ухмыльнулся. Заспанные глаза и помятый вид выдавали меня с головой.
— Уснешь тут. Как же, — устало пожаловался я. Ждать сострадания в этом месте было пустой затеей. Но я и не надеялся. Просто постепенно входил в роль. Это было то самое "отчаяние".
— Кошмары, что ли, снились? — попробовал догадаться босс.
— Нет. Все думал, как мне решить свою проблему. — А вот и "озабоченность" проявилась.
— Ну, и? — деловито вопросил он, внимательно разглядывая меня.
— Кажется, я теперь знаю, — неуверенно проговорил я.
— И как же? — крайне удивленно и заинтересованно отозвался Арник. Ему взаправду было любопытно, как я выкручусь из этой далеко не простой истории.
— Я думал на счет трех вариантов, что вы предложили мне вчера.
— И чего? — требовательно продолжал он, внимательно рассматривая меня прищуром своих маленьких глаз.
— Как по мне, денежный вариант самый стоящий.
Зак от неожиданности выдал такой звук, словно бы закудахтал, как взаправдашний петух. Удивился. Это понятно — я бы тоже удивился, услышав от себя такое еще пару часов назад.
— Денежный, говоришь, — он посмотрел на меня с возросшим подозрением. — И откуда же у тебя монеты, Лайм?
Вопрос был резонным.
— Ты же в курсе, Зак, — у меня нет монет, — ответил я честно. Абсолютно честно.
— Тогда о чем речь? — начал было ворчать он, но я спешно добавил:
— Но я знаю, как их достать.
Арник задумчиво почесал свой двойной подбородок. Я понимал его замешательство. Если я знал, как достать денег, то по идее, это полагалось знать и ему. Статус обязывал.
— Давай-ка с этого места поподробнее, — наконец выдал он. Взгляд "короны" сделался очень внимательным. Словно хищник, учуявший заветную добычу. Еще бы. Речь шла о святая святых — о денежках.
Я собирался с силами. Сказать то, что я намеревался, было не так уж и просто. Да что там " не просто"! Легче было вылить на себя ушат ледяной воды. Нет — кипятка! Да и то, по сравнению с тем, что я собирался сказать, а тем более сделать, в случае неудачи, результат мог быть намного плачевнее!
Чтобы хоть немного оттянуть решающий миг, я принялся рассматривать свои пальцы, грязь под ногтями, солому на полу… Затем, приняв решение, перенес свой взгляд на теряющего терпение Зака.
— Я предлагаю кинуть "Шестерых ножей", — чуть слышно, но, тем не менее, твердо проговорил я, оглашая идею своей авантюры.
— Кинуть? Как? И в чем выгода? — не смог связать две составляющие он.
Я вздохнул и постарался в нескольких предложениях пояснить то, что вынашивал почти всю прошлую ночь.
— Когда мы принимали Рука в бойцы, нам стало известно, что "Шестеро ножей" хотят ограбить сиятельную Элайзу с дочерью. Так? — деловито вопросил я.
— Типа так, — быстро ответил он, все еще не сводя с меня вопросительного взгляда.
— Благодаря тому же Руку мы будем в курсе, где это будет, когда это будет, и как это будет. Так?
— Ну? — Взгляд Зака перестал быть вопрошающим.
— И нам остается лишь предупредить богатейчиков о готовящемся налете. За деньги, конечно. За очень неплохую сумму денег, — добавил я для значимости.
Я замолк. Взгляд "короны" сверкнул пониманием и тут же потускнел. Босс пребывал в задумчивости.
А я принялся ждать.
Арник раздумывал над моим предложением достаточно долго.
Я догадывался, моего босса смущала не моральная сторона вопроса. Обманывать, играть за двоих — обычное дело для нашей братии. И чем на большую сумму ты обманул, чем богаче твой выигрыш — честь тебе и хвала. Не обманывали тут только мертвых. В этом деле не спасала ни физическая сила, ни положение, ни связи. На такие дела обычно даже не жаловались. Ну, кто же признается, что тебя обули, как последнего чурбана и неудачника?
Даже отсутствие денег не было достаточным причиной для уверенности. Как раз наоборот — такого горемыку еще легче было вогнать в долги. Ведь, кто бедный, тот отчаянный. А излишняя отчаянность, — непозволительная роскошь, большой изъян. Кстати, я сейчас выглядел как тот самый "бедняк". Загнанный в угол, отчаянный, и потому готовый на все.
Вопрос для Арника Зака, как я понимал, заключался в другом, — соизмерим ли риск прибыли. Или по-простому — стоит ли игра свеч, овчинка выделки, и.т.п. Банда "Шестерых ножей" была не просто сборищем голытьбы с дубинами и ножами. И даже не умелой шайкой грабителей с большой дороги. Это были головорезы, не страшащиеся ничего и готовые схватиться за нож при любой возможности. И если они узнают, что их кинули, а потом еще узнают, кто… Возмездия ждать не придется. Оно будет скорым, жутким и кровавым.
Без вариантов.
— Не согласен, — хмуро отозвался мой покровитель, ни сколько не удивив меня своим ответом. — Твоя идея, должен признать, весьма не дурна. — Зак криво ухмыльнулся. — Но риск, малыш, риск! Допустим, некто из нашей общины решиться предупредить сиятельную об этом налете. Возможно, она ему и поверит. Возможно, все случится так, как должно, и мы окажемся при деньгах. Но! — Арник предостерегающе поднял вверх свой указательный палец, похожий на жирную колбаску. — А если кто прознает о моей причастности к спасению сиятельной? До или после налета — не суть важно. Ты понимаешь, чем это может мне грозить?
Вопрос не требовал пояснений.
— Я не рискну стать на пути "Шестерых ножей". Это небезопасно. К тому же, один из них служит при мне "зубом". Если они обо всем прознают и дадут ему наказ, то этого быка ничто не остановит.
— Согласен, что в таком деле самое главное, чтобы не было лишних ушей, — отозвался я. — Начнем с того, что я придумал этот план сегодня утром. И о нем, естественно, никому не рассказывал, а сразу пошел к тебе. Поэтому, о нем знаем только мы — ты да я.
— Это пока, — мудро ответил Зак. — Пока нас двое. Но чем больше людей узнает об этом, тем больше риск. А случай? А людская глупость? Оно завсегда так бывает. Думал, что в курсе только проверенные люди, а оно свистит из тех щелей, о которых даже и не подозревал. Риск, что про
