После завтрака юнга вернулся на вахту, и «Искатель» стартовал с астероида. Направленный точной рукой командира, он устремился к планете Алоя. Механик Кузьма любовно хлопотал около двигателей, ходил с промасленной тряпочкой, и двигатели звездолёта добродушно гудели.
В кают-компании было тепло и уютно. Отъевшийся Егор развалился в кресле в качестве пассажира и повествовал Марине и Петеньке о своей бурной жизни. Приключения следовали одно за другим, одно необычайнее другого. Рассказывать Егор был мастер, но по временам нет-нет да и проглядывал в нём большой хвастунишка. Командир сидел за пультом, поигрывая на клавишах, вполуха прислушивался к рассказам Егора и снисходительно усмехался, когда тот терял чувство меры.
Егор обращался главным образом к Марине, из кожи лез, стараясь произвести на неё впечатление, и он достиг своего понемногу. Марина смотрела на него во все глаза, качала головой, приговаривала:
— Ах, какой вы смелый!.. Ах, какой вы находчивый!..
— Да что вы, какой я смелый, — возражал Егор, опуская глаза застенчиво. — Это ещё пустяки! Был случай похлеще этого…
И он принимался за новую сверхудивительную историю.
Петенька, сидевший сбоку, вдруг почувствовал в сердце лёгкий укол. Он вдруг обнаружил, что манёвры Егора вокруг Марины и её ответное восхищение ему почему-то не по душе. «Как тебе не стыдно! — упрекнул себя Петенька, краснея. — Твоё-то какое дело? Ведь ты любишь Самую Совершенную, и Марина тебе только товарищ. Такой же, как Саня. И может, она уже любит Егора. Может, они поженятся и у них будут дети, которые потом пойдут в школу. И пусть тебе станет стыдно».
Так пожурил себя Петенька. И чтобы загладить свою тайную вину перед Егором, он начал слушать его ещё внимательнее. Идиллия в кают-компании была восстановлена. — Только Мяука беспокойно ворочался в углу.
Ему снились собаки.
А на носу корабля завершал своё дежурство Саня. Он болтал ногами в космосе и распевал во всю Вселенную ломающимся баском:
— Нам нипочём и жар и холод, мы поможем тебе, бедный Егоров друг!
ГЛАВА 7, в которой Петенька сталкивается с явлением, ещё не известным науке
— Полундра! — завопил Егор и замолотил кулаком по обшивке звездолёта.
Он находился на вахте, хотя пассажиры не имеют никакого права её нести. И дело не в специальных знаниях; если на то пошло, чем меньше человек разбирается в навигации, тем больше у него шансов впутать свой корабль в какую-нибудь занятную историю. Кстати, здесь и кроется причина запрета, потому что все приключения, происходящие с кораблём, должны по праву принадлежать только членам его экипажа, а вахтенный имеет все основания получить самые сливки, и, как вы догадываетесь, было бы крайне несправедливо, если бы они достались человеку, совершенно постороннему на корабле.
Но Егор долго и горячо умолял своих новых товарищей и в конце концов добился своего. Он вылез на нос звездолёта и тут же проявил себя везучим человеком, потому что не прошло и пяти минут, как появилась опасность.
В лоб кораблю очертя голову летела неизвестно откуда взявшаяся комета.
— Караул! Спасайся! — кричал Егор, пытаясь пришпорить звездолёт пятками.
Командир навалился на пульт и перед самым носом кометы свернул с дороги, но в последний момент та изловчилась и огрела звездолёт колючим хвостом по корпусу. Совершив этот коварный поступок, комета скрылась среди звёзд.
— Беда, командир! Сдают механизмы, — доложил Кузьма, поливая их из маслёнки.
И механизмы, будто бы стараясь поддержать авторитет Кузьмы, заглохли, звездолёт повис в пустоте.
— Так, так… — протянул командир. Не поведя и бровью, он нахлобучил свой гермошлем и, кивнув механику, пошёл в космос. Кузьма понял, что хотел сказать великий астронавт, вытащил из своего верного узелка молоток и отвёртку и последовал за командиром.
— Виноват, загляделся. Всё размышлял о бедном товарище. Как он, мол, там, на планете Алоя? — засокрушался Егор, топчась по пустоте и заглядывая виновато командиру в лицо.
— Что уж, — сказал астронавт, — так или иначе, но что-то всё равно должно было произойти. Пора бы давно случиться какой-нибудь неприятности, — добавил он и полез под звездолёт.
Рядышком с ним разлёгся Кузьма, и они занялись ремонтом. А Саня забегал у них на посылках: то проводок поднесёт, то гайку. Петенька и Марина тоже не утерпели, вышли наружу.
— Не желаете ли прогуляться по космосу, пока суд да дело? — предложил Марине Егор тоном легкомысленного мотылька, будто бы не он был виновником столкновения.
— А почему бы и нет? — ответила Марина, а сама посмотрела на Петеньку с вызовом.
Егор подхватил её под руку, и они удалились, точно по проспекту.
«Ну и пусть она прогуливается с Егором. — почему-то подумал Петенька с грустью. — А я пойду поищу Совершенную. Авось она где-нибудь в здешних местах». И, вооружившись сачком, он поплыл по космосу.
В космосе стоял полумрак, который то и дело, точно трассирующие пули, пересекали всякие частицы. Петенька вначале передвигался на ощупь. но потом привык и стал различать даже те звёзды, что называют белыми карликами. Он огибал каменные глыбы, дрейфующие в пространстве, и один раз попал в сильный поток радиоволн. Исполнялся концерт для фортепьяно с оркестром Чайковского. И до того темпераментно, что Петеньку сразу подхватило, завертело, понесло к той неизвестной планете, куда транслировалась передача. Петенька вначале отдался во власть радиоволн и поплыл, наслаждаясь музыкой, но потом, спохватившись, забарахтался, заколотил ластами и еле выбрался из музыкальной стремнины.
Он прислонился к подвернувшемуся по дороге астероиду и немножко отдохнул. Потом интуиция талантливого учёного подсказала ему, что этот астероид связан с чем-то таинственным. Он поплыл вдоль его кромки и, обнаружив отверстие, ведущее в грот, осторожно засунул в него голову. В гроте было черным-черно, загадочно тихо и, как ни странно, пахло ванилью. В Петеньке заговорила жажда познания: не долго раздумывая, он забрался в грот и поплыл вдоль стены, прощупывая её гладкую, почти полированную поверхность и, точно доктор, прижимаясь к ней ухом. Его чуткий слух уловил глухие шумы, будто за стеной находилось машинное отделение.
«Любопытно, что бы это могло быть?» — спросил себя Петенька глубокомысленно.
В темноте что-то зашуршало, стукнуло, звякнуло, и Петеньке показалось, будто кто-то сдавленно прошипел:
— Я говорил, закройте…
— Тсс… — прервали его.
— Да тсс же, — добавил третий голос. «Заблудившаяся радиоволна. Отрывок из передачи. Надо бы ей помочь выбраться отсюда. Где-то, небось, её ждут радиослушатели, им, может быть, не всё понятно без этого куска», — подумал Петенька и поплыл, загребая руками.
Это породило невидимое движение в гроте, точно он спугнул впотьмах стаю летучих мышей. Кто-то шмыгнул у него прямо из-под ног. Пожалуй, он даже наступил на что-то мягкое. Во всяком случае, этот кто-то будто бы простонал:
— О, чёрт! Отдавили мозоль!
«По-моему, тут что-то есть, ещё не известное науке», — обрадовался Петенька и потёр руки.
Он обшарил грот и очутился у выхода. В отверстии сияли звёзды. Петенька уже собрался было выйти в космос, но до его затуманенного мыслями сознания долетел голос Егора:
— Марина, будьте моей женой. Так и быть, я» позволю вам бросить институт и даже совсем не работать. У меня ещё кое-что осталось от добы… извините, сбережений. Можете лениться сколько угодно душе! И бить баклуши! И ещё я буду покупать вам каждый месяц новые туфли, — горячо говорил Егор; он висел в космосе в такой позе, будто стоял на одном колене перед Мариной.
«Кажется, я веду себя неприлично! Будто бы подслушиваю», — сказал себе Петенька, отпрянув в грот.
— Мне это, конечно, приятно. — ответила Марина жеманясь, — но я ещё не полюбила вас. Хотя всё время чувствую, что вот-вот кого-то полюблю. Правда, не знаю, кого именно… — Марина вздохнула.
— Я знаю: вы полюбите меня! И не спорьте. не спорьте! — заявил Егор с апломбом. Он поднялся и вновь взял девушку под руку.
Когда они проходили мимо грота на фоне звёзд, Егор попытался обнять свою даму за плечи, но Марина увернулась с загадочным смехом, и промахнувшийся Егор полетел куда-то в бездну.
«Любопытно, кого же собирается полюбить Марина? Мне, конечно, всё равно, но всё-таки?» — спросил себя Петенька, выбираясь в последний момент наружу. И тут кто-то схватил его за пятку. Петенька рассеянно лягнул, позади будто подавились и оставили его в покое. Петенька взобрался на астероид и сел на выступ, похожий на рубку подводной лодки. Он подпёр щёки ладонями, поставил локти на колени и принялся анализировать последние события.
— Не знай, что это астероид, я бы принял его за летательный аппарат, — произнёс он после длительных раздумий. — И ещё почему-то мне не по душе ухаживания Егора за Мариной. Что бы значило это? Хотелось бы знать. Впрочем, какое мне дело? Лично я безумно люблю Самую Совершенную.
