Оно спикировало сверху на хищника, ударило по голове боком, потом ещё и ещё. Хищник отмахивался лапами, как от надоедливой мухи, отступил назад и исчез. Летающее нечто победительно пискнуло и свалилось в папоротники прямо у ног Потапова.
– Не понял, – сказал Потапов. – Ты его аннигилировал? Развоплотил? Куда ты его девал-то? Дор, возвращайся, битва гигантов окончена. Какие странные динозавры тут у вас летают.
Дор вернулся, слегка сконфуженный тем, что бросил Потапова.
– Аз есмь соблюдаху закон, або рече: «Убегаху егда узриша хищника», – оправдывался он.
– Смотри! Это кто? – Потапов показал ему спасителя, странное существо вроде шестиногого металлического паука с круглым брюшком и крыльями пропеллерами на кончиках ног. Потапов был необразованным в технике и не опознал обычный дрон, разведывательный беспилотник, тот самый, оставшийся единственным из шестнадцати запущенных в мезозой дронов.
– Аз не зрел подобного, – сказал Дор.
– Бедняжка, у него ножка сломалась, поэтому он и упал, – и Потапов погладил надломившуюся панель, одну из шести «ножек».
Он добыл из сумки Кузин скотч и замотал место «перелома».
– Нормально? Не давит? – спросил он.
Дрон пискнул и попытался взлететь.
– Подожди, перелом ещё не сросся, – забеспокоился Потапов. – Экий ты шустрый! Первое время после травмы покой нужен. Пока будешь ехать на моём плече. Ты никуда не торопишься? Вот и отлично. А то я не могу быстро идти в этом насыщенном углекислотой воздухе. Тебя как зовут?
Дрон растерянно бибикнул и моргнул зелёным огоньком.
– Ну, это мне не произнести, – сказал Потапов. – Будем звать тебя Вася. По-гречески означает «царственный». Не возражаешь?
Дрон приосанился.
– А куда ты дел того нахала, который на нас напал? – спросил Потапов.
Дрон указал одной «ножкой» вперёд и вниз. Потапов сделал два шага и чуть не свалился в яму. На дне её сидел хищник.
– Он отступил назад и упал в незамеченную яму, – сделал вывод Потапов. – А вовсе не развоплотился. Сейчас я посмотрю, как он называется.
Потапов открыл книжку в разделе «Мелкие хищники».
– Длина около двух метров, голова прямоугольная, небольшая, без гребня, задние ноги умеренно длинные, хвост длинный. Орнитолест – вот кто это, – определил он.
– Срамно еси обзывать побеждённого, яко пребывает в несчастии и в пленении, – отозвался хищник. – Орнитоле… даже и речи тако неможно!
– А я что, я прочитал, кто в книжке написано, – оправдывался Потапов.
– Непотребные книжки читае, да после того погибае, – парировал хищник. – Сие словеса вещего Обупеха, да будет славно имя его.
– Ты первый начал! – обиделся Потапов. – Зачем на нас напал!
– То верно, что не должно было нападать на трёхголового, – хмуро согласился хищник. – Ибо премудрый вещий Обупех бо рече: «Не кусаху и не ядяху трёхголовых тварей, поелику еси плохая примета».
Потапов хихикнул.
– Дурной смех еси признак дурного ума, – сказал хищник. – Сие словеса вещего Обупеха. Егда премудрый Обупех в пленении пребываша и анекдот из себя извергоша, то его стражники мнози хохоташа. И отвлекашася, и вещий Обупех чрез то убегоша.
– Серьёзный тип был этот твой Обепех, – сказал Потапов. – А ты не разбился? Может, тебе надо скорую помощь оказать?
– Егда прииде до мя в яму, аз окажу тебе помощь, ибо я зело голоден, – буркнул хищник.
– Я тоже, – вздохнул Потапов. – У вас тут всё такое невкусное. Дор, как же мы его достанем из ямы?
– Пошто? – воскликнул Дор. – Егда достанем сего хищника злозубого, в оное мгновение он сожрёт нас или иное непотребство учинит. Пусть пребывает в яме доколе кости его не станут землёй, и чрез то ему смерть прииде. Пусть он плачася, а аз веселяся и глумляся.
Дрон на плече Потапова одобрительно чирикнул.
– Нет, так не годится, – покачал головой Потапов. – Он в яме погибнет, а это нехорошо. Уважаемый орнитолест! Если вы обещаете не нападать на нас, то мы достанем вас из ямы.
– Замкни уста свои смрадни, злыдень трёхголовый, – сказал хищник.
– Какой вы невежливый, – огорчился Потапов. – Я к вам по-хорошему, а вы… Всё равно его надо спасти. Жаль, верёвки нет.
– На том древе плеть гибка и извилиста, – указал Дор. – Егда отломить плеть сию, спустить в ямину к оному злозублому зверю, а он зубами её укушаху, то мы возможем его доставаху. И после того борзо убегаху.
– Хорошая идея, молодец, Дор, – похвалил Потапов.
Он спустил конец длинной ветви в яму и вместе с Дором вытащил орнитолеста. Дор сразу бросился бежать. Хищник поглядел на Потапова, в глазах его мелькнуло сомнение.
– Я – плохая примета, – напомнил Потапов. – Аз есмь кошмар, если тебе так понятнее.
– Истину глаголешь, аспид трёхголовый, – вздохнул орнитолест. – Изыдох убо от мене, паки аз не передумал.
Потапов не стал возражать и быстренько удалился, не прощаясь. Вася сидел на его плече и думал, что будь у него ядерная бомбочка, он бы показал этому наглецу, напавшему на Потапова. Дрон никак не мог допустить съедения Потапова. Потому что дрон был запрограммирован передавать информацию. А какую информацию можно передать о съеденном и переваренном Потапове? Очень неинтересную.
Глава 6. Потапов пароля не знал
Потапов после встречи с хищником повеселел. Ну да, орнитолепс – не самый знаменитый динозавр, про него и в фильме ничего не было, и в фантастических романах он не отметился. Но он – бесспорно настоящий динозавр. И дрон Вася, которого Потапов считал птерозавром, тоже ему нравился. И морем пахло уже всерьёз. Но совсем счастливым Потапов себя почувствовал, когда увидел стегозавра. Настоящего, как в мультике или на картинке! Огромная туша выше Потапова раза в два, с двумя рядами пятиугольных бежево-розоватых пластин на спине, с шипастым хвостом, заканчивающимся булавой, и с крохотной головкой. Он медитативно обрывал листики с дерева и думал, вероятно, о чём-то возвышенном. «Всё-таки я действительно в юрском периоде!» – сказал себе Потапов, наводя видоискатель.
Щёлк!
Стегозавр обернулся, медленно приблизил голову к Потапову:
– Стой! Пароль!
– Что? – изумился Потапов.
– Пароль, – повторил стегозавр. – Дорога сия запретная. Пути затворены, врата заверзены. Аз есмь страж.
– А где дорога? Где врата? – спросил Потапов. – Никакой дороги, кругом папоротники нетоптанные.
Стегозавр медленно взглянул под ноги.
– Тамо, – сказал он. – И тута. Везде дорога. Дорога там, где кто-то идёт. Аз есмь страж. Пароль!
– А если я без пароля пройду? – спросил Потапов.
Пластины стегозавра покраснели.
– Тогда вот, – сказал он и шипастым хвостом ударил по деревцу толщиной с ногу Потапова. Дерево обломилось и медленно сползло наземь.
– Меня нельзя бить, – предупредил Потапов. – Я трёхголовый, я плохая примета.
– И чо-о-о? – спросил стегозавр.
