этого необходимо всем вашим подданным вспомнить о старом королевстве. Времени остается все меньше и меньше, стекляры атакуют, их становится все больше и больше, злость их переходит все границы, норовя выплеснуться через край, – Ирма указала на окно, за которым мерцание все разрасталось, – и помочь нам сможет только Матушка Земля.
Красивое лицо царицы исказила ярость.
– Как ты смеешь!
– Вы же были не против, – пыталась возразить Ирма, – если ситуация выйдет из-под контроля, и мы сами не сможем с ней справиться, то обратимся за помощью к Матушке Земле.
– Ты все же считаешь, что я не в состоянии справиться с напастью?
– Ваше величество, это на благо нашего королевства, – пыталась вразумить Снерпу советница. Но царица уже ничего и никого не слушала, видела вокруг одних врагов, мечтающих ее свергнуть.
– Вы что-то напутали, тут дело в другом. Разве могут воспоминания мстить? А тем более атаковать. Значит это Тельма! Это она придумала, чтобы занять мой трон! Приведите ее ко мне! – кричала она, глядя на Ирму красными глазами. – Это ее рук дело! Или ты хочешь сказать, что тоже с ней заодно? Может, вы все против меня?
Ирма внимательно посмотрела на царицу и поняла, что боязнь изгнания затмила разум Снерпе. Она поэтому и не хотела ничего вспоминать, думала только о своем спасении.
– Нет, ваше величество, это не так, я болею только за процветание нашего царства и никаких интриг не плету.
– В таком случае, не будем терять времени. Приведи ко мне Тельму!
– Как скажет ваше величество, – Ирма поклонилась и, пятясь, вышла из тронного зала.
Осторожно закрыв за собой двойные, оплетенные зелеными лианами, двери тронного зала, Ирма глубоко вздохнула. Она предполагала, что Снерпа откажется вызывать Матушку Землю, и ей нужны были союзники в этом нелегком деле. И они сейчас поджидали ее в маленькой комнате.
– Нам нужно действовать, и как можно скорее, – тихо произнесла советница, вздрогнувшим от неожиданности ее появления, Тельме и Стивенсу.
– Она отказалась? Не захотела вызывать Матушку? – тут же произнесла Тельма.
Ирма согласно кивнула.
– Мы вам поможем, – сказал Стивенс, – мы все болеем за Лесное королевство.
– От нашего благополучия зависят и другие королевства. Царица совсем об этом позабыла, обо всем забыла. Она видит вокруг себя только врагов и в первую очередь тебя, Тельма.
Девушка высоко подняла голову.
– Я никогда никому не причиняла вреда, не желала зла и не замышляла дурного. Моя совесть чиста.
– Я знаю, – заверила Тельму Ирма, – но царице невозможно это доказать. Да и нет на это времени.
Советница закрыла глаза, собираясь с мыслями.
– Думаю, уже нет смысла ждать одобрения царицы, которого мы, впрочем, никогда и не получим. Мы сами вызовем Матушку.
В комнате стало совсем тихо.
– Это же измена, – прошептала Тельма.
– Если это спасет наше королевство, то нет, – отрезала Ирма, – у нас нет другого выбора. Мы теряем единорогов, лесных жителей, и скоро сами себя потеряем, если не будем действовать. Если же Матушка Земля решит, что это предательство, на то ее воля, и я готова ей отдаться. Но я не могу сидеть спокойно и наблюдать за гибелью четырех царств. Вы со мной?
– Да, – в один голос согласились муж с женой.
– В таком случае, нам необходимы амадины.
***
Тельма со Стивенсом переглянулись.
– Амадины?
– Да, – спокойно ответила Ирма, опуская вниз золотые качели. Птицы тихонько защебетали.
– Нам нужно одобрение трех правителей остальных королевств, – продолжила она.
– Но как мы его получим без ведома Снерпы? Она же обо всем узнает и заточит нас в темницу, если сразу не испепелит взглядом, – озабоченно произнесла Тельма.
– Если у нас все получится, как надо, Снерпа узнает об этом только из уст самой Матушки Земли. Тем более, птицам не впервой помогать в этом деле советницам цариц. Как, вы думаете, Снерпа оказалась на престоле?
Молодые люди округлили глаза.
– Да, Снерпа тоже сама обратилась за помощью, потому что Гвендолин, как сейчас нашей царице, затмило разум ее тщеславие. Почему-то со всеми правительницами Лесного королевства случается одно и то же, – Ирма внимательно посмотрела на Тельму.
– Получается, теперь вы станете королевой? – спросила девушка.
– Не думаю, – покачала головой советница, – у меня нет таких мыслей и желания. Правителями становятся по предназначению, которое может определить только Матушка Земля.
– Но откуда вы знаете, что с помощью амадинов можно получить одобрения других царей?
– Потому что я в тот раз помогала Снерпе.
Видя сомнения на лицах молодых людей, Ирма произнесла:
– Вы же понимаете, что делаю я это не ради себя или каких-то низменных целей. Ситуация критическая, нужно действовать. Ну, а если даже не так, Матушка Земля определит кто друг, а кто враг.
Муж с женой успокоились. Действительно, обмануть саму Матушку было на самом деле невозможно. И даже если Ирма лукавит, от нее это не скроется. А то, что нужно срочно обращаться за помощью, это не подлежало сомнению.
– Мы с вами, – еще раз сказал Стивенс.
– Тогда давайте возьмем в круг этих маленьких птиц.
Они встали вокруг золотых качелей, взялись за руки, образовав, таким образом, круг. Желтые птицы крутили своими головками, с интересом наблюдая за происходящим.
Ирма глубоко вздохнула и запела нежным голосом, таким невесомым, будто сам воздух пел:
«Птицы, птицы, невелицы,
Помощь нам нужна царице,
Отправляйтесь вы скорее
В три конца, в три королевства.
Принесите одобренье
Трех великих королей.
Одна в царство Льда летит,
А вторая в царство Ветра
Третья же к царю Теплею,
В царство гордое Огня.
Важных дел вы наши птицы,
Жду вас скоро, с нетерпеньем,
Прилетайте с доброй вестью,
Чтоб смогли мы обратиться
К нашей Матушке Земле».
Только она допела последнюю ноту, птицы захлопали крыльями и исчезли в круге света. Полная тишина опустилась на сообщников.
– И что теперь, – нарушила тишину Тельма.
– А теперь ждем. Ничего больше мы пока сделать не можем.
Они переглянулись, и словно тонкая нить опутала их, связывая одним общим делом.
В тронном зале Снерпа все смотрела в свое зеркало на пьедестале, но нигде не видела Стивенса и Тельму. А это могло значить только одно, что Ирма их где-то спрятала.
– Я так и знала, – сквозь зубы проговорила царица, – они затевают что-то против меня.
Снерпе тут же на память пришло, как она сама вместе со своей нынешней советницей пошла против Гвендолин. Неужели теперь Ирма против нее? Она сама захотела стать царицей! Думала Снерпа, все больше злясь.
– Вы, двое, – она обратилась к охране, – срочно приведите ко мне госпожу Ирму.
Черные, словно тени, охранники покинули тронный зал.
Если они сговорились, и Ирма решила обратиться за помощью к Матушке Земле, думала царица, расхаживая из стороны в сторону, тогда она отправит амадинов к царям трех королевств. Но сначала нужно наверняка убедиться, что она предательница и тогда уже предупредить остальных правителей.
Снова посмотрев в зеркало, королева похолодела. Прямо перед ее глазами в зарослях тернового кустарника лежал мертвый единорог. Снерпа схватилась за сердце, в глазах ее потемнело и колени подогнулись.
Третий, третий единорог, словно молот стучал в голове царицы,
