«Черная кошка» с бортовым номером 69 из VР-34 участвовала в спасательной операции 11 июня 1944 года. Три члена экипажа бомбардировщика В-24, сбитого после атаки на Трук, были подобраны и доставлены на базу «Каталин».
PBY-5А VР-54 прибыли на Соломоновы острова окрашенные и экипированные для действий в качестве «Черных кошек». На борту самолета соответствующая эмблема – кошка верхом на бомбе.
ОА-10А ВВС США принимает спасенного на борт. Некоторые считают этот снимок постановочным, сделанным во время учений.
Скрываясь от японцев, уцелевшим американским авиаторам удалось через две недели вернуться к своим.
Вторая группа злополучного подразделения, атаковавшая раньше, потеряла одну машину. Американцы зафиксировали попадания бомб в крейсер и большой транспорт. Оба уцелевших PBY благополучно вернулись на свою базу в Амбоне.
На начало войны PatWing 10 имело 43 PBY-4, но через неделю, 13 декабря, в строю оставалось всего 11 боеспособных машин, которые решили перевести на голландскую базу Манадо на острове Целебес. Оттуда они перебрались в Сурабаю, где 23 декабря была расформирована эскадрилья VP-102, уцелевшие экипажи которой перевели в VP-101. Поскольку японское наступление в Ост-Индии продолжалось, PatWing 10 отступало все дальше на юг, пока в конце февраля 1942 года не оказалось в Австралии, имея в своем составе четыре самолета.
7-я вспомогательная эскадрилья (VU-7) эксплуатировали смешанный парк самолетов, в том числе и несколько PBY-6A, Сан-Диего, конец 1940-х годов.
PBY-5AG (48322) Береговой охраны США в послевоенной окраске сфотографирован в Сан-Диего 26 октября 1948 года. Самолет целиком окрашен в цвет алюминия с оранжевой полосой в хвостовой части.
OA-10A, 43-3924, летит над заливом Сан-Франциско, 1948-49 годы.
Торпедоносцы
Все модификации PBY были способны нести стандартные авиационные торпеды. Монтировавшийся на бомбодержателях адаптер позволял подвешивать торпеду и обеспечивал проведение всех предпусковых операций (взведение боевой части, запуск двигателя и сброс). Разработанный ВМС прицел для торпедомегания (Torpedo Director Sight) устанавливался за ветровым стеклом кабины пилота, позволяя ему вести прицеливание о определять точку сброса.
PBY неоднократно использовали торпеды во время Второй Мировой войны, причем на раннем этапе это обычно были ночные атаки группой самолетов. Хотя торпедоносцам удалось добиться некоторых успехов и потери «Каталин» при этом были минимальными, с появлением новых, более современных машин, от использования PBY в этой роли отказались. После 1943 года случаи использования «Каталинами» торпед можно пересчитать по пальцам.
«Черные кошки»
Наиболее успешной тактикой, из всех разработанных и использовавшихся эскадрильями «Каталин», стала тактика ночного поиска и нанесения ударов, практиковавшаяся с середины 1942 года и до конца войны в южной и юго-западной части Тихого океана. Тактика «Черных кошек» (Black Cat tactics) была введена после того, как высокие потери PBY в первые дни войны показали их уязвимость от огня зениток и истребителей при действиях в дневное время. Успеху ночных операций благоприятствовали два фактора: появление надежных радаров и приверженность японцев к ночным перевозкам войск и припасов, прежде всего десантными судами, для своих гарнизонов на многочисленных тихоокеанских островах.
Ночные беспокоящие рейды выполнялись патрульными эскадрильями, действующими в районе Соломоновых островов, с середины 1942 года. Но первым подразделением, специально оснащенным для ночных атак, стала эскадрилья VP-12. Получив окрашенные в черный цвет PBY-5A, она прибыла на Гвадалканал в декабре 1942 года и действовала там до марта 1943 года, когда ее сменила VP-54. Позднее на Гвадалканале и Соломоновых островах базировались следующие эскадрильи «Черных кошек»: VP-81, VP-11, VP-52 и VP-101.
С перемещением зоны боевых действий на запад, за ней следовали и патрульные эскадрильи. Они могли базироваться как на береговых базах, так и с использованием плавучих гидробаз. Совершенствование радаров и тактики увеличивали эффективность операций «Черных кошек» против судов, осуществлявших снабжение японских островных гарнизонов. Своего пика действия «Кошек» достигли в конце 1943 года.
PBY-5А 1-й транспортной эскадрильи ВВС Бразилии, базировавшийся в Белеме, использовался для патрулирования бассейна реки Амазонки. Нижние поверхности фюзеляжа светло-серые, верхние – белые. Крыло серого цвета с оранжевыми законцовками. Полосы на руле: белая, зеленая, желтая. На борту эмблемы в виде летающей черепахи с надписью «Я двигаюсь медленно, но я туда доберусь»!
Датские «Каталины» на протяжении 1960-х годов эксплуатировались преимущественно в Гренландии. Верхняя поверхность крыла окрашена в красный цвет. Кокарда на борту красного и белого цвета, также как и датский флаг па вертикальном оперении.
Бывший канадский Canso А проданный в Аргентину. Самолет целиком покрашен в цвет алюминия с черными мотогондолами. Полосы на руле синяя, белая, синяя. На белой полосе изображение солнца.
Спасатели
Спасательные «Каталины», несомненно, лучше всего помнятся летчикам, которых они подобрали со спасательных плотов в океане или побережья отдаленных пустынных островков. Спасательные операции получили кодовое наименование «Дамбо» (Dumbo), по имени летающего слоненка из мультфильма Уолта Диснея. Вначале это имя использовалось в переговорах по радио, но потом прочно закрепилось за спасателями. Во время кампании на Соломоновых островах спасательные PBY регулярно выделялись в помощь ударным группам, патрулируя в районе неподалеку от цели.
Об эффективности «Дамбо» свидетельствует отчет небольшого спасательного подразделения (только три PBY), базировавшегося на Тулаги с начала 1943 года. За период с 1 января по 15 августа эта группа спала 161 летчика. Позднее, во время операций в голландской Ост-Индии и на Филиппинах, были достигнуты еще более высокие результаты, благодаря лучшему оснащению спасательных машин и совершенствованию тактики их применения. Кроме топ вероятность спасения сбитых экипажей увеличивало более тщательное планирование ударных операций.
В последние месяцы войны на Тихом океане эскадрильи PBY попеременно занимались поисково-спасательными операциями и ночными атаками. Такая схема была разработана, чтобы сделать более равномерной нагрузку на подразделения. Она сочетала рискованные ночные рейды с относительно безопасными спасательными операциями. Эскадрильями «Каталин», действовавшими в зоне боевых действий в последние месяцы войны, были: VPB-29, VPB-33, VPB-34, VPB-44, VPB-52 и VPB-71 (1 октября 1944 года все эскадрильи VP и VB сменили свои обозначения на VPB. сохранив при этом прежние номера).
Работа «Дамбо» была по достоинству оценена не только спасенными, но и потенциальными кандидатами на эту роль. Как сказал один армейский пилот: «Когда я вижу (в небе) PBY, я всегда встаю и отдаю честь.
PBY-5A, бывший BuNo 46633, зарегистрированный в Канаде – «Супер Каталина» с моторами Райт Wright R-2600 и модифицированным вертикальным оперением.
Два дополнительных мотора Лайкоминг обеспечили этой амфибии «Bird» дальность полета 6437 км при скорости 321 км/ч. Она способна брать на борт 16 пассажиров, к услугам которых кухня, кондиционер и горячий душ.
«Супер Каталина», бывший PBY-5A BuNo 48287, оснащенная магнитометром, использовалась для поиска полезных ископаемых в Новой Гвинее. Самолет сфотографирован в Сиднее в 1964 году с австралийским регистрационным номером VH-UMS. На капоте изображен силуэт кенгуру.
Послевоенная служба ВМС США
В послевоенные годы «Каталины» недолго очень оставались на вооружении авиации ВМС США. Считавшиеся устаревшими уже к началу боевых действий, они уступили место новому поколению патрульных самолетов, включавшему летающую лодку Мартин РВМ и машины берегового базирования PB4Y-2 и P2V. В 1948 году в составе авиации ВМС числилось только пять PBY, большинство из них – в эскадрильях резерва. 3 января 1957 года последняя «Каталина», PBY-6A из Атланты, была списана на металлолом. Так этот замечательный самолет, настоящая рабочая лошадка патрульной авиации в годы Второй Мировой войны, навсегда ушел в историю американской морской авиации.
Другие страны
«Каталины» продолжали службу в ВВС других государств, в основном в качестве поисково-спасательных машин, на протяжении 1950 – 1960-х годов. Страны Центральной и Южной Америки, в том числе Бразилия и Мексика, имевшие на вооружении PBY-5A, PBY-6A и Canso А позднего выпуска, продолжали использовать «Каталины» и в 70-е годы. Дания эксплуатировала одну эскадрилью из восьми машин до 1971 года, в основном в Гренландии.
