Но в большинстве своем невесты продемонстрировали неплохой вкус. Эльфийки, похоже предпочитали исключительно пастельные тона и природные темы. «Восточные» красавицы, напротив, тяготели к обилию золота и ярким цветам, но на них это все смотрелось вполне органично.
Настя оказалась обладательницей самого открытого наряда. У ее платья вовсе не было ни рукавов, ни даже бретелей. Видимо, надеялась стать звездой сегодняшнего бала.
— Дорогие леди! — раздался голос герцога. Он стоял в центре зала с бокалом в руке. Я так увлеклась изучением нарядов, что пропустила его появление. — Рад, что вы постарались сразить меня своей красотой. Этот бал в вашу честь, — Рагрияр сделал глоток вина. — Для кого-то он станет последним.
Глава 6
Отличное начало бала! Браво, герцог! Знаешь, как поднять настроение!
Заиграла музыка.
Его светлость обвел невест глазами… и вдруг остановил хищный взгляд на мне.
Нет-нет-нет! Смотрите, какая очаровательная новогодняя елочка! Или вон, Настя для кого, думаете, так оголялась? Зря что ли мерзнуть будет! Не надо идти ко мне!
Однако Рагрияр двинулся именно в мою сторону, неотвратимый как торнадо.
У меня появилось наивное желание спрятаться за грациозной фигуркой Аринэль. Хотя бы частично. Впрочем, этот хищник и из-под стола достанет.
А если я откажусь танцевать? Скажу, что не танцую. Имею ведь я право?
Как оказалось, ни малейшего. Поскольку герцог и не спрашивал. Приблизившись, он просто протянул мне руку:
— Идемте!
Ну не могла же я, словно маленькая девочка, заявить «не пойду!», пряча руки за спину.
Так я впервые коснулась этого монстра. Его горячая жесткая ладонь собственнически сжала мои пальцы.
— Я не знаю ваших танцев, — призналась я, лелея последнюю надежду, что меня оставят в покое.
— Движения очень просты, — отрезал герцог и одарил меня очередным убийственным взглядом.
Я застыла как кролик перед удавом и вдруг осознала, что в моей голове откуда-то взялись необходимые шаги, повороты и поклоны.
Мы вышли в центр зала. И герцог повел меня в танце. Нас уже окружали другие пары. Но меня они мало волновали. Появилось ощущение, что Рагрияр как магнитом держит мой взгляд. Я не могла отвести его при всем желании — так и смотрела в его хищные голубые цвета льда глаза.
Но даже цепенея от страха, я не забывала делать нужные движения. А на очередном повороте взгляд наконец вырвался из плена, и на глаза попалось украшение, висевшее у герцога на груди на мощной серебряной цепи — волчья голова с голубыми бриллиантами вместо глаз. Очень подходящий его темности аксессуар, равно как и жуткий венец с клыками, который он, кстати, тоже не забыл надеть.
Мне хотелось, чтобы танец поскорей закончился, но, казалось, что он будет длиться вечно. При этом меня то и дело жалили завистливые взгляды других невест. А вот я бы с удовольствием уступила место любой из них.
Наконец музыка стихла. Его светлость был настолько «любезен», что даже не проводил меня обратно, а бросил фактически посреди зала.
— Похоже, ты становишься фавориткой отбора, — шепнула Аринэль, когда я вернулась к ней.
Я в ужасе передернула плечами:
— Только не это!
В следующий миг спиной ощутила, что на меня кто-то смотрит. Обернулась — кто бы сомневался, что это герцог сверлил меня собственническим взглядом.
— Леди, вина? — к нам подошел слуга с подносом.
Спасибо, что отвлек, а то мурашки по коже уже бежали наперегонки.
Мы с Аринэль взяли по бокалу, глотнули. Вино приятно согрело и даже немного отогнало тревожные мысли.
Но ненадолго. Рагрияр вновь направился к нам.
Да что ж это за проклятье! Он что, собрался весь вечер меня мучить?!
С каждым его шагом сердце колотилось все сильнее и сильнее. Пальцы стиснули бокал — странно, что тот так и не хрустнул.
Герцог протянул руку — на этот раз к Аринэль. И произнес свое приказное:
— Идемте.
Я облегченно выдохнула и сочувствующе посмотрела на эльфийку. У той на лице отражалась лишь любезная улыбка. Правда, она показалась мне приклеенной… намертво.
Впрочем, расслабиться я толком и не успела. За спиной вдруг прозвучало непререкаемое:
— Позвольте вас пригласить.
Позади стоял Грэйнар.
Я еще ничего не ответила, а он уже забрал из моей руки недопитый бокал, поставил его на столик.
Я покачала головой. Музыканты играли что-то вроде вальса. Даже если виконт вложит мне в память необходимые для танца движения, я не сумею их исполнить — вальс я не танцевала никогда в жизни. Это ведь не просто вышагивать, изображая что-то типа менуэта.
— Почему? — спросил он, казалось бы, обескуражено.
— Я не умею танцевать.
— Да? — он удивленно приподнял бровь. — А с Рагрияром отлично танцевали.
— Там был простой танец, — продолжала я держать оборону.
Грэйнар наклонился к самому моему уху:
— Доверьтесь мне.
Я опомниться не успела, как он повел меня на «танцпол». Мне оставалось только удивляться, как лихо мое тело закружилось в танце. Как будто я тренировала этот «вальс» годами.
Занятная у них магия…
В какой-то момент меня вдруг пронял озноб — ну точно, опять попалась на глаза герцогу. Лучше б на свою партнершу смотрел!
Грэйнар, кстати, в отличие от Рагрияра, не приклеивал к себе мой взгляд. Но я сама не раз посмотрела на него. Красивый он, черт! Хоть и наглый.
В его синих глазах клубилось что-то опасное, запретное. Сильные руки уверенно держали меня. И вел он не менее уверенно.
Я прокружилась в танце легко и непринужденно до самых последних аккордов.
Герцог, как водится, бросил Аринэль посреди зала. А вот меня проводили до того места, откуда забрали и даже вновь вручили недопитый бокал.
— За вас, прекрасные леди! — произнес Грэйнар, разжившись вином у проходившего мимо слуги. И салютнул бокалом нам с уже вернувшейся Аринэль.
В ответ я сделала глоток вина. Оно снова разлилось внутри приятным теплом.
— Лорд Грэйнар, — обратилась я. — Как вы сделали так, что я танцевала танец, которого не знаю?
— Можно просто Грэй, — неожиданно выдал виконт непринужденным тоном. Аринэль бросила на него изумленный взгляд. Я тоже немало поразилась, правда, вот не поняла — это он нам обеим или только мне. — По-моему, у вас на Земле есть подобный танец.
— Да, вальс, — не стала отрицать. — Но я не танцевала его ни разу в жизни. Даже не пыталась.
— В любом случае, ничего сложного, — улыбнулся он. — Обычная магия внушения. Я представлял себе, как вы танцуете, и вкладывал вам эти образы.
— Интересно, а если вы представите, что я летаю — я тоже взмою в небо? — полюбопытствовала невзначай.
Его улыбка стала шире:
— Нет, это вряд ли. В движениях танца нет ничего невозможного. А способностью летать вы ведь не обладаете, — он перевел взгляд на эльфийку: — Аринэль, позвольте теперь пригласить вас.
Протянутая рука не оставляла эльфийке выбора.
В груди у меня что-то неприятно кольнуло.
— Составите мне пару? — услышала я за спиной еще один знакомый до боли голос.
Да что же они все взялись-то приглашать меня?! А ведь некоторых из невест вообще еще ни разу не звали на танец. Вон, Джабира одиноко у стоит у стеночки. Кстати, там же скучала и Настя. Однако, в отличие от сдержанной дочери хана, на ее лице эмоции читались легко. Чего стоил один направленный на меня, как дуло пистолета, убийственно-завистливый взгляд! Замерзла, поди, сердешная, полуголая-то.
— Леди Владислава? — Агардэн вопросительно вскинул бровь.
— Можно просто Влада, — произнесла я, вкладывая руку в ладонь распорядителя. Надеюсь, Грэйнар это слышал.
— А меня можно просто Гард, — ответил он с лучезарной улыбкой.
Грэйнар почему-то обернулся на эти слова. И, как мне показалось, с не самым довольным видом.
Мы двинулись ближе к середине зала. В голову в очередной раз постучались элементы неизвестного танца. Похоже, этой магией они тут все владеют.
