним предписания врача. Ух, ну и здорово!
Потапов нескоро вылез из дымящейся лужи, потому что хотел оттянуть неприятный момент встречи с Кощеем. После горячей воды воздух показался даже прохладным. Потапов почувствовал себя могучим богатырем.
– Где тут ваш магнит, притягивающий звёзды? Сейчас я его… может быть. Вася, веди! Где Чёрная башня?
Вася полетел над еле заметной тропочкой, потом повернул. Тропочка сделалась бетонной дорожкой. Потапов удивился и потрогал бетон. Вася чирикнул, свернул за скалу и остановился, указывая вперёд.
Потапов остановился. Никакой Чёрной башни не было. На голой площадке находилось три невысоких одноэтажных бетонных здания, покрытых сверху камуфляжной сеткой. Дверь в одно из них была приоткрыта.
«Там сидит Кощей, Чёрный мудрец в чёрной мантии и читает чёрную книгу чёрных заклинаний», – подумал Потапов. Дрон Вася подлетел к двери и завис над ней. Потапов немного помедлил, зачем-то посмотрел на небо и решительно вошёл внутрь.
Небольшой коридорчик вёл в комнату. В ней спиной к Потапову сидел за столом Чёрный мудрец. Но если бы Потапову не сказали, что он чёрный, Потапов бы ни в жисть не догадался. Вместо чёрной мантии на мудреце были джинсы, жёлтая футболка и жилеточка. А вместо чёрной книги – сборник кроссвордов.
– Заходи, Пушок, сегодня ты что-то долго, – не оборачиваясь, сказал Кощей.
– Я не Пушок, я Потапов, – поправил Потапов. – Здрассьте. Я к Кощею.
Человек крутнулся на компьютерном стуле, поглядел на Потапова и весело поднял брови:
– О-о, трёхголовый динозавр! Мутация? Или пластическая операция?
– Я не динозавр, а дракон. Я к Кощею, – повторил Потапов.
– Ну, я Кощей. Чего надо?
Потапов не мог прямо сказать, что ему надо взорвать магнитную установку.
– Я турист. Гуляю, купаюсь в горячих источниках – видите хвост мокрый? Доктор прописал курорт. Потому что у меня гастрит.
– Гастрит? Надо пить минеральную воду, – сказал Кощей. – Пил?
– Нет ещё, – ответил Потапов.
– Пойдём, я покажу.
Кощей легко соскочил со стула и повёл Потапова обратно во двор. За домом обнаружилось нечто вроде родничка, старательно огороженного деревянными планками и чёрными и коричневыми блестящими камешками. Рядом – несколько неогороженных луж с булькающей водой.
– Вот минералка, – показал на родничок Кощей. – В тех лужах тоже. Пей на здоровье, трёхголовый. Никакой гастрит здешней минералки не выдержит и убежит с писком.
Потапов послушно попил воды – гадость ужасная, его чуть не вывернуло. Но привычное жжение в желудке действительно утихло.
– Ты правильно зашёл, трёхголовый, у меня лучшая минералка на всём побережье, – похвастался Кощей. – А как я красиво оформил источник, оценил? Планочки из древесины гинкго, у меня на родине оно только в ботанических садах растёт, редкость. А бордюрчик из обсидиана, это вулканическое стекло. У меня на родине его в колечки-кулончики вставляют. А здесь валяется на земле после прошлого извержения вулкана. Жалко, цветочков здесь нет. Я бы клумбы разбил.
– Красиво, – похвалил Потапов, соображая, как навести разговор на магнитную установку.
– При гастрите надо на диете сидеть, – продолжил Кощей. – Я, правда, не знаю, на какой.
– Да я третий день на диете! – взвыл Потапов. – Одни папоротники кругом, гадость волокнистая, жёсткая! Нигде нет нормальной еды, ни травки, ни салатика, а я травоядный! Кроме колбасы.
– Бедняга, с непривычки тут всё несъедобным кажется, – пожалел Потапова Кощей, хотя синие глаза его смеялись. – Пойдём, дракончик, я тебя угощу вкусняшками. У меня тут всякой жратвы запасено на тыщу лет. Потом ещё минералки попьёшь, а сперва надо что посущественней.
И повёл Потапова ко второму из трёх зданий. Потапов просто диву давался: и это Кощей? Обычный человек, не очень молодой, но и не старый, худой, жилистый, легко двигается, глаза добрые, смеющиеся. Гостю явно рад, вон как угощает. И это – мировой злодей, жаждущий погубить всех динозавров? Белый мудрец явно что-то напутал.
– А маскировка зачем? – спросил Потапов, глядя на камуфляжную сетку, свисавшую с крыши строения. – Вражеские разведчики наблюдают с воздуха, гримируясь под птеродактилей?
– Ого, а ты правильно мыслишь, по-военному, – одобрил Кощей. – Наверное, проходил начальную военную подготовку где-нибудь в высшем драконьем училище?
– В институте! – гордо поправил Потапов.
И ведь даже почти не наврал. Он полгода проучился в человеческом театральном институте. Его хотели выучить на актёра, который играет Змеев Горынычей. Очень редкая специализация и очень востребованная, особенно в период новогодних праздников. Но в первую же сессию на экзамене Потапову попался билет, по которому он должен был сыграть роль Джульетты. И Потапов провалился. Профессор сказал, что он даже не возражает против хвоста, потому что кругом мутации из-за плохой экологии. И в крайнем случае он согласен на трёхголовую Джульетту как символ того, что она очень умная. Но Потапов якобы недостаточно нежно и трепетно раскрыл образ несчастной Джульетты, она у него получилась слишком жизнерадостная и позитивная. «Почему ваша Джульетта всё время ржёт, как студент на вечеринке после экзамена и подпрыгивает, как зайчик на новогоднем утреннике?» – спросил профессор. Потапов
