– Все равно не будем пока лезть на рожон! Может, эти парни еще не так внимательно смотрят по сторонам! – тяжелая машина, повинуясь его воле, медленно поползла обратно в лощину.
Их догнали часа через полтора, обстреляли из чего-то крупнокалиберного.
Ар'рахх нырнул с пулеметом наверх, дал тройку коротких очередей в ответ, вновь присел на корточки под люком, сжимая в своих огромных клешнях трофейное оружие.
– На большой дороге нас тобой обязательно где-нибудь обгонят, а потом – зажмут! – крикнул Сашка, стремясь перекричать грохот пуль по металлу бронетранспортера. – Нужно сворачивать на более узкую тропу. Глянь по карте, что там у нас впереди?
– Ближайшее место, где мы сможем уйти с этой трассы – километрах в трех. Дорога та, кстати, тоже ведет в нужную нас сторону. Три километра продержимся?
– А что, у нас есть какой-то другой выход? – попробовал улыбнуться звездный рекрут. Зеленый верзила показал в ответ свои огромные белые зубы, развернулся, выпрямился во весь рост….
По ушам землянина в очередной раз больно ударили стальные кувалды близких выстрелов из пулемета….
…Сашка в очередной раз притормозил машину, норовившую разогнаться на крутом спуске. За поворотом, в конце очередного спуска неожиданно блеснула вода.
– Речка! – обрадовался землянин. – Думаю, это как раз то, что нам сейчас нужно! Готовься! Захвати сканер и этот прибор…. С синим экраном. Патроны к пулемету еще есть?
– Есть! Полторы коробки!
– Значит, пулемет тоже берем! – землянин «пришпорил» бронетранспортер, стремясь достичь дна ущелья как можно быстрее….
– Выходим! – крикнул он, выдергивая ключ из панели управления. Сашка выскочил наружу первым, размахнулся, чтобы как можно дальше забросить предмет, без которого, как он полагал, «их» машиной воспользоваться будет нельзя (или – очень сложно).
– Куда? – землянин дернулся к люку, чтобы помочь зеленому верзиле вытащить наружу тяжелый пулемет. Но могучий драк справился сам. – Куда нужно идти?
– Туда! – махнул большой клешней Ар'рахх. – Вниз по течению этой речки!
Звездные рекруты, чертыхаясь, запинаясь и спотыкаясь на каждом шагу, бросились бежать по круглым и скользким валунам вниз по течению небольшой горной речки.
Однако скрытно покинуть этот место им все же не удалось – «помешали» преследователи. Их многоосная машина выползла из-за скалы; «хедхантеры» заметили «броник» «предателей», застрявший посреди горной речки, остановились, ожидая подвоха или просто выжидая, какие действия предпримут те, кто находится в преследуемом транспорте.
– Валим! Валим скорее! – зашипел на друга Сашка, инстинктивно пригибаясь как можно ниже. – Пока похоже, они нас не заметили! Думаю – это ненадолго. Но секунд десять у нас есть! Валим! «Братьям по крови» немного повезло.
Из бронетранспортера «охотников за головами» раздалась длинная пулеметная очередь, в машине галактических изгоев что-то громко хлопнуло, внутри раздался небольшой взрыв. Из верхнего и бокового люков повалил густой черный дым.
«В бак попали»! – догадался землянин, оглядываясь и стараясь при этом не сбить дыхание. – «Скоро они поймут, что в машине никого нет и возьмутся за нас. Только бы успеть во-он до той каменной осыпи! Только бы успеть…». Они успели.
Сашка и Ар'рахх одновременно упали за камни, человек почувствовал, как впиваются в лицо и шею каменные крошки, выбитые тяжелыми пулями из мощных камней над их головами, шумно перевел дух.
– Это – мелочь! – довольно констатировал он, осторожно переползая к щели, через которую удобнее было наблюдать за развитием событий. – Ты – как?
– Нормально! – отозвался драк, перебираясь по каменной осыпи выше, где он успел заметить несколько больших валунов, между которыми, как он думал, наверняка имелась щель.
Он протолкал в проём пулемет, почти не целясь дал короткую очередь по группке преследователей, неосторожно покинувших надежное укрытие брони своей машины. «Хедхантеры» дружно попадали на животы, энергично поползли за машину.
Ар'рахх усмехнулся, оставил пулемет в гнезде, вопросительно посмотрел на друга.
– Кажется, не попал! – стукнув челюстями, произнес он. – Далеко! Как думаешь, какие будут их дальнейшие действия?
– Пока сложно сказать….. Идти напрямую, на пулемет…. Маловероятно…. Наверное, попытаются обойти нас поверху. Либо по этому берегу речки, либо – по другому. В принципе, это для нас «одинаково приятно». Мы не увидим, что у нас будет твориться над головой. Да и реально помешать перемещаться во-он по тем камням, на другом берегу речки – тоже не сможем.
– Что предлагаешь?
– Вариантов, собственно, не так уж и много. Первый – дождаться темноты и уйти ночью. Второй – организовать оборону здесь, или где-то рядом. Чтобы дождаться темноты….
– Ты предлагаешь устроить засаду?
– Не совсем! Я предлагаю не ждать действий этих ребят, а начать действовать сам.
– Это – как? Окружить их, что ли? Вдвоем? Но их человек семь – восемь, наверное…. Мы же не бравые солдаты Швейки, в конце концов….
– Зачем ждать? Зачем – окружать? Я предлагаю устроить вылазку!
– Когда? Сейчас?
– Да! Именно сейчас! Когда они меньше всего ждут от нас активных действий!
– Хм-м…. А в этом что-то есть! И что конкретно ты предлагаешь?
– Иди сюда! Становись к пулемету и начинай небольшими очередями обстреливать этих ребят. А я тем временем поднимусь наверх и постараюсь незаметно обойти их с тыла.
– Лады! Действуй! Только одна просьба – слишком сильно не рискуй!
– Хорошо! Я постараюсь! – улыбнулся зеленый верзила.
Глава 3
– А Маялу взяли в заложники!
– Думаешь, они вернутся? – Ар'рахх наклонился над углями, коснулся прута, коим была пронизана тушка птицы, перевернул добычу. С пупырчатого тельца на костер скатилось несколько капелек жира, до Сашки вновь донесся умопомрачительный запах жареного цыпленка.
Землянин с трудом отвел взгляд от поджаристого птичьего бока, звучно проглотил тягучую слюну.
– А ты – вернулся бы?
– Я?! – зеленый верзила явно не ожидал встречного вопроса. – Не знаю, если честно. Наверное, это зависело бы от того, насколько сильно я был бы замотивирован. Что касается этих ребят…. Думаю, своими действиями мы только подогрели их интерес. Мало того, что мы несколько раз ускользнули из их клешней, эти парни после «контактов» с нами недосчитываются в своих рядах целую дюжину солдат. Получается, интерес у них к нам теперь двойной. Отомстить за своих. Ну, и деньги, конечно….
– Мне представляется, что после вчерашней стычки цена за наши головы обязательно вырастет!
– Да уж…. Кто бы сомневался….
Вчерашняя вылазка удалась драку на славу. Пока Сашка из пулемета экономными очередями обстреливал темные фигурки «хедхантеров», спрятавшиеся где-то за скатами бронетранспортера, Ар'рахх, сливаясь с «зеленкой», смог подобраться к нападавшим практически вплотную – на расстояние не более десяти шагов. Четверо из «охотников за головами» находились вне своей машины. Остальные – точное число преследователей определить так и не удалось – оставалось внутри, отвечая на выстрелы землянина такими же короткими пулеметными очередями.
Зеленый верзила внимательно осмотрелся, убедился, что в тылу у него и на флангах нет скрытого «боевого охранения» противника – секретной мини-группы, тайно, из засады стерегущей своих от внезапного нападения, уперся коленом в камень, за которым скрывался….
Ему потребовалось не более двух секунд, чтобы выпустить четыре стрелы из своего мощного тетивники, и каждый из дротиков нашел себе цель.
«Броник» взревел (из него так никто больше и не появился), развернулся практически на одном месте (попутно давя колесами своих же, кое-кто из которых вполне еще мог оказаться живым) и бросая далеко назад и мелкие камешки, и тяжелые коричневые булыжники, поднимая тучу пыли помчался назад, по дороге в гору, туда откуда несколько минут назад прибыли обе тяжелые машины.
Ар'рахх терпеливо выждал, когда утихнет отдаленное рычание мощного мотора, выбрался из своего укрытия…
Обыск тел «охотников» дал мало. Каких-либо документов, объясняющих, кто они такие и почему они преследуют Сашку и Ар'рахха, при них обнаружить не удалось. Также не нашлось никаких записей или предметов, объясняющих понимание алгоритмов, используемых «хедхантерами» во время «охоты» на «дичь» – «галактических Иуд», таких, как Сашка и его «брат по крови». А потом наступила ночь.
Как это обычно бывает в горах, тьма покрыла все пространство очень быстро и на редкость надежно.
«Ночной светильник» – огромный шар планеты-матки – спрятался где-то далеко, у самой линии горизонта, редкие в здешнем небе звезды, плотно укрытые толстым одеялом облаков света в ущелье доносили предельно мало….
