Тельма кивнула Стивенсу, и тот открыл дверцу жестяного короба.
В воздух взметнулся маленький стекляр в красном кафтане с зелеными сапожками и из-под красной шапочки обратил свои круглые черные глаза прямо на Ирму.
– Кто это? – она не торопилась с выводами.
– Это стекляр, госпожа Ирма, но он не причинит вреда! – тут же добавил Стивенс, увидев, что советница уже хотела вызвать охрану. – Мы нашли его возле заброшенной арки, и он показал нам странную картину, будто наш Лес ожидает пожар.
Стекляр тут же отрицательно закачал своей головой.
– Или нет, – глядя на маленькое существо, сказал Стивенс, – в общем, мы не можем понять, что он хочет нам сказать, и откуда вообще взялась эта арка, сквозь которую невозможно пройти.
Советница, мягко говоря, немного опешила от рассказа Стивенса, ничего из него не поняв, но тут же взяла себя в руки и повернулась к маленькому существу.
– Ты можешь и мне показать то же самое?
Стекляр оглянулся по сторонам, подлетел к одному из высоких окон и взмахнул в его сторону руками. Поверхность стекла зарябила, как недавно в заброшенной арке, и перед глазами присутствующих задвигались лесные жители, занимаясь своими будничными делами и не только. Казалось, что они совсем рядом, и не было здесь никакого окна.
Обе женщины с удивлением наблюдали за происходящим. Вот ярко светит солнце, люди смеются, как вдруг смертельный огонь поглотил все королевство.
– Если не эта участь ожидает наше царство, то, что это?
Ирма снова обратила свой взор на стекляра.
– Почему ты нам помогаешь? И откуда вы взялись?
Стекляр в отчаянии заламывал руки, он не знал, как объяснить.
Советница продолжала внимательно на него смотреть. Мысли так и метались на ее благородном челе.
– Ты против того, что делают твои собратья? – стекляр согласно кивнул, – и не можешь вернуться, потому что тебя уже не примут, – снова кивок.
Ирма прошлась из стороны в сторону.
– Если ты не показываешь наше будущее, значит, это наше прошлое?
Лицо стекляра радостно засветилось.
– Что-то случилось в прошлом, о чем мы забыли?
Большие черные глаза еще больше засветились.
Женщина продолжала на него смотреть. Забыли, о чем мы могли забыть? Когда был пожар в нашем королевстве? Ирма тяжело дышала, волнение готово было захлестнуть ее целиком, перелившись через край.
– Это связано с нашествием Муравьев? – наконец, произнесла она.
Стекляр радостно закивал.
– Но мы помним ту битву, и чем она закончилась, мы этого не забыли.
Маленькое существо удрученно покачало головой.
– Был пожар, – продолжала уже более спокойно и немного задумчиво советница Лесного королевства, – Гвендолин изгнали, пришлось восстанавливать город заново. Но это было так давно.
Стивенс и Тельма внимательно следили за происходящим. Когда происходила та битва, они еще были совсем маленькими и точно не знали подробностей.
Ирма крепко зажмурила глаза.
– Арка, вы нашли его возле арки, – внезапно она резко распахнула глаза, прижала ладони к груди и, ахнув, произнесла, – арка! Ведь раньше это был вход в старый Лесной город!
– Ныне заброшенный, – пропищал маленький стекляр.
Все удивленно повернулись к нему.
– Я не мог говорить, ведь меня забыли, а теперь вы вспомнили, – он обратился к Ирме, – но одной вашей памяти мало, чтобы усмирить воспоминания.
– Воспоминания?
– Лишь осколки, – печально произнес стекляр, – мы лишь осколки воспоминаний.
***
– Я все поджидал возле арки, когда же кто-нибудь появится, чтобы остановить это безумие. Караулил в укромном местечке, чтобы другие воспоминания меня не заметили, – они внимательно слушали маленького стекляра, все еще не веря своим ушам, – ведь можно было найти другой способ, более мирный. Но никто меня не слушал, а в последнее время они совсем ожесточились, тогда уж и я отошел в сторонку.
– И, конечно, вы не могли там остаться, после того как показали нам историю, – сказал Стивенс.
– Конечно, я же разбил для этого свои стеклянные одежды, чтобы мог показать вам то, что вы видели. Как я мог вернуться? Тогда они меня самого разбили бы на осколки, – маленький стекляр печально развел руками.
– Воспоминания не смогли стерпеть того, что мы забыли о старом городе и решили отомстить, – произнесла Ирма.
Стекляр склонил голову в красной шапочке.
– Они обозлились, потому что про них забыли. Никто не вспоминал о старом городе, его жителях, счастливых временах. Все об этом позабыли.
Ирма не знала, что сказать, ведь это было правдой. Они заново отстроили новый город и без зазрения совести отложили на задворки сознания память о старом городе. Ведь многие из них жили там, но все равно решили не вспоминать о прошлом.
– Но если моей памяти мало, как успеть рассказать обо всем жителям Леса? Ведь многие, такие как Стивенс и Тельма, – она указала на глав отрядов, – они были совсем маленькими и ничего не вспомнят, а если и вспомнят, то понадобится время.
– Которого у нас нет, – вставила Тельма, – как нам достучаться до жителей? Ведь некоторые и вовсе там не жили.
– Без Матушки Земли здесь не справиться, – пропищал стекляр.
Присутствующие переглянулись.
– Если так нужно, значит так и будет, – тяжело проговорила Ирма, – тогда я, не откладывая, отправляюсь к царице, расскажу ей обо всем. А вы дождитесь меня в маленьком зале.
Советница открыла небольшую дверцу в стене. Она была задрапирована гобеленом, и сразу невозможно было догадаться, что здесь есть дверь.
Комната была небольшой, но стены, расписанные птицами и цветами, вселяли вдохновение. Небольшие качели, висящие на золотых цепях под потолком, занимали трое желтых амадина, которые тут же запели, стоило появиться гостям.
– Дождитесь меня, – еще раз тихо проговорила Ирма, а сама в развивающейся, словно белое облако, накидке быстрым шагом направилась в тронный зал.
Не спрашивая разрешения, советница распахнула двери и склонила голову перед удивленной королевой.
– Что-то важное? Вы наконец-то сдвинулись с мертвой точки? Поймали одного из них? – тут же накинулась на нее Снерпа.
– Да, ваше величество, поймали, – Ирма подняла глаза на королеву, – и узнали невероятное.
– Это все же Гвендолин? Заодно с Дэнвелом? Он водил нас за нос, я так и знала!
– Ваше величество, – Ирме пришлось прервать лавину вопросов, – нет, никто не виноват, кроме нас самих.
Лицо Снерпы приняло странное выражение.
– Нас?
– Именно. Помните нашествие Муравьев и дальнейшее восстановление нашего королевства? Мы же покинули старый город и построили новый, стали жить поживать и думать забыли о прежнем своем доме. Ворота, все, что осталось от прежнего королевства.
Снерпа недоуменно взирала на Ирму, и та скорее продолжила.
– Стекляры появились как раз из старого забытого царства. Это воспоминания, осколки прошлого.
– Почему же я не могу с ними справиться? Ты хочешь сказать, я бы не смогла справиться с воспоминаниями?
– В этом-то все и дело, вы не помните, забыли о старом городе…
– Довольно! – Снерпа подняла вверх руку. – Я прекрасно помню, как мы восстанавливали город, как нам было тяжело, и, как свергли Гвендолин. Ты этого хочешь? Чтобы и меня постигла та же участь?
– Ваше величество, что вы, конечно же, нет. Но нам нужно действовать как можно скорее, а для
